In el verano, Israel comenzó a ofrecer terceras dosis de la vacuna Pfizer / BioNTech a los mayores de 60 años. Fue el primer país en comenzar a administrar “vacunas de refuerzo” a personas vacunadas al menos cinco meses antes. El primer ministro, Naftali Bennett, anunció la decisión después de que un estudio realizado por Leumit Health Services, un proveedor de atención médica israelí, mostrara que los mayores de 60 años que habían sido vacunados más de cinco meses antes tenían tres veces más probabilidades de infectarse que los vacunado más recientemente. A partir del 29 de agosto, Israel comenzó a ofrecer una tercera dosis a todas las personas mayores de 12 años que hubieran esperado este período de tiempo. La pregunta para otros países ahora es si seguir el ejemplo de Israel.
Los primeros datos que evalúan el impacto temprano del programa de la tercera dosis se publicaron la semana pasada en el New England Journal of Medicine (NEJM). Demostró que dos semanas después de que más de 1,1 millones de personas mayores de 60 años habían recibido su tercera dosis, tenían 11,3 veces menos probabilidades de infectarse con la variante Delta excepcionalmente contagiosa que actualmente predomina en Israel y en todo el mundo.
En otras palabras, las terceras dosis son altamente efectivas para prevenir que las personas se infecten con Delta, entre aquellas que están dispuestas a vacunarse. Cuando las terceras dosis reducen drásticamente la susceptibilidad de una persona a la infección, se crea una barrera para la transmisión y propagación del virus. Esto es importante porque un número creciente de personas se infectan a pesar de estar vacunadas (aunque los riesgos de infección, propagación y enfermedades graves siguen siendo mayores entre quienes no están vacunados). Y tienen niveles máximos de virus en la nariz similares a los que no están vacunados, lo que contribuye a la implacable propagación del virus.
Las terceras dosis estimulan la producción de anticuerpos neutralizantes que son tanto de mayor magnitud como de mayor amplitud contra las variantes virales que los provocados por una segunda dosis. En conjunto, los jabs de refuerzo no son solo un refresco inmunológico, son una mejora inmunológica. Estas respuestas superiores de anticuerpos neutralizantes crean un tampón inmunológico que es eficaz incluso contra la variante delta de Sars-CoV-2, lo que explica la drástica reducción del riesgo de infección tras la tercera dosis en Israel. Se esperaría que el mismo tampón redujera la necesidad de “refuerzos” frecuentes en el futuro, ya que se prevé que niveles más altos de anticuerpos neutralizantes confieran inmunidad más duradera.
Otros países han observado de cerca los datos israelíes, pero se han mostrado reacios a adoptar terceras dosis universales para los más jóvenes por dos razones principales. Primero, los programas de vacunas actuales fuera de Israel continúan protegiendo de enfermedades graves, hospitalización y muerte. Este es un estándar razonable para evaluar la protección de la vacuna, pero no es el único. El impacto paralizante de las infecciones de la variante Delta en las hospitalizaciones en muchos lugares de los EE. UU., A pesar de las vacunas ampliamente disponibles, expone los límites de usar esto como único punto de referencia.
Un estándar alternativo razonable para evaluar el impacto de la vacuna es la prevención de incluso infecciones clínicamente leves para minimizar la transmisión dentro de las comunidades. El status quo de las personas vacunadas que no están óptimamente protegidas de la infección y la transmisión, poblaciones considerables (p. Ej., Niños pequeños) a las que no se les permite vacunarse y un gran número de personas no vacunadas han provocado que las infecciones por Delta aumenten.
Reducir drásticamente la cantidad de infecciones entre las personas que se han vacunado tres veces, uno de los resultados clave del documento NEJM, reduce rápidamente la cantidad de personas susceptibles que pueden mantener la propagación continua del virus. Israel ya está proporcionando una prueba de este concepto en el mundo real, y la reciente disminución de sus nuevos casos es alentadora. Por supuesto, estos programas deben coexistir con los esfuerzos para inmunizar a los no vacunados que corren mayor riesgo. Persuadir a las personas no vacunadas ha sido difícil, incluso con incentivos económicos y otras estrategias creativas. Mientras tanto, hay un segmento considerable de la población que clamaría con entusiasmo por terceras dosis tan pronto como estén disponibles. La implementación de programas de tercera dosis proporcionaría un beneficio inmediato directamente a este grupo altamente motivado y a las comunidades en las que viven, mientras continúan los programas destinados a alentar a las personas no vacunadas a que se vacunen.
En segundo lugar, existe una preocupación comprensible de que programas como el de Israel perpetúen la desigualdad. Sin duda, se necesitan más vacunas para más personas en más lugares. Esto por sí solo no debería excluir la consideración de programas de tercera dosis en países con experiencia en vacunas que luchan contra los brotes del Delta. Si bien la impresionante protección a corto plazo observada en los ensayos clínicos Inicialmente apoyó una serie de vacunas de dos dosis, los datos más recientes sugieren que una serie de inmunización primaria seguida de una dosis adicional meses después debería ser el nuevo protocolo estándar. Este ya es el calendario para otras vacunas virales, como la vacuna contra la hepatitis B.
Esto no significa que deban ignorarse las necesidades del resto del mundo. De hecho, la posible necesidad de tres dosis de vacuna para minimizar la amenaza de Covid-19 a nivel mundial debería ser un llamado de atención para invertir de inmediato en programas de inmunización sostenibles en todo el mundo. La creación y el mantenimiento de la infraestructura para programas sostenibles probablemente tendría el efecto secundario de mejorar el acceso a otras vacunas críticas que tampoco están todavía disponibles universalmente. Por ejemplo, menos del 75% de los bebés en África reciben las tres dosis de la vacuna contra la hepatitis B. Existe un precedente para inversiones en infraestructura tan masivas y transformadoras que benefician a la salud pública: UNAids estima que más del 70% de las personas con VIH ahora tienen acceso sostenible a los medicamentos antirretrovirales.
Frente a un invierno potencialmente difícil, los países con un suministro de vacunas existente se encuentran en una encrucijada. Existe una tendencia a mirar con recelo los datos que se recopilaron en otros países cuya demografía y epidemias de Covid-19 son sutilmente diferentes. La experiencia israelí no está perfectamente alineada con otros países que usan múltiples tipos de vacunas diferentes, con diferentes momentos de vacunación, tienen diferentes demografías demográficas, condiciones socioeconómicas y cargas de Covid-19. Sin embargo, la biología de la inmunidad Sars-CoV-2 es la misma ya sea que se encuentre en Tel Aviv, Tokio o Toronto. El trabajo pionero israelí de convertir las terceras dosis en el estándar proporciona un modelo instructivo para que otros países lo sigan lo más rápido posible, al tiempo que garantiza que se convierta en el estándar mundial de vacunación para todos, sin importar dónde vivan.