NUEVA YORK (AP) — Noticias dijo el martes que asignará a más de dos docenas de periodistas de todo el mundo para cubrir temas climáticos, en la expansión individual más grande de la organización de noticias pagada a través de subvenciones filantrópicas.
El anuncio ilustra cómo la filantropía se ha convertido rápidamente en una importante nueva fuente de financiamiento para el periodismo, en AP y en otros lugares, en un momento en que las perspectivas financieras de la industria han sido sombrías.
El nuevo equipo de AP, con periodistas de África, Brasil, India y Estados Unidos, se centrará en el impacto del cambio climático en la agricultura, la migración, la planificación urbana, la economía, la cultura y otras áreas. Se incluyen periodistas visuales, de texto y de datos, junto con la capacidad de colaborar con otras salas de redacción, dijo Julie Pace, vicepresidenta sénior y editora ejecutiva.
“Esta iniciativa de gran alcance transformará la forma en que cubrimos la historia climática”, dijo Pace.
La subvención es por más de $ 8 millones durante tres años, y alrededor de 20 de los periodistas climáticos serán nuevos empleados. AP nombró a Peter Prengaman como su director de noticias climáticas y ambientales para dirigir el equipo.
Cinco organizaciones contribuyen al esfuerzo: la Fundación William and Flora Hewlett, el Instituto Médico Howard Hughes, Quadrivium, la Fundación Rockefeller y la Fundación de la Familia Walton.
Es la más reciente de una serie de subvenciones que AP ha recibido desde mediados de la década de 2010 para impulsar la cobertura en salud y ciencia, religión, problemas del agua y la filantropía misma. Unos 50 periodistas de AP tienen trabajos financiados a través de subvenciones.
Durante muchos años, los periodistas y los filántropos desconfiaban más unos de otros. Las organizaciones de noticias estaban preocupadas por mantener su independencia y, hasta las últimas dos décadas, la seguridad financiera suficiente para no necesitar ayuda. Los filántropos no vieron la necesidad, o cómo los periodistas podrían ayudarlos a lograr sus objetivos.
Organizaciones de noticias sin fines de lucro como ProPublica y Texas Tribune lideraron el cambio de mentalidad. The Salt Lake Tribune, que en 2019 se convirtió en una organización sin fines de lucro para atraer más donantes, y The Seattle Times son otros pioneros.
Una subvención del Pulitzer Center on Crisis Reporting fue fundamental en la cobertura de AP del conflicto en Yemen que ganó un premio Pulitzer 2019, dijo Brian Carovillano, vicepresidente de noticias de AP que supervisa asociaciones y subvenciones. La cobertura pandémica de AP se ha visto reforzada con fondos del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes.
El financiamiento climático es un gran impulso después de años en los que AP se sintió frustrada porque las ambiciones de la compañía eran más grandes que sus capacidades para lograrlas, dijo.
“¿Quieres hacerlo bien o quieres hacerlo lo suficientemente bien?” dijo Carovillano. “Mi respuesta a eso siempre es que quiero hacerlo bien. Quiero ir lo más grande que podamos, y creo que esa siempre debe ser la ambición de AP”.
El año pasado, The New York Times lanzó su primer gran proyecto financiado con subvenciones, llamado Headway, dedicando un equipo de seis personas a producir historias sobre cómo la gente en el pasado esperaba que se desarrollara el futuro y cómo sucedió realmente. Una historia que resultó fue la mirada de Michael Kimmelman sobre cómo la ciudad de Nueva York se recuperó de la supertormenta Sandy en 2012.
“En lo que a nosotros respecta, ha sido realmente perfecto”, dijo Monica Drake, editora asistente del Times. “Nos ha permitido centrarnos en las cosas que queremos cubrir y hacerlo de forma independiente”.
A través de una subvención de la Fundación Ford, el Times también contrató a un becario de discapacidad para producir historias sobre discapacidades.
The Times está buscando contratar a un jefe de asociaciones filantrópicas, al igual que AP está creando su propio departamento encabezado por la exeditora de negocios globales Lisa Gibbs, para trabajar en la obtención de apoyo externo y asociaciones para su trabajo.
En 2019, el Instituto de Periodismo Lenfest reunió a 30 personas para discutir ideas para financiar noticias locales. Ahora tiene más de 1,000, ya sean profesionales del desarrollo o personas que trabajan en organizaciones de noticias, que participan en seminarios web u otras actividades que intentan alcanzar el mismo objetivo, dijo Annie McCain Madonia, directora de avances del instituto.
En los últimos años, muchos financiadores han comenzado a aprender sobre la necesidad de apoyar las noticias, dijo Joshua Stearns, director del programa de plaza pública en Democracy Fund.
“Los financiadores están viendo cómo desaparecen las noticias y la información sobre los temas que les preocupan”, dijo Stearns, “y en lugar de eso están viendo desinformación”.
AP a menudo necesita educar a los financiadores en el primer acercamiento, explicando el alcance mundial de la empresa y la misión de informar de forma independiente. AP acepta dinero para cubrir ciertas áreas pero sin ataduras; los financiadores no tienen influencia en las historias que se hacen, dijo Carovillano.
Ambos lados tenían cosas que aprender.
Para Carovillano, se estaba acostumbrando a la idea de que los patrocinadores no solo estaban siendo generosos; tenían sus propios objetivos que alcanzar. “Este es un acuerdo de beneficio mutuo”, dijo.
La Fundación Knight, uno de los principales financiadores del periodismo, ahora se enfoca principalmente en ayudar a difundir noticias locales en plataformas digitales, dijo Alberto Ibarguen, su director ejecutivo. Fue testigo de un cambio de actitud entre los financiadores que ahora ven el periodismo como una obligación cívica.
Ibarguen lo llamó “una de esas sensaciones de la noche a la mañana que tomó mucho tiempo construir”.
Otro financiador importante, la Fundación Ford, distribuyó $32,5 millones para proyectos de periodismo el año pasado, frente a los $17 millones de 2019. Eso incluye $2 millones para un esfuerzo por brindar más oportunidades a los periodistas de minorías en Detroit.
Carovillano dijo que ha notado una diferencia en la moral de su organización debido al crecimiento logrado a través de nuevos fondos.
“Creo que ha cambiado un poco la mentalidad de la sala de redacción”, dijo. “Después de años de sentirse básicamente un poco asediados, la gente está orgullosa de ser parte de una organización que sueña en grande y que realmente tiene la capacidad de hacerlo”.
Si bien nadie subestima los desafíos comerciales que quedan para el periodismo, Madonia del Instituto Lenfest dijo que los esfuerzos filantrópicos al menos han cambiado la conversación.
“Siento que nuestro idioma ha pasado de que la gente habla sobre la muerte de las noticias locales a que hay un renacimiento de las noticias locales”, dijo. “Si puedes proporcionar un buen periodismo de alta calidad, la gente está dispuesta a pagar por eso, la gente está dispuesta a apoyarlo. Creo que hay mucho espacio para el optimismo. El truco es, ¿podemos movernos lo suficientemente rápido?
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Esta historia corrige la ortografía del nombre de un ejecutivo del Instituto Lenfest. Ella es Annie McCain Madonia, no Medonia.