El aumento de los desalojos es una amenaza para la salud

El desalojo es una crisis financiera y de vivienda, y una crisis de salud en ciernes.

Las familias de todo el país están sintiendo la presión financiera. Los alquileres están subiendo y la inflación ha aumentado el precio de, bueno, todo. Mientras tanto, el mortarium relacionado con la pandemia sobre los desalojos impuesto por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades fue anulado en agosto de 2021, y las prohibiciones estatales de desalojos terminaron. Como resultado, la cantidad de desalojos en gran parte del país ha alcanzado tasas que no se veían desde antes del brote.

Una vivienda estable es crucial para una buena salud. La investigación muestra que el desalojo, por otro lado, está asociado con una amplia gama de malos resultados de salud, pérdida de acceso a la atención médica y un círculo vicioso de mala salud. Pero los médicos y el sistema de salud pueden tomar medidas para mitigar el daño apoyando a los pacientes que se enfrentan al desalojo y la inseguridad de la vivienda.

“La vivienda es la base sobre la que descansa todo lo demás en términos de nuestra salud”, dijo Kathryn Leifheit, PhD, MSPH, epidemióloga social y profesora asistente de pediatría en la Facultad de Medicina David Geffen de la Universidad de California, Los Ángeles. “Pero también sabemos que las tasas de inseguridad en la vivienda en los Estados Unidos y en los países de altos ingresos en general son realmente altas”.

El desalojo también es un problema de equidad en salud.

“Las personas que tienen más probabilidades de ser desalojadas o experimentar inseguridad en la vivienda son las mujeres negras solteras con hijos”, dijo Leifheit. Las disparidades de salud raciales y étnicas ya son un problema masivo entre este grupo de personas. El aumento de las tasas de desalojo solo amenaza con ampliar la brecha, dijo.

“Upstream y Fundamental”

La vivienda es uno de los cinco determinantes sociales de la salud, las condiciones económicas y sociales que afectan la salud de los individuos y las poblaciones. Entre estos, “la vivienda tiene este estatus especial en nuestra mente como lo más importante y fundamental”, dijo Leifheit.

En los últimos años, los científicos han comenzado a cuantificar los efectos directos del desalojo en la salud de las personas.

“Es tan complejo, y no creo que el camino exacto esté trazado todavía porque es muy difícil hacer estos estudios”, Karen Sheehan, MD, MPH, pediatra y profesora de pediatría, educación médica y medicina preventiva en de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, en Chicago, dijo. “Pero sí vemos muchas asociaciones entre el desalojo y las ejecuciones hipotecarias y la mala salud en casi todos los dominios”.

Uno de los principales impulsores de estos efectos negativos para la salud es el estrés. “Si no tiene una vivienda estable, contribuye al estrés, y eso tiene ramificaciones en tantas áreas de salud diferentes”, dijo Sheehan.

La investigación ha relacionado innumerables efectos en la salud con los desalojos. Un estudio encontró que los pacientes que son desalojados tienen más probabilidades de ser hospitalizados en los 2 años posteriores a ese desalojo, dijo Gabriel Schwartz, PhD, epidemiólogo social y posdoctorado en el Programa de Investigación de Políticas Sociales para la Equidad en Salud de la Universidad de California, San Francisco. . Un estudio en Suecia encontró que la mortalidad por todas las causas a corto plazo era más alta para las personas que fueron desalojadas que para las que conservaron sus hogares.

Schwartz ha encontrado patrones igualmente preocupantes en su propia investigación. Los bebés nacidos de mujeres embarazadas que experimentaron inseguridad de vivienda durante la gestación tuvieron tasas más altas de bajo peso al nacer y/o parto a término (razón de riesgo [RR], 1,73; IC del 95 %, 1,28 – 2,32), estancias en la unidad de cuidados intensivos neonatales o en una unidad de cuidados intermedios (RR, 1,64; IC del 95 %, 1,17 – 2,31) y hospitalizaciones prolongadas (RR, 1,66; IC del 95 %, 1,28 – 2,16) .

Los niños que son desalojados durante la infancia parecen tener una peor función cognitiva en la escuela primaria, un momento crítico cuando se preparan para la educación posterior, dijo Schwartz. Descubrió que los niños que habían sido desalojados en la infancia intermedia tenían puntuaciones de 0,20 a 0,43 desviaciones estándar por debajo de las de niños similares que no habían sido desalojados, el equivalente a un año completo de escuela.

Un estudio publicado este mes en la revista Pediatría encontró que los niños de familias que habían experimentado un desalojo, formal o de otro tipo, en los últimos 5 años tenían un 43 % más de probabilidades de tener una salud regular o mala y un 55 % más de probabilidades de estar en riesgo con respecto a su desarrollo, según sus padres, que los de hogares que no tenían antecedentes de desalojo. Esos efectos persistieron después de que los investigadores ajustaron factores como los ingresos y las dificultades relacionadas con la vivienda.

El desalojo puede y, a menudo, lleva a las personas a vivir en condiciones de hacinamiento o inseguridad. Otro estudio encontró que la inestabilidad de la vivienda podría aumentar el riesgo de contraer una enfermedad de transmisión sexual. Y las condiciones de hacinamiento en las que muchas personas terminan después de un desalojo, ya sea en un refugio o con familiares o amigos, pueden aumentar el riesgo de enfermedades infecciosas como COVID-19, viruela del simio e influenza, dijo Schwartz.

El desalojo incluso se ha relacionado con el envenenamiento por plomo, posiblemente porque tener antecedentes de haber sido desalojado puede limitar las opciones de vivienda de las familias, obligándolas a comprometer la calidad de la vivienda o del vecindario, dijo Leifheit.

Caer a través de la red de seguridad

Mudarse repentinamente a una nueva área puede hacer que sea más difícil comunicarse con los médicos o programar citas. “Ves personas que se quedan fuera de estos servicios de red de seguridad realmente vitales exactamente en el momento en que más los necesitan”, dijo Leifheit.

La cobertura de Medicaid puede verse en peligro por el desalojo. La renovación de la inscripción en Medicaid requiere que las familias vuelvan a certificar su elegibilidad a través de un formulario enviado por correo, dijo Leifheit. En la ciudad de Nueva York, Schwartz y sus colegas encontraron que el desalojo se asoció con un 63 % más de probabilidades de perder la cobertura de Medicaid en comparación con personas demográficamente similares que no fueron desalojadas (IC del 95 %, 1,38 – 1,92; PAGS < .001). También encontraron que las personas que fueron desalojadas surtieron menos recetas.

Los efectos de los desalojos sobre la salud pueden volverse cíclicos. “El desalojo no solo puede ser una causa de mala salud, sino que también puede ser una consecuencia”, dijo Schwartz.

Por ejemplo, alguien que es desalojado podría perder su cobertura de Medicaid, no poder ir al médico por un problema de salud menor y terminar teniendo una crisis de salud importante que lo lleve al hospital. Esto podría resultar en una inestabilidad financiera aún mayor y aumentar la dificultad para encontrar una vivienda estable. Y así se repite el proceso, dijo Schwartz.

Como ayudar

La vivienda es un tema amplio y espinoso, pero los médicos y otros proveedores de atención médica pueden ayudar a los pacientes que enfrentan el desalojo.

El primer paso es ser consciente de que los pacientes pueden estar en peligro de ser desalojados, dijo Craig Evan Pollack, MD, MHS, médico de medicina interna y profesor de política y gestión de la salud en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, Baltimore. Las clínicas deben evaluar a los pacientes por inseguridad de vivienda y desalojo. Existen guías sobre cómo detectar los determinantes sociales de la salud con sensibilidad, anotó.

Los médicos también deben conocer los recursos de vivienda y el apoyo social en su comunidad para que puedan derivar a los pacientes a grupos que ayudan con la vivienda, la representación legal y otros servicios, dijo Yogesh Shah, MD, MPH, director médico y vicepresidente de servicios médicos. asuntos en el Centro Médico Broadlawns en Des Moines, Iowa.

Para los pacientes que enfrentan una crisis de vivienda, Shah también recomienda revisar la lista de medicamentos del paciente y simplificarla tanto como sea posible. Se debe dar prioridad a los medicamentos que no deben tomarse con tanta frecuencia, como una sola vez al día, y los medicamentos que no requieren un almacenamiento especial, como mantenerlos en frío.

Los proveedores pueden anticipar que el paciente no podrá regresar pronto a la clínica. Se puede realizar un examen más completo mientras el paciente está allí, se puede usar la telemedicina para las citas de seguimiento, en lugar de las visitas en persona, y los pacientes deben recibir una copia impresa de su historial, dijo Shah. Es posible que los pacientes que enfrentan un desalojo no puedan acceder a su información digitalmente o que terminen en un vecindario o clínica diferente y necesiten una manera fácil de compartir su historial médico.

Las instituciones de salud también pueden desempeñar un papel. El enfoque de equipo, en el que los pacientes tienen acceso a trabajadores sociales y proveedores que no sean médicos, es fundamental para apoyar a los pacientes que enfrentan o atraviesan la inseguridad de la vivienda, dijo Pollack.

Los hospitales y las instituciones de salud deben considerar los servicios sociales como medicina preventiva, dijo Shah. En los últimos años, la atención médica preventiva ha sido un enfoque en Broadlawns Medical Center, un hospital del condado que atiende a una población minoritaria de pacientes, dijo.

“¿Qué pueden hacer los sistemas hospitalarios? ¿Qué podemos hacer en el área de la educación, el área del transporte, la nutrición, la vivienda o la falta de vivienda? Nuestro enfoque está en la inversión inicial; ¿cómo podemos nosotros, como sistema hospitalario, llegar a la comunidad para ayuda [patients] tener una mejor calidad de vida?”, dijo Shah.

Las asociaciones médico-legales, en las que los abogados brindan servicios legales y experiencia a pacientes y proveedores, son otra forma en que los hospitales y las clínicas pueden ayudar. “En 9 de cada 10 casos de desalojo, el propietario tiene un abogado pero el inquilino no”, dijo Leifheit. Los inquilinos a menudo tienen reclamos legales legítimos para permanecer en su lugar de residencia, pero no pueden montar una defensa sin tener acceso a un abogado, dijo.

Los profesionales de la salud también deben abogar por políticas que amplíen el acceso a viviendas seguras y asequibles, dijo Leifheit. Durante los últimos 2 años, se probaron y estudiaron muchas nuevas estrategias de vivienda. Los resultados de esa investigación podrían conducir a nuevas políticas de vivienda respaldadas por datos.

“Este es un problema de importancia crítica que enfrentan nuestros pacientes”, dijo Pollack. “Trabajar para asociarnos con ellos, para ayudar, realmente es nuestro camino”.

Jillian Mock es una periodista científica independiente que vive en la ciudad de Nueva York. Escribe sobre atención médica, cambio climático y medio ambiente. Su trabajo ha aparecido en muchas publicaciones, incluido el New York Times, la revista Audubon y Scientific American.

Para obtener más noticias, siga a Medscape en Facebook, .Instagram y YouTube.