La recesión causada por la pandemia y un requisito federal de que los estados mantengan inscritos a los beneficiarios de Medicaid hasta que termine la emergencia nacional aumentaron el grupo de personas en el programa en más de 9 millones durante el año pasado, según un informe publicado el jueves.
Las últimas cifras muestran que la inscripción a Medicaid creció de 71,3 millones en febrero de 2020, cuando la pandemia comenzaba en los EE. UU., A 80,5 millones en enero, según un análisis de KFF de datos federales. (KHN es un programa editorialmente independiente de KFF).
Eso es más de alrededor de 56 millones en 2013, justo antes de que muchos estados expandieran Medicaid bajo la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio. Y es el doble de los 40 millones inscritos en 2001.
Medicaid, que alguna vez se consideró el patito feo en comparación con el popular y políticamente poderoso programa Medicare, ahora cubre a casi 1 de cada 4 estadounidenses. En Nuevo México, la proporción es más de 1 de cada 3.
Juntos, Medicaid y Medicare cubren al 43% de los estadounidenses.
Más de tres docenas de estados desde 2014 han utilizado miles de millones en fondos de la ACA para expandir la cobertura más allá de las poblaciones tradicionales de Medicaid para cubrir a adultos con ingresos por debajo del 138% del nivel federal de pobreza, o alrededor de $ 17,800. A fines de 2020, 14.8 millones de adultos recién elegibles se inscribieron en Medicaid debido a la ACA.
Los estados que han visto al menos un aumento del 80% en la inscripción en Medicaid desde 2013 son Kentucky (157%), Nevada (129%), Alaska (94%), Colorado (92%), Montana (88%), Oregon (85%) ) y Nuevo México (80%).
Aunque a menudo se ha criticado a Medicaid por tener muy pocos médicos que acepten sus bajas tasas de reembolso, los funcionarios estatales dicen que han resistido el aumento con pocas quejas de los afiliados sobre el acceso a los servicios de salud. Una razón clave es la dramática caída en las personas que buscan atención médica durante la pandemia porque estaban mitigando sus riesgos de contraer covid. Además, los médicos pudieron incorporar a más pacientes de manera eficiente a través de citas de telesalud después de que las reglas federales expandieron el reembolso por esos servicios.
“No tenemos problemas de acceso”, dijo Karen Kimsey, directora de Medicaid de Virginia. Desde marzo de 2020, Virginia Medicaid ha agregado 308,000 miembros, un aumento del 20%, dijeron funcionarios estatales. Con la excepción de la escasez de algunos proveedores de salud mental con licencia, los funcionarios estatales dijeron que tienen suficientes proveedores para manejar el aumento de la demanda.
Por lo general, un aumento en la inscripción en Medicaid puede paralizar los presupuestos estatales, pero un paquete de ayuda covid aprobado por el Congreso el año pasado aumentó la participación federal de su financiamiento para Medicaid tradicional en 6.2 puntos porcentuales. Antes de la pandemia, Washington pagaba en promedio alrededor del 56% de los costos de Medicaid, y los estados más pobres obtenían una mayor parte de los fondos federales.
Sin embargo, el aumento de fondos requería que los estados no retiraran a nadie del programa durante la emergencia de salud pública a menos que murieran o se mudaran fuera del estado.
El aumento en las contribuciones federales no se aplica a los afiliados cubiertos por la expansión de ACA Medicaid. El gobierno federal ya paga al menos el 90% de sus gastos.
Entre los grandes ganadores de las listas ampliadas de Medicaid se encuentran los planes de salud privados, que la mayoría de los estados utilizan para cubrir a sus afiliados. Los planes de salud como los administrados por los titanes de la atención administrada UnitedHealthcare, Molina Healthcare y Centene Corp. reciben un pago de los estados cada mes según la inscripción. Eso significa que estas aseguradoras pueden beneficiarse si controlan los costos, pero pierden dinero si los gastos para tratar a los afiliados son demasiado altos.
“Estamos viendo que los ingresos de los planes aumentan y la utilización de los servicios de salud disminuye, lo que es una receta para aumentar las ganancias”, dijo Massey Whorley, un experto en Medicaid de la firma consultora Avalere.
Debido a la forma en que se les paga, las aseguradoras de salud se beneficiaron económicamente durante la pandemia en comparación con otros sectores importantes de la industria de la salud, como hospitales, médicos y hogares de ancianos, que se vieron obligados a estirar los presupuestos para dotación de personal adicional y equipo de protección para los trabajadores mientras sus ingresos se reducían debido a la disminución demanda.
La mayoría de los expertos en salud esperan que la administración de Biden mantenga el estado de emergencia sanitaria de la nación hasta al menos fin de año. Los funcionarios de la administración han dicho que notificarán a los estados con al menos 60 días de anticipación antes de finalizar la emergencia para que los estados puedan prepararse para determinar quién aún es elegible para Medicaid y ayudar a quienes abandonan el programa en la transición a otra cobertura.
“Lo que estamos viendo ahora es la marca de agua más alta para la inscripción en Medicaid”, dijo Massey.
Ayudar a impulsar la inscripción en Medicaid este año fue la decisión de la administración de Biden de reabrir el mercado de seguros ACA desde marzo hasta el 15 de agosto. Aproximadamente 331,000 personas que solicitaron como parte de esa inscripción especial eran elegibles para Medicaid o el Programa de Seguro Médico para Niños.
Anthony Fiori, analista de la consultora Manatt Health, dijo que es probable que algunos estados hayan ajustado los pagos a los planes de salud cuando se negociaron contratos anuales para dar cuenta de una caída en el uso de la atención médica. Señaló que muchos estados tienen límites sobre la cantidad de beneficios que pueden generar los planes de salud.
Matt Salo, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Directores de Medicaid, dijo que algunos estados están considerando reducir las tarifas que pagan a las aseguradoras por persona.
A medida que más personas se vacunen por completo, dijo Salo, los estados esperan un aumento en los afiliados que buscan atención que han pospuesto durante la pandemia, lo que aumentará los costos. “Habrá mucha demanda reprimida que podría explotar en el futuro cercano”, dijo.
Varios planes de salud les han dicho a los inversionistas de Wall Street que la pandemia ha sido buena para su salud financiera.
El director ejecutivo de Molina, Joseph Zubretsky, dijo en abril que la inscripción de la compañía en Medicaid a fines de marzo era de 3.9 millones de miembros, un aumento de 260,000 desde diciembre. Desde que comenzó la pandemia, estima la compañía, ha agregado más de 700,000 miembros de Medicaid sin una meseta a la vista.
“Por cada mes que se extienda la emergencia nacional de covid, produciría alrededor de $ 150 millones de ingresos para nuestro total anual”, dijo.
Zubretsky predijo que muchos permanecerán en Medicaid por más tiempo.
“La economía de servicios de bajos salarios, las tiendas de sándwiches, los restaurantes, las tintorerías no están regresando muy rápido, y todavía creo que habrá una cantidad significativa de esa membresía que estará en Medicaid por un período prolongado de tiempo “, dijo.
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