Ha habido al menos 30 tiroteos masivos desde que 19 niños y dos maestros fueron asesinados en la Escuela Primaria Robb en Uvalde, Texas, el 24 de mayo. Mientras los estadounidenses se enfrentan a su dolor colectivo, las organizaciones nacionales de control de armas han pedido una ola de cabildeo. y protesta pacífica, adoptando la teoría de la acción política de Tinkerbell.
Enfrentados al obstruccionismo republicano y antimayoritario que hace que los caminos legislativos sean un callejón sin salida, los demócratas siguen “aplaudiendo a Campanita”, insistiendo en que, como el hada en Peter Panla política progresista puede mantenerse viva mientras todos demuestren que todavía creen.
Ya sea que el problema sea la violencia armada, el aborto o el cambio climático, los demócratas y las principales organizaciones progresistas continúan recorriendo caminos legislativos fútiles, a menudo mientras advierten a los activistas por adoptar enfoques más conflictivos. Mientras tanto, el Partido Republicano ha abrazado y normalizado el activismo antagónico, extralegal e incluso violento de su base. Esta asimetría en las tácticas políticas ya está teniendo enormes consecuencias para la política estadounidense.
La Corte Suprema está a punto de revocar las protecciones federales contra el aborto, pero el movimiento a favor del aborto parece no estar preparado por el momento. Las principales organizaciones de derechos reproductivos están siguiendo un libro de jugadas obsoleto de mítines de un día y política electoral que actualmente no puede lograr más que un voto pro forma sobre una legislación federal condenada al fracaso. Estos grupos no han invertido en el tipo de estrategias políticas disruptivas que están disponibles para aquellos excluidos de las palancas formales del poder político. Incluso las estrategias marginalmente directas han sido criticadas por las élites proabortistas; cuando los activistas por el derecho al aborto protestaron pacíficamente frente a las casas de los jueces conservadores de la Corte Suprema, la Casa Blanca emitió un comunicado condenando la “violencia, las amenazas o el vandalismo”.
En marcado contraste, los activistas contra el aborto han protestado durante mucho tiempo frente a las casas privadas de los proveedores de servicios de aborto, una práctica que recibe pocos “tsks” de desaprobación por parte de los líderes republicanos. Hay un desequilibrio fundamental de movilización popular entre la izquierda y la derecha.
Los republicanos han encontrado un gran éxito en fomentar la política de confrontación de su base. A principios de la administración de Obama, los medios conservadores organizaron y legitimaron el movimiento Tea Party, que interrumpió las reuniones de los ayuntamientos y los gobiernos locales y ayudó a rejuvenecer a la derecha en un momento de aparente ascendencia demócrata. Los republicanos reconocen que la política popular clamorosa puede fortalecer su juego político interno. Las protestas de “Stop the Steal” encajan a la perfección con los retrocesos judiciales de los derechos de voto, los esfuerzos legislativos para suprimir el voto y las maniobras administrativas para socavar la integridad electoral. Hoy, parece no haber límite a lo que la élite republicana tolerará si avanza en su agenda.
Mientras tanto, los demócratas se aferran más a los procedimientos institucionales formales dentro del Beltway. Tomemos como ejemplo el prolongado canto del cisne de “Build Back Better”. Mucho después de que fuera evidente que la legislación climática principal estaba muerta en el agua, las organizaciones climáticas nacionales continuaron insistiendo en que el senador de Virginia Occidental, Joe Manchin, apoyaría un paquete que iba en contra de su propio interés y los intereses de sus financiadores de combustibles fósiles. Apenas el mes pasado, una coalición de grupos climáticos llevó a cabo un “Reinicio de la acción climática” con el mensaje de que la acción climática estaba viva y coleando en el Congreso. ¡Claro, si sigues aplaudiendo!
Al insistir en que la política formal puede lograr lo que manifiestamente no puede, las élites liberales corren el riesgo de deslegitimar las mismas instituciones que luchan por proteger. Informar al público que la solución es el cabildeo, los mítines y la votación, cuando el control del poder ejecutivo y la legislatura no es suficiente para lograr objetivos políticos extremadamente populares, es una buena manera de hacer que la gente vea la participación cívica como una tontería.
Si cierran las puertas al activismo de confrontación y la desobediencia civil, las principales organizaciones liberales y demócratas ceden toda una gama de tácticas demostrablemente efectivas a sus oponentes. El progreso en Estados Unidos rara vez se ha producido sin interrupciones. Los movimientos por los derechos civiles, los derechos de los trabajadores y los derechos de las mujeres requirieron campañas coordinadas que interrumpieron la acción regular del gobierno y las empresas y, a menudo, fueron contrarias a la ley. Si los demócratas insisten en que la única política legítima se lleva a cabo a través de nuestras impotentes instituciones políticas, corren el riesgo de aislar y socavar a los grupos arraigados localmente que ya están aplicando el tipo de tácticas que superaron nuestro sistema político congelado y lograron los mayores cambios sociales de este país.
En lugar de esfuerzos ineficaces y unilaterales para preservar las trampas de los tiempos políticos normales, los demócratas establecidos deberían lidiar mucho más seriamente con qué hacer cuando fallan las instituciones formales. Parte de la preparación necesaria implica construir lazos de apoyo mucho más fuertes entre los activistas de base y las principales instituciones que comparten sus objetivos. Estos lazos más estrechos pueden ser incómodos, pero el progreso nunca se logrará ni se preservará simplemente aplaudiendo a Tinkerbell.