El lobo noruego-sueco probablemente se haya ido para siempre. La población actual desciende de los lobos finlandeses que emigraron a la frontera entre los dos países después de que la población original fuera exterminada hace unos 50 años. Crédito: Per-Harald Olsen, NTNU
Ya no hay ninguna duda: los lobos que se encuentran hoy en Noruega y Suecia son en realidad finlandeses, según estudios exhaustivos realizados sobre su composición genética. Los humanos acabaron con la población original de lobos de Noruega en estado salvaje alrededor de 1970.
“Los lobos noruegos-suecos originales probablemente no compartieron su genética con los lobos en Noruega y Suecia hoy”, dice Hans Stenøien, director del Museo Universitario de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU).
Stenøien es el primer autor de un nuevo informe que aborda la composición genética de la población de lobos noruego-suecos con mucho más detalle de lo que se ha hecho anteriormente.
“Hemos llevado a cabo el estudio genético de lobos más grande del mundo”, dice Stenøien.
Esta es la parte final de un gran informe sobre el lobo en Noruega que el Storting (Parlamento) noruego encargó en 2016. Pero para entonces, los verdaderos lobos noruego-suecos habían desaparecido durante muchos años.
“Es cierto que todavía se pueden encontrar algunos lobos noruegos-suecos originales en zoológicos fuera de Noruega. Pero nuestros lobos de hoy no están estrechamente relacionados con ellos”, señala Stenøien.
Desapareció y volvió
El lobo llegó a Noruega cuando el hielo se retiró hace unos 12.000 años. Pero desapareció del paisaje noruego, y probablemente de Suecia, alrededor de 1970. La alta presión de la caza y los conflictos con la agricultura en particular contribuyeron al declive de los animales.
Pero aparentemente la especie se restableció alrededor de 1980. Hoy en día, más de 400 lobos deambulan por la zona fronteriza entre Noruega y Suecia. Se les considera una población compartida.
Al principio, hubo rumores de que los lobos de los zoológicos habían sido liberados en la naturaleza noruega, pero esto no parece ser cierto. En cualquier caso, no podrían haber sido animales de la población original de lobos de Noruega. En cambio, parece que los lobos finlandeses expandieron su territorio.
“Los lobos en Noruega y Suecia hoy probablemente provienen de lobos que emigraron de Finlandia”, dice el profesor Stenøien.
No se sabe con certeza de dónde vienen en Finlandia, pero, sin embargo, parecen ser finlandeses.
Lobos amenazados por endogamia severa
En un giro aparentemente contradictorio, los lobos en Noruega y Suecia son genéticamente diferentes de los que viven en Finlandia hoy. Pero esto no es una buena noticia ni una señal de que Noruega tenga una población de lobos distinta.
La población de lobos salvajes de Noruega desciende de un pequeño número de animales finlandeses. Crédito: Kjetil Kolbjørnsrud
“No hemos encontrado ningún indicio de adaptaciones genéticas especiales o únicas en los lobos noruegos-suecos”, dice Stenøien.
En cambio, la razón de las diferencias genéticas es mucho menos benigna y es el resultado del tamaño de la población de lobos, que es pequeña y con una afluencia limitada de nuevos genes de otras áreas.
La endogamia ha significado que los lobos en Noruega y Suecia hoy tienen muy poca variación genética, dice Stenøien.
Esto probablemente significa que los lobos salvajes de la región provienen de un número muy pequeño de animales finlandeses. Por tanto, los defectos genéticos pueden propagarse más fácilmente de una generación a la siguiente. Los genes desfavorables no se eliminan eficazmente mediante selección natural.
“Esta falta de variación hace que los lobos sean vulnerables a diversas enfermedades y condiciones hereditarias”, explica Stenøien.
Existe un riesgo real de que el lobo muera nuevamente en Noruega, no solo por la caza esta vez, sino porque la endogamia hace que los animales sean menos resistentes.
1300 lobos examinados en detalle
Esta es la segunda parte de un informe que el Storting encargó hace cinco años y es un estudio genético detallado. La primera parte fue una revisión de investigaciones anteriores y se entregó en 2017.
El trabajo para esta parte del informe fue dirigido por NTNU y expertos colaboradores en genética de la Universidad de Copenhague. El último autor es el profesor Tom Gilbert, asociado a ambas instituciones. Mike Martin, un profesor que también es uno de los becarios de investigación Onsager de NTNU, ha codirigido el proyecto. El investigador Xin Sun del Museo de la Universidad NTNU llevó a cabo la mayor parte del trabajo. Además, 34 investigadores e instituciones contribuyeron con material de muestra.
El grupo de investigación originalmente tenía muestras genéticas de más de 1800 lobos de todo el mundo y especialmente de Europa. Aproximadamente 500 de las muestras no estaban en buenas condiciones para ser utilizadas por diversas razones, la mayoría de las veces porque el material era demasiado viejo o estaba degradado.
Los investigadores utilizaron aproximadamente 1300 muestras genéticas como base para sus conclusiones. Esta vez compararon todo el material genético —el genoma— de los lobos, y no solo partes de él.
El conjunto de datos representa la composición genética global de lobos y perros, según el informe.
Ningún perro en lobos noruegos-suecos
Además de las muestras de lobos, el grupo de investigación incluyó muestras genéticas de 56 razas de perros diferentes para investigar si se podían encontrar características de los perros en la población de lobos noruegos-suecos. Los perros y los lobos están tan relacionados que pueden cruzarse y tener descendencia juntos.
Los lobos de Noruega son al menos lobos reales. Apenas tienen genes de perro. Crédito: Kjetil Kolbjørnsrud
Pero los lobos en Noruega y Suecia apenas muestran rastros de perros.
“Los lobos en este país se encuentran entre los que tienen la menor cantidad de perros en todo el mundo, tal vez incluso la menor cantidad de rasgos caninos”, dice Stenøien.
Los lobos noruegos-suecos pueden ser tanto consanguíneos como finlandeses, pero al menos son lobos reales.
La gestión del lobo depende de otros
Stenøien no quiere especular sobre las consecuencias que estos resultados genéticos deberían tener para el manejo de los lobos en Noruega o Suecia.
“No es nuestra tarea comentar nada más que los hechos de este estudio”, dice.
Stenøien deja esa discusión a los políticos y varios grupos de interés. Como es bien sabido, el tema del lobo en Noruega es un tema candente y extremadamente divisivo.
El lobo noruego-sueco probablemente se haya ido para siempre
En teoría, es concebible que los lobos noruegos-suecos reales que todavía se encuentran dispersos en los zoológicos puedan contribuir con sus genes a los lobos salvajes de hoy en Noruega y Suecia.
Esto podría reducir la endogamia y reintroducir partes del material genético original en la población de lobos en la naturaleza salvaje noruega y sueca.
Cuando se le pregunta directamente, Stenøien admite que introducir genes de lobos de zoológico “probablemente sea posible, pero ciertamente es caro, difícil y requiere mucho trabajo”.
No dirá nada sobre si valdría la pena el esfuerzo, el trabajo y el dinero para hacer esto, o si usar los recursos para trabajar en salvar otras partes de la naturaleza noruega sería una mejor opción. No faltan los desafíos.
En vista de la disensión de décadas que estalló cuando circularon rumores de que los lobos habían sido liberados en la naturaleza desde los zoológicos, uno solo puede adivinar el alboroto resultante si esto realmente sucediera.
El verdadero lobo noruego-sueco probablemente haya desaparecido de su paisaje nativo para siempre.
Aclarado el origen de los lobos escandinavos
Proporcionado por la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología
Citación: El lobo noruego está extinto (2021, 1 de diciembre) recuperado el 2 de diciembre de 2021 de https://phys.org/news/2021-12-norwegian-wolf-extinct.html
Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con el propósito de estudio o investigación privada, ninguna parte puede ser reproducida sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.