SURFSIDE, Fla. – Desde que la torre de condominios Champlain Towers South colapsó hace 12 días, el alcalde del condado Miami-Dade ha hecho apariciones diarias ante un grupo de cámaras de televisión.
Mientras la alcaldesa Daniella Levine Cava, de 65 años, ha buscado calmar a las víctimas y los residentes, explicar el trabajo de los socorristas y entregar noticias agonizantes sobre los desaparecidos y los muertos, se ha convertido en el rostro de la respuesta a la catástrofe.
En una entrevista el domingo, Levine Cava dijo que el esfuerzo fue “agotador” pero que se sentía honrada de hacer el trabajo y ayudar a la pequeña ciudad de Surfside a recuperarse.
Levine Cava, nativo de Nueva York y abogado que trabajó con niños e inmigrantes con necesidades especiales en una agencia de servicios legales en el área de Miami, estuvo involucrado en las secuelas de otra catástrofe local: el huracán Andrew.
La tormenta de categoría 5 mató a decenas de personas y destruyó miles de hogares en el condado de Miami-Dade en 1992. Levine Cava desarrolló un sistema de admisión para niños cuyas vidas habían sido devastadas.
“El nivel de destrucción fue tan alucinante”, le dijo a The Miami Herald en 2014. “Estaba tan desesperada por encontrar una manera de ayudar”.
Levine Cava fue elegida comisionada del condado en 2014. El año pasado, se postuló para alcaldesa.
Levine Cava dijo el domingo que la devastación y la muerte en el último desastre fueron un “golpe en el estómago, especialmente cuando se trata de niños”.
“Cada una de estas víctimas es la madre, el hermano, la hermana, el mejor amigo de alguien”, dijo. “Las historias son simplemente desgarradoras”.
Los equipos de búsqueda y rescate encontraron 28 cuerpos entre los escombros, cuatro de ellos el lunes, luego de que el resto del edificio fuera demolido el domingo por la noche. Levine Cava había dicho que era fundamental que el edificio se derribara lo más rápido posible para permitir que los primeros en responder registraran las partes que habían permanecido inaccesibles.
Casi 120 residentes permanecieron desaparecidos. Con la llegada de la tormenta tropical Elsa, Levine Cava dijo que los funcionarios confiaban en que la tormenta no golpearía la región con demasiada fuerza y detendría el esfuerzo de búsqueda.
“Habrá viento. Habrá lluvia”, dijo. “Podremos trabajar hasta una velocidad del viento de 30 mph”.
Ella agregó: “Los rayos caen – eso es todo lo que nos mantendrá fuera de la pila”.
Jamie Morrison informó desde Surfside, Florida, y Tim Stelloh desde California.