Los mejores jugadores escriben sus propias historias. Jimmy Butler, el personaje principal del Miami Heat, sabía lo que estaba haciendo el viernes por la noche cuando reveló la conversación privada que tuvo con la leyenda de la franquicia Dwyane Wade antes del Juego 6 de las finales de la Conferencia Este. Según Butler, Wade le dijo que se olvidara del dolor de rodilla, porque de todos modos a nadie le importa, y que “continuara construyendo su legado”.
Un buen narrador como Butler llamaría a esto contexto. Si necesitaba un poco más de tensión, Butler podría haber usado el detalle de los compañeros de equipo PJ Tucker y Markieff Morris diciéndole que necesitaba dejar 50 en el juego que debía ganar. Con ese tipo de preparación, la audiencia podría deleitarse aún más con la conclusión: la noche sensacional de Butler, anotando 47 puntos, el máximo de su carrera en los playoffs, además de nueve rebotes, ocho asistencias y cuatro robos, en la cancha local de los Boston Celtics.
Ahora, con otra obra maestra de postemporada, una actuación que puede compararse con algunas de las mejores jamás vistas en los juegos de eliminación, el legado de Butler solo intensifica la anticipación de un momento del Juego 7 el domingo en Miami.
“Jimmy Butler es un gran competidor; realmente lo es”, dijo el entrenador del Heat, Erik Spolestra, usando el nombre completo de su estrella porque simplemente, el viejo ‘Jimmy’ ya no es suficiente. “Puedes maldefinirlo de muchas maneras diferentes, pero su voluntad competitiva es tan alta como cualquiera que haya jugado este juego. Puso sus huellas dactilares en este juego”.
Boston podría usar más de las impresiones de Jayson Tatum y Jaylen Brown en el Juego 7. Los dos han crecido juntos como profesionales, los bebés C que nunca tuvieron mucha utilidad para un hermano mayor. Las lesiones arruinaron la permanencia de Gordon Hayward en Boston (2017-2020), y el cameo de Kyrie Irving duró solo dos años y produjo virulencia que perdurará cada vez que pise el piso de parquet del TD Garden.
Entonces, sin depender de una superestrella veterana, el joven tándem aprendió de sus primeros altibajos (las finales de la Conferencia Este de siete juegos contra los Cavaliers de Cleveland liderados por LeBron James durante la temporada de novato de Tatum), se convirtieron en estrellas ellos mismos y esta temporada, sacaron a Boston fuera del cuadro de juego y en la contienda por el campeonato.
En cada ronda de los playoffs: la barrida sobre Irving, Kevin Durant y los Brooklyn Nets; luego destronó al campeón Milwaukee Bucks: el dúo ha silenciado cualquier pregunta persistente sobre cómo pueden o no encajar juntos. Su asociación le dio a Boston todo el contexto que necesitaba su historia: tres juegos a dos. Se espera que gane incluso por su potencial oponente que espera en el Oeste; Draymond Green y los Golden State Warriors acababan de marcar su boleto a las Finales el jueves por la noche cuando Green predijo en TNT: “Vamos a jugar contra Boston.
Y, en su casa, donde, con una victoria, Tatum, de 24 años, sin duda habría alzado el trofeo que lleva el nombre del favorito de Boston, Larry Bird, como el primer Jugador Más Valioso de la final de la Conferencia Este.
Una victoria y Tatum y Brown se habrían elevado al raro aire verde de la tradición celta. Excepto que Butler tuvo una conversación con Wade, ignoró la inflamación persistente en su rodilla derecha y luego pasó la noche escribiendo más capítulos en el libro de Playoff Jimmy.
“D-Wade nunca me golpea hasta que su voz es realmente necesaria. Y así fue”, dijo Butler. “Le envié un mensaje de texto y le dije que lo aprecio por ello. Solo para dejarme salir, continuar construyendo sobre ese legado y asegurarme de que ganemos”.
Al mismo tiempo, las dos estrellas de Boston, ninguna de las cuales se ha ganado un apodo tan genial todavía, desaparecieron cuando el juego más importaba. Juntos, se combinaron para intentar siete goles de campo en la segunda mitad.
Como individuos, se parecían más a los neófitos de 2018 en lugar de a los veteranos que deberían ser: Tatum pasó el último cuarto tratando la pelota como si hubiera estado saturada en mantequilla, cometiendo cuatro de sus siete pérdidas de balón, el máximo del juego, mientras que Brown sopló un un par de tiros libres tardíos cuando los equipos estaban empatados a 99. Sobreescribiendo sus errores con su propia historia, Butler apareció en la siguiente posesión de Miami, abalanzándose desde cerca de la línea de fondo derecha y anotando a través de una falta de Al Horford.
“A veces solo necesitas a tus mejores jugadores y a tu chico para hacer jugadas”, dijo Spoelstra. “Fue capaz de hacer eso en esos momentos de la verdad”.
Puede que no haya un drama más convincente en los deportes que un Juego 7, pero a menudo el enfrentamiento anterior puede ser igual de emocionante. No obtenemos la imagen indeleble de LeBron, encorvado hacia adelante y ojos amenazantes, si no salva primero al Heat contra Boston en el Juego 6 de las finales de conferencia de 2012. Klay Thompson no se llama a sí mismo “Klay del Juego 6” sin su actuación que dejó un legado, deseando que los Golden State Warriors superaran a Oklahoma City en 2016 en una noche en la que podrían haber sido eliminados. Y no hay un grito de Jay-Z para “Jackson… Tyson… Jordan — Juego 6″ si Michael Jordan no acierta ese tiro en salto que aseguró el campeonato contra los Utah Jazz en 1998.
Agregue el rendimiento de Butler’s Game 6 a ese mismo estante superior. Solo Wilt Chamberlain anotó más puntos (50) que Butler en una victoria fuera de casa en los playoffs mientras enfrentaba la eliminación. ¿El jugador con la tercera mayor cantidad de puntos en el mismo escenario? Tatum, quien anotó 46 puntos en el Juego 6 contra los Bucks en la ronda anterior.
El domingo, los legados estarán en juego. Butler ya parecía entender eso en el Juego 6; Tatum y Brown no lo hicieron. Para usar la descripción del compañero de equipo del Heat, Kyle Lowry, sobre cómo Butler aprovechó el momento de la manera en que debería hacerlo una superestrella: “Es increíble”.
Es posible que el suyo necesite el botón de pitido, pero la narrativa de Butler sigue creciendo. Tal vez algunas palabras maduras podrían ayudar a las jóvenes estrellas de Boston mientras intentan escribir sus propios legados.