Las obligaciones de entrega de cartas de Australia Post entre semana “ya no son financieramente sostenibles” y deben revisarse, según un nuevo documento de consulta publicado como parte de una revisión del gobierno federal del servicio postal.
Puntos clave:
- Se espera que Australia Post tenga pérdidas este año por primera vez desde 2015
- El gobierno ha marcado cambios en las reglas bajo las que opera para mantenerlo financieramente sostenible.
- Por el momento está obligado a entregar cartas al 98 por ciento de los hogares australianos todos los días de la semana.
El gobierno ha lanzado una revisión radical del modelo comercial de Australia Post con miras a reducir su servicio de entrega de cartas profundamente poco rentable para priorizar su servicio de paquetería de rápido crecimiento.
Australia Post es totalmente propiedad del gobierno pero también totalmente autofinanciado, y trabaja bajo estrictas obligaciones para proporcionar entregas de cartas casi universales a los hogares australianos cinco días a la semana y operar oficinas de correos cerca de los hogares.
También tiene como objetivo obtener ganancias y entregar esos retornos al gobierno.
Ese no será el caso este año, ya que se espera que Australia Post tenga pérdidas por primera vez desde 2015, y se espera que esas pérdidas crezcan en los próximos años.
En un nuevo documento de consulta publicado hoy, el gobierno federal señala que es probable que los requisitos impuestos a Australia Post deban cambiar para que el negocio siga siendo viable.
“Las obligaciones de servicio comunitario existentes ya no son financieramente sostenibles y no están bien dirigidas a las necesidades de los australianos debido a los cambios provocados por la digitalización de la economía”, se lee.
La ministra de Comunicaciones, Michelle Rowland, dijo que el gobierno quería una amplia retroalimentación antes de comenzar a considerar varias opciones.
“La consulta anunciada hoy garantizará que Australia Post mantenga la estabilidad financiera a largo plazo que necesita para continuar apoyando a las pequeñas empresas y brindando servicios comunitarios esenciales, particularmente en nuestras comunidades rurales, regionales y remotas”, dijo.
‘Caída imparable’ del negocio de las cartas
Las reglas que rigen actualmente el Correo de Australia se establecieron en gran medida en las décadas de 1980 y 1990 y no han evolucionado significativamente desde entonces.
Está obligado a entregar cartas al 98 por ciento de los hogares australianos (o “puntos de entrega”) todos los días de la semana y al 99,7 por ciento al menos dos veces por semana.
Solo las ubicaciones más remotas quedan fuera de esos dos estándares.
También se regula el costo de las cartas, pudiendo ser enviadas a cualquier parte del país a una tarifa única y uniforme.
En la actualidad, se puede enviar una carta pequeña o una postal a cualquier lugar dentro de Australia por $1,20, que es el costo de una sola estampilla.
Pero el volumen de cartas enviadas ha disminuido rápidamente durante más de una década.
El envío de cartas alcanzó su punto máximo en 2007-08, y el hogar promedio recibió 8,5 cartas por semana.
El volumen ha caído un 66 por ciento desde entonces, una disminución de más de 3 mil millones de cartas cada año.
Los hogares ahora reciben, en promedio, 2,4 cartas a la semana, y se prevé que se reduzca a la mitad nuevamente en los próximos cinco años.
El CEO de Australia Post, Paul Graham, argumenta que la revisión del gobierno es necesaria dadas las claras tendencias.
“Una discusión sobre la modernización de los servicios postales y Australia Post es la conversación que la comunidad australiana necesita tener”, dijo.
“El negocio de cartas de Australia Post ha experimentado un declive imparable desde 2008, y el servicio postal de 214 años enfrenta un futuro incierto a medida que menos personas envían cartas y los consumidores adoptan cada vez más los servicios digitales”.
Los problemas financieros de la compañía se pueden atribuir en gran medida a las cartas, ya que ese lado del negocio generó una pérdida récord de $ 190 millones en la primera mitad de este año fiscal.
Las opciones de cambio se han planteado en el pasado reciente.
Australia Post cambió temporalmente a entregas en días alternos en áreas metropolitanas durante partes de 2020 y 2021 debido a la pandemia.
Los cambios permanentes también fueron recomendados por una controvertida revisión de Boston Consulting Group de Australia Post, entregada al anterior gobierno de Morrison en 2020, pero las recomendaciones no se han seguido.
Sugirió opciones como un cambio a un servicio de tres días a la semana en áreas metropolitanas o incluso un cambio a un modelo de entrega en días alternos a nivel nacional.
Opciones de cambio
El gobierno quiere consultar cómo se pueden cambiar las reglas que rigen Australia Post para ayudar a que el negocio sobreviva y vuelva a ser rentable.
Ha establecido algunos parámetros claros, incluido que cualquier privatización del negocio está fuera de la mesa.
El informe de Boston Consulting entregado al gobierno anterior sugirió considerar la privatización de parte o la totalidad del rentable negocio de paquetes, pero también advirtió que existían riesgos a largo plazo al hacerlo.
Otro principio que guía la consulta es que Australia Post continúa brindando “un servicio universal y equitativo”.
La revisión podría analizar las reglas que rigen la red de oficinas postales en todo el país.
Según las reglas actuales, Australia Post debe tener una oficina de correos dentro de los 2,5 kilómetros del 90 por ciento de los hogares en áreas metropolitanas y 7,5 kilómetros del 85 por ciento de los hogares en áreas regionales.
Los ingresos por ventas dentro de las oficinas postales han disminuido, con transacciones que han bajado un 39 % desde 2013-14 y se prevé que sigan cayendo.
El documento de consulta deja abierta la posibilidad de cambios, pero sugiere que Australia Post debe continuar con “una cobertura adecuada de la red de oficinas postales, particularmente en áreas regionales y rurales”.
Sin embargo, el enfoque principal parece estar dirigido a los cambios en las letras.
El documento argumenta que el cambio debe “apoyar a Australia Post para que siga siendo financieramente sostenible para que pueda invertir en servicios que beneficien a los consumidores y apoyen a las empresas, en lugar de subsidiar servicios que generan pérdidas y que ya no se utilizan ampliamente”.
La Sra. Rowland dijo que el gobierno quería ideas del público sobre cómo se gestiona mejor el cambio necesario.
“Animo a todos los australianos a expresar su opinión, especialmente a las pequeñas empresas”, dijo.
“Su opinión nos ayudará a considerar opciones para dar forma a los servicios postales y sostener Australia Post ahora y en el futuro”.
Creciente auge de la paquetería
A medida que las cartas han disminuido, los paquetes se han disparado.
Australia Post entregó 500 millones de paquetes en todo el país en 2021-22, y el volumen ha crecido significativamente con el tiempo.
Este año se están abriendo ocho nuevos centros de procesamiento de paquetes en todo el país, y el crecimiento reciente se vio favorecido por un aumento en la demanda de entregas durante la pandemia.
A diferencia de las cartas, Australia Post no tiene ninguna obligación en cuanto a la forma en que maneja su negocio de paquetes y, a diferencia de las cartas, enfrenta una competencia significativa de empresas privadas.
Graham dijo que la competencia está comenzando a desarrollarse y, a menos que se permita que Australia Post se adapte, comenzará a tener dificultades.
“El crecimiento en nuestro negocio de paquetes ahora se está estabilizando a medida que los competidores multinacionales se expanden en el mercado de comercio electrónico australiano, y si no abordamos nuestras pérdidas de cartas, comenzará a afectar materialmente la capacidad de Australia Post para atender a la comunidad”, dijo.