Cómo se prepara Estados Unidos para una posible pandemia de gripe aviar

Mientras el virus de la gripe aviar continúa propagándose entre el ganado lechero en los EE. UU.las agencias de salud del país se están preparando activamente para la posibilidad de un brote en personas.

“El riesgo [of bird flu] sigue siendo baja en este momento, pero seguimos estando en una fuerte postura de preparación a medida que haya nuevos datos disponibles”, dijo Vivien Dugan de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. en una reunión de funcionarios de salud el 25 de abril.

Una máxima prioridad es rastrear la propagación del virus. Hasta ahora, el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) ha confirmado el virus H5N1, un subtipo del virus de la gripe aviar, en vacas lecheras en 33 granjas en ocho estadosy en seis gatos en granjas en tres de esos estados.

La secuenciación genética encontró que sólo una de las 260 muestras de vacas lecheras enfermas hasta ahora tiene una mutación que indica que el H5N1 se ha adaptado para infectar a los mamíferos, dijo romero sifford en el USDA durante la reunión. Sin embargo, este marcador se ha visto antes en otros mamíferos enfermos y no afectó la capacidad del virus para transmitir entre mamíferos. Además, las otras 10 muestras del mismo rebaño donde se recolectó ésta no tenían la misma mutación.

“Sigue siendo en gran medida un virus aviar sin cambios significativos… En otras palabras, no se está convirtiendo en un virus [cow] virus”, dijo Sifford.

Los CDC han examinado el virus a 23 personas con contacto cercano con los animales, según los datos presentados en la reunión. Sólo uno de ellos fue positivo – un trabajador lechero en Texas cuyo único síntoma fue el enrojecimiento de los ojos. Para aumentar las capacidades de prueba, los CDC aumentaron recientemente la financiación para los centros de secuenciación genética en seis estados, dijo Dugan.

Otra medida clave que se está tomando es garantizar la seguridad del suministro de leche en Estados Unidos. La leche de ganado infectado contiene altas cantidades del virus. Si bien la leche de animales enfermos no debería ingresar al suministro de leche, las pruebas iniciales de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) encontraron que 1 de cada 5 muestras de leche contienen rastros genéticos de la gripe aviar.

“Es importante destacar que eso no significa que las muestras contengan virus infecciosos intactos”, dijo Donald Prater en la FDA. El método de prueba utilizado detecta cualquier material genético, incluido el de virus muertos.

La gran mayoría de la leche que se vende en Estados Unidos está pasteurizada, un proceso que mata los patógenos con altas temperaturas. Ningún estudio ha evaluado la eficacia de la pasteurización contra el H5N1, pero estudios de virus de gripe similares sugieren que sí lo sería, afirmó Prater. Es por eso que las personas deben evitar consumir o tocar productos lácteos crudos.

También se están trabajando en dos candidatas a vacuna contra el H5N1. Las pruebas iniciales realizadas por los CDC indican que ambos son eficaces en pruebas de laboratorio contra la cepa actual en ganado, dijo Dugan.

Como parte de un protocolo preestablecido, la Administración de Preparación y Respuesta Estratégicas de Estados Unidos (ASPR) está acumulando materiales para una vacuna contra la gripe aviar, dijo David Boucher en ASPR en la reunión. Esto incluye la fabricación de la parte de la vacuna, llamada antígeno, que genera una respuesta inmune al virus. ASPR y sus socios comerciales ya han abastecido cientos de miles de vacunas contra el H5N1 que, si es necesario, pueden dispensarse rápidamente para pruebas clínicas o uso de emergencia, dijo.

“Según el riesgo actual de la situación según los CDC, la vacunación no es una herramienta necesaria en este momento. Sin embargo, queremos estar preparados si eso cambia”, dijo Boucher. Se ha almacenado suficiente material para producir también 10 millones de dosis adicionales. Y ASPR tiene contratos con fabricantes de vacunas para aumentar aún más la producción si es necesario.

“Si necesitamos accionar alguna de estas palancas, estamos preparados para hacerlo”, afirmó Boucher.

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