Un grupo ambientalista dice que la solicitud de una compañía de carbón para profundizar su mina a cielo abierto no debería considerarse mientras está bajo investigación por descargas de aguas residuales en los ríos locales.
La Alberta Wilderness Association dice que CST Canada Coal en Grande Cache, Alta., debe demostrar que puede operar de manera segura antes de que el regulador provincial examine su solicitud.
“Antes de cualquier decisión sobre esta solicitud, el [association] solicita respetuosamente [the Alberta Energy Regulator] completar las investigaciones pendientes sobre las operaciones y la gestión de CST Canadá”, afirma el grupo en una declaración al regulador.
CST Canada Coal opera minas de carbón a cielo abierto en Grande Cache, a unos 430 kilómetros al noroeste de Edmonton. En octubre solicitó permisos para profundizar dos de sus pozos en 155 y 210 metros.
Una aprobación extendería la vida útil de la mina al permitirle alcanzar alrededor de 3,3 millones de toneladas de carbón siderúrgico, según documentos de la compañía.
Pero la asociación de vida silvestre señala que tres veces durante el año pasado, la mina CST ha liberado grandes volúmenes de aguas residuales de carbón al medio ambiente.
‘No es responsable con el medio ambiente’
El 29 de diciembre de 2022 se vertieron más de 100.000 litros de agua de lavado de carbón. El 4 de marzo de 2023, 1,1 millones de litros de relaves se escaparon al río Smoky. Y el 19 de junio, fuertes lluvias e inundaciones regionales provocaron la liberación de una cantidad desconocida de aguas residuales.
Las aguas residuales de carbón contienen frecuentemente selenio, una sustancia tóxica para los peces.
El regulador ha abierto dos investigaciones formales contra CST, una por no cumplir con los términos de su licencia y otra por no informar de inmediato la liberación de una sustancia.
“No es ambientalmente responsable aprobar un mayor desarrollo de la Mina No. 8 hasta que [the regulator] podemos hacer cumplir prácticas seguras y eficientes en CST Canada Coal”, dice la asociación.
Los inspectores del regulador también estuvieron en el lugar este otoño después de tres “inestabilidades de muros de roca” en junio, septiembre y octubre, una de las cuales enterró parcialmente una pieza de equipo pesado y al operador dentro de él.
La declaración de la asociación se refiere únicamente a los vertidos de aguas residuales.
El regulador tiene en cuenta todos los factores al considerar una solicitud, dijo la portavoz Teresa Broughton.
“Todo el desempeño operativo relevante y el historial de cumplimiento se consideran durante el proceso de solicitud”, dijo en un correo electrónico.
“Llevamos a cabo una revisión administrativa y técnica integral de todas las solicitudes que recibimos para garantizar el desarrollo eficiente, seguro, ordenado y ambientalmente responsable de la minería del carbón”.
Ningún representante del CST respondió a las solicitudes de comentarios.
Pero la compañía presentó una respuesta al regulador sobre las preocupaciones de la asociación.
“CST Coal se toma muy en serio asuntos como estos. Sin embargo, CST Coal no puede hacer comentarios sobre este asunto ya que la investigación del Regulador de Energía de Alberta sobre las supuestas contravenciones… está en curso”, dice.
La compañía agregó que está cooperando con las investigaciones del regulador y dijo que la solicitud no está relacionada con las emisiones de aguas residuales.
CST Coal es propiedad de CST Group, con sede en Hong Kong y constituida en las Islas Caimán. Compró la mina en 2017 al síndico después de que el propietario anterior, Grande Cache Coal, quebrara.
Las minas son tanto a cielo abierto como subterráneas, según dicen los documentos de la empresa. La mayor parte de su carbón se exporta a Japón, Corea y China.
CST emplea a unas 300 personas en Canadá. Sus arrendamientos cubren casi 30.000 hectáreas en las estribaciones del noroeste de Alberta.
2023-11-27 17:46:11
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