WASHINGTON – Estados Unidos y sus aliados aumentaron el miércoles la presión sobre Rusia para permitir la operación continua de una ruta crítica de ayuda humanitaria a Siria semanas antes de una fecha límite crítica.
Bab al-Hawa, el cruce entre Turquía y Siria que es el último corredor humanitario autorizado, corre el riesgo de cerrarse porque Rusia ha amenazado con vetar una extensión de una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que requiere que permanezca abierta.
En una reunión del consejo el miércoles, el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, hablando por teleconferencia desde Bruselas, dijo que la situación humanitaria en Siria es peor que en cualquier otro momento desde que comenzó el conflicto, que afecta a 13,4 millones de personas.
Dijo que es especialmente grave en el noroeste de Siria, donde el 72 por ciento de la población depende de la ayuda de la ONU a través del último corredor restante, y en el noreste, donde las necesidades alimentarias se ven agravadas por una grave sequía.
Dijo que cerrar el corredor de Turquía cuando el mandato actual expire el 10 de julio tendría “consecuencias devastadoras”.
“Es hora de poner fin a esta pesadilla de una década”, dijo.
Ramesh Rajasingham, el coordinador de ayuda humanitaria de la ONU, dijo que cerrar el corredor sería “catastrófico”.
Mantener el corredor abierto fue una solicitud clave del presidente Joe Biden al presidente ruso Vladimir Putin en Ginebra la semana pasada.
Rusia tiene una influencia única sobre el presidente de Siria, Bashar al-Assad, quien recuperó el control del 70 por ciento de su país después de una guerra civil de 10 años, en gran parte gracias a la ayuda militar rusa. Dos funcionarios estadounidenses dijeron a NBC News que Putin no dijo sí o no a la solicitud de Biden en la cumbre, pero el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan describió más tarde el intercambio como “constructivo”.
Eso llevó a los funcionarios de la administración a esperar que Putin pudiera ver el tema como una forma de tender puentes con el presidente de Estados Unidos, según personas familiarizadas con la situación, si el líder ruso persuade a Assad para que lo acepte.
“Los dos presidentes hablaron de tener una relación más predecible y estable. Esta debería ser un área bastante fácil de demostrar” en las próximas semanas, dijo un funcionario.
Pero en el almuerzo mensual del secretario general de la ONU el lunes, según fuentes que estuvieron presentes y hablaron con NBC News, los rusos fueron “muy fuertes” al reiterar su insistencia en que toda la ayuda humanitaria debería entregarse a través del régimen de Assad en Damasco.
Eso no es un comienzo para Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia, quienes dicen que Assad nunca dejaría que la ayuda llegue a los refugiados, a quienes considera rebeldes y ha bombardeado repetidamente desde sus hogares. Una posibilidad es que Rusia insistiría en levantar las sanciones a Siria como precio por seguir permitiendo las entregas de ayuda de la ONU.
El miércoles, el embajador de Francia ante la ONU, Nicolas de Riviere, descartó cualquier alivio de las sanciones hasta que haya una solución política al conflicto.
La embajadora de Estados Unidos ante la ONU, Linda Thomas-Greenfield, compartió lo que había visto cuando fue al último cruce fronterizo que quedaba de Turquía a Siria en Bab al-Hawa hace tres semanas, en un viaje acompañada por NBC News.
Ella citó a un refugiado que le dijo que para ellos, el Covid-19, que es desenfrenado, es “solo otra forma de morir”. Dijo que sin la ayuda humanitaria, a miles de niños se les negará la comida y otros morirán porque las instalaciones de salud ya no tendrán suministros.
“Millones de personas tendrán acceso reducido a agua potable, suministros médicos y, por supuesto, vacunas”, dijo. “Están aterrorizados de que esa sea la elección que tomará este consejo. Trágicamente, sus temores no son infundados porque eso es exactamente lo que este consejo les ha hecho antes”. Señaló que solía haber cuatro cruces para la ayuda humanitaria a Siria, no solo uno.
“Sin ayuda transfronteriza, morirán más sirios, y lo sabemos”, dijo al consejo. Instando a sus miembros a extender el programa un año más, dijo: “Debemos hacerlo ahora, y no dejar que las madres y los padres se pregunten si podrán alimentar a sus hijos el 11 de julio”.
El embajador de Rusia ante la ONU, Vasily Nebenzya, adoptó una línea dura, alegando que el cruce fronterizo es utilizado por terroristas, quienes dijo, sin presentar pruebas, que también utilizan a la gente en el noroeste de Siria como escudos humanos.
Dos personas familiarizadas con la situación dijeron a NBC News que no está claro si Moscú ha transmitido nuevas instrucciones a su diplomático de la ONU desde la cumbre de Ginebra, con la esperanza de que todavía haya una posibilidad de que Rusia retroceda antes de que se cierre el cruce fronterizo en julio. 10.
“El cruce de Bab al-Hawa es literalmente una cuestión de vida o muerte”, dijo Thomas-Greenfield después. “Este será uno de los votos más importantes que tomemos en el consejo y el pueblo de Siria depende de nosotros”.
Cuando se le preguntó si el levantamiento de las sanciones a Siria debería ser parte de la resolución sobre ayuda humanitaria, dijo que no deberían incluirse porque la situación en el país no es el resultado de sanciones.
“La situación en Siria es la consecuencia de las acciones que ha tomado el régimen de Assad”, dijo.