La pandemia dejó un legado de obesidad entre los escolares

Las medidas de bloqueo durante la pandemia de COVID-19 contribuyeron a fuertes aumentos en el número de obeso y niños de escuela primaria con sobrepeso en Inglaterra, lo que podría generar costos adicionales de atención médica de millones de libras a lo largo de su vida, estimaron los investigadores.

Investigaciones anteriores han sugerido que los niños corrieron un riesgo particular de aumentar de peso en 2020-2021 cuando las escuelas cerraron, se cancelaron los deportes organizados y se redujeron las oportunidades de recreación física. Las restricciones pandémicas también pueden haber provocado un deterioro de los hábitos alimentarios saludables, alteraciones del sueño y un aumento del tiempo que los niños pasan frente a la pantalla, según los investigadores de la Universidad de Southampton que llevaron a cabo la investigación.

Los investigadores utilizaron datos sobre el IMC infantil del Programa Nacional de Medición de la Infancia para niños de 4 a 5 años en clases de acogida y aquellos de 10 a 11 años que estaban terminando su educación primaria.

El análisis encontró que la prevalencia de sobrepeso y obesidad entre los niños en el año de acogida aumentó del 9,9% en 2019-2020 al 14,4% en 2020-2021, y disminuyó al 10,1% en 2021-2022, volviendo a la tendencia prepandémica.

Sin embargo, la prevalencia de sobrepeso y obesidad en niños de 10 a 11 años persistió y fue un 4% mayor de lo esperado. Este aumento significó que 55.838 niños más de escuela primaria podrían haber tenido sobrepeso u obesidad durante la pandemia, de los cuales 16.752 padecían obesidad grave, según la investigación.

La obesidad aumenta desproporcionadamente a las comunidades desfavorecidas

El aumento fue dos veces mayor entre los niños de las zonas más desfavorecidas del país en comparación con los menos desfavorecidos, con tasas particularmente altas entre los de origen negro y del sur de Asia.

El coautor del estudio, Keith Godfrey, profesor de epidemiología y desarrollo humano en la Universidad de Southampton, explicó a Medscape Noticias Reino Unido: “Creemos que en los niños mayores, la obesidad está más arraigada, en el sentido de que los comportamientos relacionados con la salud que subyacen al aumento asociado a la COVID fueron más persistentes. Por lo tanto, en los niños pequeños, vuelven a tener mejores dietas y más actividad física. , mientras que al final de la escuela primaria, una vez que los niños han cambiado sus comportamientos, es mucho menos probable que vuelvan a tener comportamientos más saludables que tenían antes”.

Una cuestión de justicia social

Los autores del estudio, publicado en MÁS UNOestimó que el coste sanitario adicional para esta cohorte podría ascender a £800 millones para el tratamiento de la obesidad persistente y otras enfermedades a largo plazo, como diabetes tipo 2, hipertensióny arteriopatía coronaria.

Según los investigadores, los costes más amplios para la sociedad podrían ascender a 8.700 millones de libras esterlinas. “Los costos de la obesidad para el NHS son aproximadamente una quinta parte de los costos totales para la sociedad a través de las bajas por enfermedad y todo el resto que conlleva”, dijo Godfrey.

Los autores del estudio concluyeron: “Nuestros datos plantean profundas preocupaciones sobre la justicia social, la equidad y las finanzas, con implicaciones apremiantes para los individuos, los responsables políticos y la sociedad del Reino Unido. La prevalencia de la obesidad en las zonas más desfavorecidas de Inglaterra es ahora más del doble que en las zonas menos desfavorecidas. Y la brecha se ha ido ampliando con el tiempo”.

Katharine Jenner, directora de Obesity Health Alliance, que no participó en el estudio, dijo Medscape Noticias Reino Unido que la pequeña disminución en la prevalencia del sobrepeso y la obesidad entre los niños más jóvenes de la escuela primaria sugería que era posible lograr mejoras, “pero no disminuirán más sin la voluntad política de los niveles más altos del gobierno”.

Jenner comentó: “Tenemos leyes que podrían ayudar inmediatamente a los niños en circunstancias desfavorecidas a crecer de forma saludable, como permitir que sólo se promocionen precios de alimentos más saludables, se anuncien en la televisión o en línea. Pero el gobierno ha retrasado innecesariamente su llegada. entrará en vigor hasta finales de 2025, dejando a más y más niños sufriendo las consecuencias de la inacción”.

Godfrey dijo: “Francamente, las medidas que están actualmente en juego no son suficientes para revertir estas tendencias preocupantes –que están en curso– en las disparidades en obesidad infantil entre quienes viven en las zonas más y menos favorecidas”.