La exposición a bajas concentraciones de contaminación del aire, incluso en los niveles permitidos por las regulaciones federales, puede estar causando decenas de miles de muertes prematuras cada año entre las personas mayores y otros grupos vulnerables en los EE. UU., Según un gran estudio nacional de la Escuela de Harvard TH Chan School of Salud pública.
El estudio se publicará el 7 de octubre de 2021 en La salud planetaria de Lancet.
“Encontramos que entre los pacientes ancianos inscritos en Medicare, pequeños aumentos en la exposición a largo plazo tanto a partículas como a contaminantes gaseosos del aire aumentaron el riesgo de muerte, incluso a niveles considerados seguros por las regulaciones actuales”, dijo el autor principal del estudio, Mahdieh Danesh Yazdi, un becario postdoctoral en el Departamento de Salud Ambiental de la Harvard Chan School. “Nuestros hallazgos sugieren que los límites actuales de contaminación del aire no son adecuados para proteger la salud de los grupos vulnerables”.
Estudios anteriores han sugerido que las personas expuestas a concentraciones de contaminación del aire inferiores a las permitidas por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Aún pueden tener un mayor riesgo de enfermedad y mortalidad. Pero la mayoría de los estudios anteriores no se centraron en las personas que estuvieron continuamente expuestas a concentraciones más bajas de contaminantes durante el período de estudio, como lo hace el nuevo estudio. Los investigadores también utilizaron una sólida técnica de modelado causal y un gran conjunto de datos para su análisis que les dio suficiente poder para detectar vínculos entre la contaminación del aire y la mortalidad en subgrupos demográficos y socioeconómicos.
El análisis incluyó datos sobre millones de afiliados a Medicare desde 2000 hasta 2016. Los investigadores predijeron los niveles de exposición de las personas mediante el uso de mediciones basadas en satélites, datos de uso de la tierra, datos meteorológicos y modelos de transporte químico para generar predicciones de contaminación del aire diarias y anuales. promedios de los niveles de exposición en los EE. UU. A los participantes se les asignaron exposiciones en función de sus códigos postales residenciales. Los investigadores ajustaron factores como la edad, el sexo, la raza, el nivel de educación y el historial de tabaquismo.
El estudio analizó los efectos de tres tipos diferentes de contaminantes, incluido el material particulado fino o PM2.5 – partículas con un diámetro de menos de 2.5 microgramos por metro cúbico de aire (? G / m3) – dióxido de nitrógeno (NO2 ) y ozono de verano (O3). Los investigadores limitaron su conjunto de datos a las personas que estuvieron expuestas a concentraciones de contaminación del aire por debajo de los máximos anuales recomendados por la EPA. Para PM2.5, el umbral es 12? G / m3; para el NO2, es de 53 partes por billón (ppb). No existe una regulación con respecto a la exposición a largo plazo al O3, por lo que los investigadores eligieron 50 ppb como límite de exposición superior para los propósitos del estudio.
Todos los contaminantes estudiados aumentaron el riesgo de mortalidad entre los participantes. Miles de muertes podrían atribuirse a incluso pequeños aumentos en las concentraciones anuales de contaminación del aire, según los investigadores.
Cada aumento de 1 µg / m3 en las concentraciones anuales de PM2.5 aumentó el riesgo anual absoluto de muerte en un 0.073%. Cada aumento de 1 ppb en las concentraciones anuales de NO2 aumentaba el riesgo anual de muerte en un 0,003%, y cada aumento de 1 ppb en las concentraciones de O3 de verano aumentaba el riesgo anual de muerte en un 0,081%. Estos aumentos se tradujeron en aproximadamente 11,540 muertes atribuibles a PM2.5, 1,176 muertes atribuibles a NO2 y 15,115 muertes atribuibles a O3 por año por cada unidad de aumento en las concentraciones de contaminación.
Los hombres tenían un mayor riesgo de muerte por PM2.5 y O3, y las personas que se identificaban como negras tenían un mayor riesgo de muerte por NO2 y O3. El estudio también encontró un mayor riesgo de muerte para las personas que viven en áreas de bajos ingresos, lo que apunta a disparidades en los efectos adversos de la contaminación del aire.
Los resultados sugieren que una decisión de la EPA de 2020 de no endurecer los estándares para PM2.5 ambiental “no estaba justificada”, escribieron los investigadores. Enumeraron las intervenciones que podrían reducir los contaminantes del aire, como controles más estrictos en la industria y las unidades generadoras de electricidad de combustibles fósiles, catalizadores más grandes y eficientes en los automóviles, planificación urbana para promover el transporte activo y un mejor transporte público.
“Nuestro hallazgo de que las personas que viven en áreas de bajos ingresos son más susceptibles a los efectos dañinos de la contaminación del aire significa que están sufriendo un doble golpe: más exposición y mayor riesgo de esa exposición”, dijo Joel Schwartz, profesor de epidemiología ambiental y senior autor del estudio. “La Ley de Aire Limpio requiere que la EPA proteja a las poblaciones sensibles con un margen de seguridad adecuado. Es hora de que lo haga”.
Otros autores del estudio de Harvard Chan School fueron Yan Wang, Qian Di, Weeberb Requia, Yaguang Wei, Liuhua Shi, Matthew Sabath, Francesca Dominici, Brent Coull, John Evans y Petros Koutrakis.
El financiamiento para el estudio provino de la subvención RD-835872 de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., Del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental P30-ES000002, y de la subvención 4953-RFA14-3 / 16-4 del Instituto de Efectos sobre la Salud.
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