Hace un siglo en Nueva Escocia, el jardín de Mabel Bell enseñó lecciones ambientales que todavía estamos tratando de aprender

Alana Pindar sonríe ampliamente mientras empuja un pequeño tomate verde con la punta de su dedo índice.

Es una pequeña victoria, este tomate, pero significativa.

Ese diminuto tomate representa el primer fruto —sí, fruto— de un jardín que es tanto un tributo como su investigación.

Significativamente, este jardín naciente se encuentra en los terrenos del Sitio Histórico Nacional Alexander Graham Bell en Baddeck, Nueva Escocia.

Pero no es al padre del teléfono al que su jardín rinde homenaje; más bien lo es para su esposa, Mabel Bell.

Hace más de 100 años, en una península que se adentra en el lago Bras d’Or (a poco más de dos kilómetros del sitio del museo Bell ahora), Mabel planeó, cultivó y mantuvo registros meticulosos sobre los jardines en la finca Bell que llamaron Beinn Bhreagh. — Gaélico para “Hermosa Montaña”.

Su motivo para plantar el jardín no fue particularmente inusual: lo cultivó para alimentar a su familia y a los trabajadores de la finca. Lo que fue inusual fue que al hacerlo, y al documentarlo tan a fondo, mostró una comprensión profética de la ecología de los sistemas de plantas, de la importancia de la diversidad de cultivos y de un ambiente hospitalario para los polinizadores, principalmente las abejas, en su caso.

Es decir, hace un siglo, Mabel Bell planteó soluciones a los problemas (la seguridad alimentaria y el hábitat de los polinizadores) con los que los científicos y los agricultores todavía están lidiando en la actualidad.

Se trata, como ha dicho más de uno, de que el futuro se pone al día con el pasado.

Ahora Píndaro, con la ayuda de los diarios de Mabel, está en proceso de recrear esos jardines en el sitio del museo Bell.

Esa es la parte tributo del proyecto. Pero principalmente, Píndaro está reiniciando el jardín de Mabel para la ciencia.

Pindar es profesor de salud de los ecosistemas y seguridad alimentaria en la Universidad de Cape Breton. Los polinizadores, insectos y animales que transportan el polen de una planta a otra, son sus áreas de especialización.

Son bichos importantes. Uno de cada tres bocados de comida que te llevas a la boca, dice, es el resultado directo de los esfuerzos de los polinizadores.

Sin embargo, estamos frente a una crisis de polinizadores. El cambio climático y la degradación del hábitat han contribuido a una disminución significativa en su número, lo que en última instancia hará que sea más difícil, en todo el mundo, cultivar ese tercio de los alimentos.

Al recrear los jardines de Mabel, Píndaro espera aprender algo sobre si podemos cambiar eso y cómo.

Y para hacer eso, Beinn Bhreagh, en gran parte intacto, donde Mabel plantó sus cultivos, es un punto de comparación ideal.

“Desde un punto de vista científico, ese es mi sitio de control”, dice ella. “Esa es la zona cero.

“No han fumigado. No lo han manipulado. No han hecho nada con esa propiedad.

“Entonces, lo que estoy encontrando allí, lo compararé con la recreación (jardín) y veré cómo regresan los polinizadores. ¿Regresan? ¿Hay algo más que impulse a las poblaciones en esa área o es así de fácil? ¿Es tan simple como que solo necesitamos darles su planta?

Ella y la estudiante de CBU, Anna Fenton, están colocando una línea de tazones de plástico de colores brillantes llenos de agua jabonosa cerca de las parcelas, con la esperanza de realizar un censo de la población de abejas allí.

En el sitio del museo, Píndaro ha plantado dos parcelas, de unos 700 pies cuadrados cada una, del tamaño de un patio trasero más bien pequeño, para demostrar, dice, que cualquiera puede crear un jardín con mucho valor ecológico en un espacio relativamente pequeño.

Una parcela está llena de arbustos, arbustos y flores: peonías, lupinos, Susans de ojos negros, ásteres y similares; un hábitat atractivo para los polinizadores.

En la otra parcela, la huerta, se plantan una mezcla de cultivos: calabazas, tomates, pimientos, arándanos y más. Estos son objetivos potenciales para los polinizadores.

En este momento, esas parcelas están separadas por unos 20 metros. Pero en algún momento, el plan es expandirlos para que crezcan juntos.

El objetivo, dice Pindar, es la conectividad: atraer abejas, reducir la distancia que tienen que recorrer de una planta a la siguiente y optimizar las condiciones en las que lo hacen.

Mabel Bell lo sabía. Plantó flores silvestres junto con los cultivos de su jardín para atraer y proteger a las abejas. En otro lado, plantó una serie de árboles como protección contra el viento: a las abejas no les gusta volar contra los vientos fuertes.

Funcionó. En Beinn Bhreagh recientemente, el día de la visita de la Estrella, el aire está tranquilo y quieto, sorprendente, dado que descansa sobre una colina en un punto que se adentra en el lago. Eso es gracias a la protección contra el viento de Mabel, pero también al bosque circundante que hace el mismo trabajo.

En los arbustos al lado del antiguo jardín, se escucha el zumbido bajo, constante y zumbante de las abejas que se han instalado allí. Es sorprendente debido a, en retrospectiva, la total ausencia de ese sonido esa misma mañana, en el sitio del museo.

Aquí, en el sitio del jardín que construyó Mabel, las abejas están floreciendo.

Pindar y Fenton colocaron otra línea de tazones de agua jabonosa a través de lo que habría sido el medio del jardín de Mabel, buscando una idea de la población de abejas en Beinn Bhreagh en comparación con el jardín del museo.

En menos de una hora allí, atraparán un puñado de abejas. En el sitio del museo, después de unas cinco horas, su conteo de abejas será cero.

Le muestran algunas de sus abejas a Joan Sullivan, la bisnieta de Alexander y Mabel Bell, cuando conduce hasta Beinn Bhreagh para encontrarse con Pindar.

Su rostro se ilumina cuando ve a la hija de Píndaro corriendo por el césped hacia ella con una amiga. Ha pasado mucho tiempo desde que vio niños en Beinn Bhreagh.

Ahora que tiene 90 años, Sullivan aún es demasiado joven para haber conocido a su bisabuela. Pero cuando era una niña que pasaba la mayor parte de sus veranos en la mansión de Cape Breton, recuerda mirar hacia el norte, desde su habitación en los pisos superiores de la casa, a través del exuberante jardín que plantó Mabel Bell.

“Podía verlos crecer desde mi habitación allí en el frente”, dice ella. “Todos íbamos y recogíamos grandes racimos de guisantes de olor”.

Esos guisantes de olor ya no están, al igual que el jardín de Mabel. Pero los manzanos y los arbustos de frambuesa que plantó todavía están allí y todavía dan frutos cada año.

El rostro de Sullivan se ilumina aún más cuando Píndaro describe su investigación: las abejas que atrapa y cómo Mabel Bell planeó y cultivó su jardín para ser hospitalario con ellas.

Dentro de la casa, generaciones atrás, Mabel tuvo largas conversaciones sobre jardines con su yerno David Fairchild, quien se casó con la tía abuela de Sullivan.

Fairchild ha sido llamado “el explorador de alimentos” por sus viajes alrededor del mundo y su importación de cultivos para el cultivo en los EE. UU. . ¿Los cerezos que florecen cada año en Washington, DC? Ese también era Fairchild.

Sus charlas, dice Fenton, cubrieron muchas de las cosas de las que hablamos hoy: diversificar cultivos para proteger los suministros de alimentos, presentar nuevos cultivos a los consumidores y proporcionar hábitats adecuados para los polinizadores de esos cultivos.

En última instancia, según los diarios de Mabel, llegaron a las mismas conclusiones hace un siglo que Píndaro y otros científicos están tratando de enseñar a los productores de hoy.

“No ponga todos sus huevos en una canasta ecológica”, dice Fenton. “Eso es lo que hacen los agricultores de monocultivo. Enfocan toda su atención en una cosa, y si algo sucede, y sucederá, entonces pierden su cosecha. Y si sus cultivos se ven amenazados, su sustento se ve amenazado y no pueden mantenerse a sí mismos ni a su familia”.

“Desafortunadamente, nos vamos a encontrar con otra pandemia… y la cadena de suministro global va a empeorar”, agrega Pindar. “Pero este arbusto de arándanos todavía va a estar aquí. Y podría alimentar a cuatro o cinco personas con arándanos… La sostenibilidad es simple en esencia”.

El jardín de Mabel y la versión restaurada que Píndaro está cultivando en el sitio del museo son pequeños parches de vegetación en el gran esquema de las cosas.

Pero a medida que el suministro de alimentos del mundo se ve cada vez más amenazado y la cadena de suministro que los transporta continúa tambaleándose, los temas abordados en esos jardines (sostenibilidad, autosuficiencia y diversificación) resuenan a escala mundial.

“El jardín de Mabel me da una idea general”, dice Mary Tulle, presidenta de la junta directiva de la Fundación Alexander Graham Bell. “El panorama general es poder educar a nuestros hijos para que cada niño sepa que puede ser parte de mejorar nuestro mundo y nuestro medio ambiente y nuestra seguridad alimentaria”.

CUOTA: