Del alma al dolor, el Island Walk te hará cuestionarlo todo.

Por más suave que parezca, el Island Walk es una prueba.

La caminata de aproximadamente 700 kilómetros de ida y vuelta alrededor de PEI, que a muchas personas les lleva más de 30 días realizar, pesará tanto sobre las articulaciones y los músculos como sobre la mente.

El viaje te hará cuestionarte casi todo. Las respuestas se encuentran en algún punto del camino.

La mitad de la caminata se realiza en el sendero Confederation Trail de la isla, lleno de gente, la otra mitad lleva a los caminantes a través de caminos de tierra roja, caminos pavimentados, paseos marítimos, arcenes cubiertos de hierba y muchos caminos secundarios silenciosos.

Gran parte de ello es, para los imaginativos, el camino menos transitado. Para Jeff Bauer y Karen Simpson, saber más sobre quiénes marcaron la diferencia.

“Nuestro enfoque es realmente llegar al siguiente punto de referencia. Es un camino penoso. Todos los días sientes alegría, todos los días sientes dolor, todos los días te preguntas: ‘¿Qué diablos estoy haciendo aquí?'” dijo Simpson.

“Pasas por esas emociones todos los días y ese es el desafío”.

Bauer está de acuerdo con su esposa, como suele hacerlo. Está aquí porque aprendió a decir “sí” a las misiones que ella pone sobre la mesa. Caminaron montañas juntos y completaron maratones.

“Al principio en mi mente pensé: ‘No, no quiero hacer eso. No. ¿Caminar por una montaña? Es una locura'”, dijo Bauer. Finalmente algo hizo clic y quiso participar en los planes.

“Lo hice y me cambió la vida”, dijo.

El Island Walk fue su siguiente gran hazaña a conquistar. Otro ensayo que simplemente había que hacer, dicen.

Este es técnicamente su segundo intento. El primero fue interrumpido por Fiona, que puso patas arriba el paisaje de la isla y archivó los planes de muchos viajeros de realizar The Island Walk.

Pero ahora han vuelto para ver si tienen la fortaleza necesaria para llegar al final. Si le preguntas a Simpson, no falta coraje entre ellos.

“Nos encanta poner a prueba nuestros cuerpos”, dijo Simpson, con su mochila cubierta de parches que muestran aventuras anteriores alrededor del mundo.

“Queremos mantenernos jóvenes y enérgicos y poder hacer estas cosas. El movimiento es una loción. Es fantástico para el cuerpo y el alma”.

Cientos de historias desde el sendero

La caminata se hizo viral rápidamente desde su fundación en 2019 y ha aparecido en Los New York Times, Viajes de la BBC, National Geographic, Forbes, estrella de toronto, Geográfico canadiense y más.

Los titulares han sido entrañables y las historias que se cuentan sobre The Island Walk lo llaman la respuesta de Canadá al infame Camino de Santiago in Spain – un viaje que tarda aproximadamente la misma cantidad de tiempo en completarse, pero que ha existido de una forma u otra durante más de un milenio.

El Island Walk a menudo se llama el Camino de Canadá y fue creado por Bryson Guptill, quien completó y se inspiró en los desafiantes senderos españoles.

“Soy un poco loco por los mapas, así que esto me ha permitido satisfacer ese interés”, dijo Guptill. “Toda la caminata fue una oportunidad para ver partes de PEI que no habíamos visto nosotros mismos”.

A lo largo del camino la gente encontrará hermosas vistas al mar, pintorescas carreteras secundarias, cafés, museos, posadas y paisajes que le recuerdan que las postales existen por una razón.

Tan pronto como Guptill lo inició, llamó la atención de los gobiernos federal y provinciales como una idea en la que invertir. En los años posteriores, se convirtió en la caminata histórica en Canadá que es hoy.

“Se ha hecho extraordinariamente bien”, dijo Guptill.

“Pensamos que habría algunas personas que querrían hacerlo. Pensamos que tal vez, ya sabes, 50 personas podrían caminarlo en un par de años. Ahora hemos tenido al menos 750 caminando partes de él en los últimos tres años.”

Ha venido gente de todo el mundo para emprender la caminata. Guptill dice que muchos visitantes provienen de Texas, California, Nueva York, Vancouver y Ontario. Tienen mucho que decir sobre sus viajes personales en el sendero y sobre los lugareños que ayudaron entre cada punto de ruta.

“Las historias que estamos recibiendo, que son realmente conmovedoras, son de personas que regresan un año después de haber realizado la caminata para visitar a las personas que los hospedaron cuando estuvieron aquí”, dijo Guptill.

“Me encantan esas historias. Las historias sobre la hospitalidad que reciben de los isleños. Eso, para mí, es realmente lo que hace que PEI sea diferente”.

Haciéndote la gran pregunta: ¿Quién soy yo?

Una de esos viajeros es Laura MacGregor.

Está trabajando en un libro sobre su experiencia en Island Walk y ha regresado a la Isla del Príncipe Eduardo para alquilar una pequeña y pintoresca cabaña, sentarse sola en la naturaleza y escribir.

“Me encanta caminar, me encanta caminar. Como mucha gente, caminar es un lugar donde puedo oírme pensar. Puedo desconectar mi cerebro y estar realmente en el momento”, dijo.

“Puedo experimentar el mundo y a mí mismo en el mundo de maneras únicas y poderosas”.

MacGregor decidió hacer Island Walk después de que su hijo adulto, Matthew, muriera en 2020. Había nacido con una parálisis cerebral grave y requería atención las 24 horas.

“Era un niño tonto a pesar de que no hablaba”, dijo MacGregor.

La caminata fue donde encontró consuelo, significado y consuelo. Allí podía, en silencio, hacer preguntas sobre ella y la vida.

A lo largo del sendero, a veces, se encuentran iglesias y cementerios. Se encontró pasando mucho tiempo tomando un descanso en estas iglesias al borde de la carretera, disfrutando de su almuerzo y dedicando tiempo a estudiar las piedras.

“Eso se convirtió en un lugar realmente significativo para mí, como una especie de punto de parada y un lugar de respiro, pero también como una especie de experiencia espiritual más profunda”, dijo. “De estar tan conectado con las historias de vida y muerte de otras personas”.

Esto nunca será olvidado. Siempre recordaré estos 730 kilómetros.—Jeff Bauer

Fue aquí donde buscó respuestas sobre la vida y la muerte de su hijo, dijo. Si bien no encontró respuestas a las grandes preguntas, el tiempo a solas para sentarse y preguntar y preguntarse fue suficiente.

“Si me hubieran preguntado el día 1 qué estaba pidiendo, habría esperado que las cosas tuvieran sentido”, dijo.

“Esperaba terminar y saber lo que creía o lo que sentía acerca de Matthew, acerca de quién era yo después de que todas estas cosas que me habían definido llegaron a un final abrupto… No hubo epifanías y eso está bien”.

Una conclusión que sí tuvo fue que esta caminata le dio la oportunidad de hacerse muchas preguntas que no podía hacer en su vida y rutina ordinarias.

“La peregrinación es esta oportunidad increíblemente rara de alejarse de la vida”, dijo. “Conectar con… el significado, como sea que lo definas, es de una manera realmente importante que es muy difícil para muchos de nosotros. Necesitamos ir a estos lugares o encontrar estos lugares para que eso suceda”.

La vida se mide en pasos, no en años.

En la meta hay un momento agridulce entre Bauer y Simpson, que están dando sus últimos pasos en la larga caminata.

Les palpitan los pies y les duelen los músculos después de todos los días en la carretera.

“Estás muy emocionado de terminarlo, pero al mismo tiempo hay una sensación de vacío. ¿Qué vamos a hacer mañana, cariño?” Bauer le dijo a su esposa.

“Vamos a dormir hasta tarde y comeremos lo que queramos”, dijo Simpson. “Y sabes qué, es posible que tampoco bebamos agua en todo el día. Podría ser vino”.

Se ríen y Bauer piensa en la ocasión. Al principio, antes de la caminata, una parte de él estaba preocupada por esta experiencia. No por el paseo, sino porque en este viaje cumplió 60 años.

“El número 60 es el primero que me molesta. El número 60 suena grande”, dijo Bauer.

Pero claro, por eso está aquí. Porque para él la vida se mide en kilómetros, no en años, y aún le quedan muchos pasos por recorrer.

Estos pasos que dio en PEI, dijo, son valiosos.

“Esto nunca se olvidará. Siempre recordaré estos 730 kilómetros”, afirmó Bauer.

“Esa es otra razón para hacer cosas como esta. Si algo no se destaca en tu mente y no deja una impresión, en realidad no has vivido una vida tan grande como debería ser. Estás aquí una vez”.