Estados Unidos construye una red de armas, barcos y bases en el Pacífico para disuadir a China

Desde el inicio de su administración, el presidente Biden ha emprendido una estrategia para ampliar el acceso militar estadounidense a bases en naciones aliadas en toda la región de Asia y el Pacífico y desplegar allí una variedad de nuevos sistemas de armas. También ha dicho que el ejército estadounidense defendería Taiwán contra una invasión china.

El miércoles, Biden firmó un proyecto de ley de gasto y ayuda militar suplementaria de 95 mil millones de dólares que el Congreso acababa de aprobar y que incluye 8.100 millones de dólares para contrarrestar a China en la región. Y el secretario de Estado Antony J. Blinken viajó a Shanghai y Beijing esta semana para reuniones en las que planeaba plantear las acciones agresivas de China en torno a Taiwán y el Mar de China Meridional.

A principios de abril, los líderes de Filipinas y Japón se reunieron con Biden en la Casa Blanca para la primera cumbre de este tipo entre los tres países. Ellos Anunciado una mayor cooperación en materia de defensa, incluidos entrenamientos y ejercicios navales, planificada conjuntamente y con otros socios. El año pasado, la administración Biden forjó un nuevo pacto de defensa a tres bandas con Japón y Corea del Sur.

El presidente Biden celebró una reunión trilateral a principios de este mes con los líderes de Japón y Filipinas en la Casa Blanca.

Yuri Gripas para The New York Times

“En 2023, impulsamos el año más transformador para la postura de las fuerzas estadounidenses en la región del Indo-Pacífico en una generación”, dijo Ely Ratner, subsecretario de Defensa para asuntos de seguridad del Indo-Pacífico, en un comunicado después de una entrevista.

El principal cambio, dijo, es distribuir las fuerzas estadounidenses en unidades más pequeñas y móviles en un amplio arco de la región, en lugar de concentrarlas en grandes bases en el noreste de Asia. Esto tiene como objetivo en gran medida contrarrestar los esfuerzos de China por acumular fuerzas que puedan atacar portaaviones o puestos militares estadounidenses en Okinawa o Guam.

Estas fuerzas terrestres, incluido un ejército reentrenado y reacondicionado Regimiento litoral de la Marina de EE. UU. en Okinawa, ahora tendrá la capacidad de atacar buques de guerra en el mar.

Por primera vez, el ejército de Japón recibirá hasta 400 de sus propios misiles Tomahawk, cuyas versiones más nuevas pueden atacar barcos en el mar y objetivos en tierra a más de 1.150 millas de distancia.

El Pentágono también ha obtenido derechos de acceso para sus tropas a cuatro bases adicionales en Filipinas que eventualmente podrían albergar aviones de combate estadounidenses y lanzadores de misiles móviles avanzados, si Washington y Manila acuerdan que se puede colocar armamento ofensivo allí.

Estados Unidos tiene acuerdos bilaterales de defensa mutua con varias naciones aliadas en la región, de modo que un ataque a los activos de una nación podría desencadenar una respuesta de la otra. Reforzar la presencia de tropas estadounidenses en suelo de países aliados fortalece esa noción de defensa mutua.

Además, Estados Unidos continúa enviando armas y entrenadores de Boinas Verdes a Taiwán, una isla independiente de facto y el mayor foco de tensión entre Estados Unidos y China. Xi ha dicho que su nación eventualmente debe tomar el control de Taiwán, por la fuerza si es necesario.

“Hemos profundizado nuestras alianzas y asociaciones en el extranjero de maneras que hubieran sido impensables hace sólo unos años”, dijo a los periodistas el año pasado Kurt Campbell, el nuevo subsecretario de Estado, cuando era el principal funcionario de política asiática en el país. Casa.

¿Qué disuade a China?

El ministro de Asuntos Exteriores de Taiwán, Joseph Wu, dijo en una entrevista en Taipei que las alianzas fortalecidas y la evolución de las posturas de las fuerzas militares eran fundamentales para disuadir a China.

“Estamos muy contentos de ver que muchos países de esta región se están dando cuenta de que también tienen que estar preparados para futuras expansiones de la República Popular China”, dijo, refiriéndose a la República Popular China.

Para algunos estrategas militares chinos, los esfuerzos de Estados Unidos tienen como objetivo mantener las fuerzas navales de China detrás de la “primera cadena de islas”, islas cercanas al continente asiático que van desde Okinawa en Japón hasta Taiwán y Filipinas.

Los activos militares estadounidenses a lo largo de estas islas podrían impedir que los buques de guerra chinos entren en las aguas abiertas del Pacífico más al este si estallara un conflicto.

Los líderes del Ejército Popular de Liberación de China también hablan de establecer un dominio militar en la “segunda cadena de islas”, que está más lejos en el Pacífico e incluye Guam, Palau y Papúa Occidental.

Pero varios críticos conservadores Algunas de las políticas de la administración sostienen que Estados Unidos debería conservar armas importantes para su propio uso y que no está produciendo nuevos barcos y sistemas de armas importantes con la suficiente rapidez como para disuadir a China, que está su ejército crece rápidamente.

Algunos comandantes estadounidenses reconocen que Estados Unidos necesita acelerar la producción de buques, pero dicen que las capacidades bélicas del Pentágono en la región aún superan a las de China, y pueden mejorar rápidamente con los compromisos políticos y presupuestarios adecuados en Washington.

“De hecho, hemos aumentado nuestra capacidad de combate aquí en el Pacífico en los últimos años”, dijo el almirante Samuel J. Paparo Jr., comandante entrante del Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos. “Pero nuestra trayectoria todavía no es una trayectoria que coincida con la de nuestro adversario. Nuestros adversarios están desarrollando más capacidad y están construyendo más buques de guerra (por año) que nosotros”.

Paparo dijo que los nuevos buques de guerra estadounidenses eran aún más capaces que los que China está construyendo, y que el “peso total de los fuegos” del ejército estadounidense seguía superando al del Ejército Popular de Liberación, por ahora.

Aviones de combate en la cubierta de vuelo del portaaviones USS Carl Vinson, durante un ejercicio militar conjunto de Estados Unidos y Japón en el Mar de Filipinas en enero.

Richard A. Brooks/Agencia France-Presse — Getty Images

El Tratado sobre fuerzas nucleares de alcance intermedio, un acuerdo de control de armas de la época de la Guerra Fría entre Washington y Moscú, prohibía los misiles balísticos o de crucero terrestres con alcances de entre 311 y 3.420 millas. Pero después de la administración Trump se retiró Gracias al pacto, Estados Unidos pudo desarrollar y desplegar en Asia un gran número de lanzadores pequeños y móviles para misiles previamente prohibidos.

Incluso con el despliegue de nuevos sistemas, Estados Unidos seguiría dependiendo de sus activos heredados en la región en caso de guerra: sus bases en Guam, Japón y Corea del Sur, y las tropas y armas allí.

Todos los altos funcionarios estadounidenses entrevistados para este artículo dicen que la guerra con China no es ni deseable ni inevitable, opinión expresada públicamente por el secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III. Pero también insisten en que el fortalecimiento militar y el refuerzo de las alianzas, junto con las conversaciones diplomáticas con China, son elementos importantes para disuadir posibles agresiones futuras por parte de Beijing.

Chen Jining, jefe del Partido Comunista en Shanghai, le dijo a Blinken el jueves que “ya sea que China y Estados Unidos elijan la cooperación o la confrontación, afecta el bienestar de ambos pueblos, de ambas naciones y también el futuro de la humanidad”.

Japón

El nuevo esfuerzo disuasivo tiene dos objetivos para las fuerzas estadounidenses: aumentar las actividades de patrullaje en el mar y las capacidades de sus tropas en tierra.

Al primero, el Pentágono ha anunciado que los buques de guerra de la Armada estadounidense participarán en más ejercicios con sus homólogos japoneses en las islas Ryukyu occidentales, cerca de Taiwán, y con barcos filipinos en el Mar de China Meridional, donde la guardia costera china ha buques e instalaciones acosados ​​controlados por Filipinas.

Un enjambre de milicias chinas y buques de la Guardia Costera persiguieron a un barco de la Guardia Costera filipina en el Mar de China Meridional el año pasado.

Jesús Aznar para The New York Times

Para este último, las unidades de la Infantería de Marina y del Ejército que ya se encuentran en el Pacífico han desplegado recientemente misiles de mediano y largo alcance acoplados a camiones pequeños y móviles que habrían estado prohibidos según el tratado anterior.

Estos camiones pueden ser transportados rápidamente por aviones de rotor basculante Osprey o aviones de carga más grandes a nuevas ubicaciones, o simplemente pueden alejarse para evadir un contraataque chino. Una nueva flotilla de embarcaciones del ejército estadounidense que se enviará a la región también podría utilizarse para reposicionar tropas y lanzadores de isla en isla.

en un entrevista el año pasado En declaraciones al New York Times, el general David H. Berger, entonces máximo general de la Infantería de Marina, dijo que el servicio había comenzado a analizar puntos de estrangulamiento estratégicos entre islas donde las fuerzas chinas probablemente transitarían por el Pacífico. Dijo que el servicio había identificado sitios donde las fuerzas de asalto de la Marina, como el nuevo regimiento litoral con base en Okinawa, podrían lanzar ataques contra los buques de guerra de Beijing utilizando estas nuevas armas.

Filipinas

El Pentágono anunció en febrero del año pasado un nuevo acuerdo para compartir bases militares con Manila, dando a las fuerzas estadounidenses acceso a cuatro sitios en Filipinas para su uso en misiones humanitarias, sumándose a los cinco sitios previamente abiertos al Pentágono en 2014. La mayoría de ellos son bases aéreas con pistas lo suficientemente largas para albergar aviones de carga pesada.

Trazar sus ubicaciones en un mapa muestra el valor estratégico de los sitios en caso de que Estados Unidos fuera llamado a defender su territorio. aliado de tratado más antiguo de la regiónsi Filipinas finalmente acepta permitir que el ejército estadounidense coloque allí tropas de combate y sistemas móviles de misiles.

Uno, en el extremo norte de la isla de Luzón, daría a los camiones lanzadores de misiles la capacidad de atacar barcos chinos a través del estrecho que separa Filipinas de Taiwán, mientras que otro sitio a unas 700 millas al suroeste permitiría a Estados Unidos atacar bases que China ha construido. en las cercanas islas Spratly.

En 2023, Estados Unidos comprometió 100 millones de dólares para “inversiones en infraestructura” en las nueve bases, y se esperan más fondos este año.

Australia

El Pentágono ha forjado vínculos militares más estrechos con Australia. y Papúa Nueva Guineaampliando el baluarte de Estados Unidos contra posibles intentos del ejército chino de establecer un dominio a lo largo de la “segunda cadena de islas”.

La administración Obama trasladó varios buques de combate litorales a Singapur y desplegó una fuerza rotativa de marines en Darwin, en la costa norte de Australia, dando al Pentágono más recursos que podrían responder según fuera necesario en la región.

El año pasado, la administración Biden elevó enormemente su compromiso con Australia, que es uno de los aliados más importantes de Estados Unidos fuera de la OTAN.

El USS North Carolina, un submarino de clase Virginia, atracó en Perth, Australia, el año pasado.

Tony Mcdonough/Agencia France-Presse — Getty Images

Un nuevo acuerdo multimillonario llamado VÍCTIMAS (para Australia, el Reino Unido y los Estados Unidos) transferir permanentemente algunos de los submarinos de ataque clase Virginia más nuevos de la Marina de los EE. UU. a Canberra. No se ha anunciado la ubicación de las nuevas bases para esos submarinos, pero sí el primer grupo de marineros australianos que los tripularán. graduado de un entrenamiento sobre energía nuclear en Estados Unidos en enero.

Estos submarinos sigilosos, que pueden disparar torpedos y misiles Tomahawk, aumentarán potencialmente la cantidad de amenazas que enfrenta Beijing en caso de una guerra regional.

Justo al norte de Australia, un acuerdo firmado en agosto dio a las fuerzas estadounidenses más acceso a Papúa Nueva Guinea para misiones humanitarias y comprometió dólares de los impuestos estadounidenses para actualizar las instalaciones militares allí.

Para el almirante Paparo, esta creciente red de asociaciones y acuerdos de seguridad a lo largo de miles de kilómetros del Pacífico es un resultado directo de lo que él llama la “agenda revanchista, revisionista y expansionista” de China en la región que ha amenazado directamente a sus vecinos.

“Creo que Estados Unidos y nuestros aliados y socios están jugando una mano más fuerte y que prevaleceremos en cualquier lucha que surja en el Pacífico Occidental”, dijo el almirante en una entrevista.

“Es una mano que no cambiaría con nuestros posibles adversarios y, sin embargo, nunca estamos satisfechos con la fuerza de esa mano y siempre buscamos mejorarla”.