FORT LAUDERDALE, Florida — Los fiscales retiraron los cargos de homicidio involuntario el jueves contra tres enfermeras que estaban presentes cuando 12 pacientes de un hogar de ancianos sufrieron un sobrecalentamiento fatal hace cinco años después de que el huracán Irma dejó sin electricidad el aire acondicionado de su centro.
La Oficina del Fiscal del Estado del condado de Broward desestimó los cargos contra Althia Meggie, Sergo Colin y Tamika Miller, pero no contra Jorge Carballo, el administrador de la casa. Todavía está programado para ir a juicio el próximo mes, y los fiscales dijeron que Meggie, Colin y Miller testificarían en su contra.
Las víctimas, de edades comprendidas entre los 57 y los 99 años, tenían temperaturas corporales de hasta 108 grados (42 grados centígrados), informaron los paramédicos. El personal ha sido criticado por no llevar a los pacientes a un hospital al otro lado de la calle que tenía aire acondicionado.
El abogado de Carballo, James Cobb, no devolvió de inmediato una llamada el jueves en busca de comentarios. Envió una carta al fiscal estatal de Broward, Harold Pryor, la semana pasada diciendo: “Nunca he visto un enjuiciamiento más malicioso y equivocado en mi vida”.
Le dijo a Pryor que el fiscal principal Chris Killoran le ha admitido que Carballo será absuelto. Dijo que Pryor y Killoran “no tienen una creencia razonable de buena fe de que se pueda obtener una condena del Sr. Carballo”.
Pryor, en una carta del jueves, respondió: “Soy consciente de los desafíos que se avecinan; sin embargo, creemos que tenemos una base de buena fe para proceder contra su cliente”.
Las muertes comenzaron en el Centro de Rehabilitación de Hollywood Hills tres días después de que Irma derribara un transformador que alimentaba el sistema de enfriamiento en la instalación de dos pisos y 150 camas en los suburbios de Fort Lauderdale. De lo contrario, la instalación nunca perdió energía.
Un informe estatal dijo que antes de que llegara la tormenta el 10 de septiembre de 2017, Carballo y su personal hicieron los preparativos apropiados. Compraron comida y agua extra y combustible para siete días para el generador.
Los administradores también participaron en conferencias telefónicas en todo el estado con los reguladores, incluida una en la que el entonces gobernador. Rick Scott dijo que los hogares de ancianos deberían llamar a su teléfono celular para pedir ayuda.
Después de que se apagó el aire acondicionado, Carballo y el gerente de su instalación se comunicaron con Florida Power & Luz. Cuando eso no funcionó, intentaron llamar al teléfono celular de Scott y a los funcionarios del condado y de la ciudad. No llegó ayuda.
Las temperaturas esa semana estuvieron en los 80 superiores (alrededor de 31 grados centígrados). El 12 de septiembre, dos días después de la tormenta, comenzaron a surgir serios problemas.
Los empleados trataron de usar acondicionadores de aire portátiles para mantener frescos a los pacientes, pero no estaban instalados correctamente. Las unidades del primer piso tenían ventilación hacia el techo, lo que significa que estaban desplazando el calor hacia el segundo piso. Allí vivían 11 de las 12 víctimas.
En una sala de chat de Internet que los gerentes solían comunicarse, el director de limpieza escribió: “los pacientes no se ven bien”. El informe dice que Carballo nunca respondió, pero ordenó la instalación de grandes ventiladores.
A primera hora de la tarde, los paramédicos de Hollywood realizaron la primera de varias visitas durante las siguientes 16 horas: un hombre de 93 años tenía problemas respiratorios. Un paramédico preguntó sobre las altas temperaturas; el personal dijo que estaban reparando el aire acondicionado. Los paramédicos llevaron al hombre al hospital al otro lado de la calle, donde los médicos midieron su temperatura en 106 grados (41,1 grados centígrados). Murió cinco días después.
Carballo dijo a los investigadores que cuando salió a las 11 de la noche la temperatura dentro de la casa era segura. El informe encontró que “no es creíble”.
A las 3 a. m. del 13 de septiembre, los paramédicos regresaron para tratar a una anciana con un paro cardíaco, y uno les dijo a los investigadores que la temperatura de la casa era “increíblemente caliente”. La temperatura de la mujer era de 107 (41,7 grados Celsius) y también la de otra persona. Los paramédicos fueron llamados a una habitación donde Colin, la enfermera principal, estaba realizando RCP en un hombre muerto.
Los paramédicos dijeron a los investigadores que el hombre tenía rigor mortis, lo que significa que había estado muerto durante horas, socavando la afirmación del personal de que monitoreaban de cerca a los pacientes. El informe dice que el video de seguridad muestra que nadie visitó al hombre durante siete horas.
Los paramédicos dijeron que Colin trató de evitar que revisaran a otros pacientes, diciendo que todo estaba bien. La teniente Amy Parrinello dijo que ella respondió: “usted me dijo que antes y ahora tenemos varios pacientes fallecidos, así que con el debido respeto, no confío en su juicio”.
A las 6 am, llegó el capitán de bomberos Andrew Holtfreter y lo llamaron para ver otro cadáver. Un paramédico comenzó a tratar a un paciente cuya temperatura era tan alta que no se podía medir: los termómetros del departamento alcanzan un máximo de 108 grados (42,2 grados Celsius).
Alarmado por los pacientes que llegaban a la sala de emergencias, el personal del Memorial Hospital cruzó la calle. Una enfermera dijo que la casa se sentía como “una ráfaga de calor” dentro de un automóvil que ha estado expuesto al sol todo el día.
El departamento de bomberos ordenó evacuar la casa.
Pronto llegaron los detectives de homicidios de Hollywood, más o menos cuando FPL vino a arreglar el aire acondicionado.
La casa nunca volvió a abrir.