El jefe de uno de los aeropuertos más grandes de Gran Bretaña dice que es posible que los niveles de personal no se recuperen por completo hasta el otoño y ha pronosticado un verano ocupado por delante.
Los pasajeros se han enfrentado recientemente a largas demoras en los aeropuertos y se les advierte que se preparen para una semana ajetreada con familias que viajan en avión para la mitad del trimestre y el feriado bancario del jubileo.
Nick Barton, director ejecutivo del aeropuerto de Birmingham, dice que las colas se deben a un retraso en el reclutamiento, la capacitación y la obtención de la autorización de seguridad para suficiente personal para hacer frente al aumento en la demanda de viajes al extranjero visto desde que se levantaron las restricciones en marzo.
“En términos simples, el aeropuerto estaba operando a un tercio de lo que solía hacer y lo había estado haciendo durante dos años, por lo que perdimos la mitad de nuestro personal”, dijo Barton a Sky News.
“La demanda y el apetito por la aviación se activaron en febrero y marzo, y regresaron casi de inmediato y luego tuvimos que correr y ponernos al día”.
“Por esa sencilla razón, las colas y los niveles de servicio que estamos acostumbrados a dar simplemente no se pudieron cumplir”.
Barton dice que solo recibieron “un aviso de dos o tres días” de que se eliminaron todas las restricciones de viaje el 18 de marzo.
Durante la pandemia, el 43 % de los empleados del aeropuerto de Birmingham fueron despedidos.
Comenzaron a intentar reclutar nuevamente en noviembre, pero tuvieron problemas debido al surgimiento de la variante Omicron y los temores de otro bloqueo.
“En diciembre y enero no pudimos lograr que la gente se uniera a nosotros porque en ese momento estábamos prácticamente cerrados”, dice Barton.
“Estábamos operando a menos del 30% y realmente no podíamos ofrecer una carrera. Entonces, ¿quién se iba a unir a nosotros?
“Pudimos incorporar a algunas personas, pero nada como los números que necesitábamos. Fue solo en febrero que cambió”.
Él dice que todavía están “alrededor de un 15% por debajo de donde debemos estar”, debido a la autorización de seguridad y la capacitación del nuevo personal que toma alrededor de 10 a 12 semanas.
“Esperamos que el verano esté muy ocupado. Volveremos en gran medida a donde queremos estar a mediados de agosto”.
“En términos de volver a la normalidad por completo, probablemente en septiembre u octubre, pero eso no debería disuadir a nadie de viajar por el aeropuerto de Birmingham mientras tanto”, dice.
Para llenar los vacíos, el personal ha estado trabajando horas extras, incluido el propio Barton.
“Estuve aquí en el turno temprano, llegué aquí alrededor de las 3 de la mañana, estuve cinco horas en seguridad ayudando a los pasajeros a cargar las bandejas”, dice.
Consejos para los clientes
Para Stuart Haseley-Nejrup, jefe de experiencia del cliente en el aeropuerto, lo más importante es que los pasajeros estén contentos.
Su consejo para los clientes es llegar a la hora recomendada por la aerolínea y tratar de evitar retrasos innecesarios adicionales en seguridad.
“Preparen sus maletas”, dice. “Asegúrese de no tener líquidos allí y no tener dispositivos electrónicos allí.
“Piensa en toda esa preparación antes de pasar”.
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Durante el fin de semana jubilar de cuatro días, 147.000 pasajeros están reservados para volar desde y hacia Birmingham.
Eso es 144 veces más que el fin de semana festivo en 2020 y 10 veces más que el año pasado.
‘Tenga paciencia con el personal’
Lleva el número de pasajeros cerca de donde estaban antes de la pandemia y es solo un 11% menos que el feriado bancario de mayo de 2019.
“Trabajé durante toda la pandemia y ha habido ocasiones en las que, al caminar por esta terminal, literalmente escuchas tus pies caminando por ella”, dice Haseley-Nejrup.
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“Entonces, tener trabajos para las personas nuevamente y ver a las personas regresar nuevamente a su aeropuerto, es fantástico”, dice.
Él acepta que ha sido un desafío, pero pide a los clientes que tengan paciencia con ellos.
“Entonces conocemos nuestro objetivo final, llegamos allí y llegaremos a donde queremos estar.
“Tenga paciencia con nuestros colegas. Nuestros colegas están trabajando muy duro para brindarle excelentes experiencias y estamos haciendo nuestro mejor esfuerzo”.