BALTIMORE — Llamémoslo una corrección en el mercado de las carreras de caballos.
Dos semanas después de que una entrada tardía llamada Rich Strike desencadenara una carrera desviada y rozando los rieles que cualquiera que haya tenido algunas puede apreciar para ganar el Derby de Kentucky con probabilidades imposibles de 80-1, se restableció el orden.
Early Voting, un potro propiedad del multimillonario inversionista de fondos de cobertura Seth Klarman, rechazó el desafío del muy favorecido Epicenter para capturar la 147ª edición de Preakness Stakes.
Early Voting ganó con un tiempo de 1:54.54 y 1 ¼ cuerpos por delante de Epicenter.
Por supuesto, la victoria del potro no fue tan convincente como la del ganador del Derby.
Rich Strike fue el único caballo en entrenamiento para su dueño, Rick Dawson. Su entrenador, Eric Reed, envía sus caballos desde su modesta granja en Lexington, Ky. a pistas remotas en Ohio, Indiana y West Virginia, donde el ding, ding, ding de las máquinas tragamonedas proporciona la banda sonora para dramas de caballos de bajo presupuesto.
¿Su jockey? Sony León. No se preocupe si el nombre no le resulta familiar: los jinetes experimentados apenas conocían al venezolano de 32 años.
Aún así, no fue como si la victoria de la Votación Anticipada estuviera totalmente desprovista de calidez y confusión. Klarman estaba celebrando su cumpleaños número 65 y creció a tres cuadras del hipódromo de Pimlico, un monumento lleno de ampollas a la era sepia de las carreras de caballos.
Después de todo, el contundente Seabiscuit dio esperanza a los estadounidenses de la era de la Depresión cuando derrotó al campeón de la Triple Corona de 1937 War Admiral, propiedad de uno de los titanes del césped, Sam Riddle, en una carrera de partidos.
Seabiscuit fue una victoria para el proletariado. La victoria de Early Voting aquí fue un tributo a un sólido plan de negocios ejecutado por un equipo de sangre azul de carreras de pura sangre cuyo propietario, al menos, presta atención al pulso de la política estadounidense.
El nombre Votación Anticipada fue un llamado a las armas. Klarman, un independiente registrado cuyos valores se inclinaban por los republicanos, se desilusionó con el presidente Donald J. Trump y el Partido Republicano y dio generosamente a los candidatos y causas demócratas antes de las elecciones de 2020 con la esperanza de que una mayoría demócrata pudiera “actuar como un control y equilibrio” para la administración Trump.
El entrenador del potro, Chad Brown, por su parte, responde al canto de sirena del comercio. Tiene cientos de caballos a su cuidado proporcionados por suficientes dueños adinerados como para convertirlo en un entrenador cuatro veces campeón del Premio Eclipse.
Por su parte, el jockey de Early Voter, José Ortiz, junto con su hermano Irad, se encuentran perennemente entre los 10 mejores jinetes de la nación. Ha estado a bordo de Votación Anticipada en cada una de sus tres aperturas anteriores y sabía que tenía un caballo de regalo.
“Siempre supimos que tenía mucho talento, pero sabíamos que se desarrollaría tarde”, dijo Ortiz.
Y Klarman, que se hizo rico y famoso como inversor de valor, aplicó esos principios para ganar la joya del medio de la Triple Corona. Tuvo la previsión y la voluntad de hierro para resistir el atractivo del Derby.
Con solo tres salidas, dos de ellas victorias, Klarman le dijo a Brown que la Votación Anticipada no estaba lista para enfrentar 20 caballos y el caos de la carrera más famosa de Estados Unidos.
“Tenían la opción de correr en el Derby y pasaron”, dijo Ortiz, secándose las lágrimas en el momento posterior a la carrera. “Es muy difícil lograr que un ganador pase el Derby y ellos tomaron la decisión correcta por parte del caballo”.
Cuando Dawson y Reed decidieron que su potro necesitaba más de dos semanas de descanso y optaron por saltarse el Preakness para correr en el Belmont Stakes el 11 de junio, Klarman, Brown y Ortiz aprovecharon los fundamentos que se les presentaron.
El entrenador y el propietario siguieron un camino similar para ganar el Preakness 2017 con Cloud Computing, un potro de carrera similar que ofreció más promesa que rendimiento en ese punto de su carrera, pero cumplió.
El Equipo de Votación Anticipada, sin embargo, cambió de táctica para asegurar la victoria. El potro nunca se había sentado realmente detrás de los caballos, prefiriendo escabullirse al frente como un gato ladrón y desafiar a las autoridades a atropellarlo.
No el sábado. Votación Anticipada y Ortiz acecharon a Armagnac, que marcó el ritmo temprano, tan tranquilamente como un visitante del museo un domingo por la tarde.
En la casa club, Brown estaba aún más plácido mientras su potro trotaba en fracciones tibias de 24.32 por un cuarto de milla y 47.44 por media milla.
“Honestamente, nunca me preocupé”, dijo Brown. “Una vez que tuvimos un buen objetivo, en realidad preferí eso. Estábamos bien para ir a la cabeza, pero pensé que en la parte trasera se necesitaría un buen caballo para vencernos”.
Y un par de buenos, de hecho, aceptaron el desafío. La potranca Secret Oath giró de par en par y se apresuró en la curva como si un lanzador de martillo la estuviera lanzando dando todo.
Había ganado el Kentucky Oaks el día antes del Derby y durante una docena de emocionantes segundos parecía que estaba en camino de convertirse en la séptima potranca en superar al sexo opuesto en el Preakness. Por desgracia, hizo girar sus ruedas en la recta final y terminó cuarta.
Su entrenador del Salón de la Fama de 86 años, D. Wayne Lukas, lo sabía.
“Las fracciones eran así de lentas, era difícil reducirlas”, dijo Lukas. “Ella se aplanó”.
En el interior, Epicenter, el subcampeón del Derby, estaba abrazado a la barandilla como un chaleco salvavidas y se lanzó a la contienda como si tuviera las aletas puestas. El primer sábado de mayo, Rich Strike pasó corriendo por Epicenter, que había perseguido un ritmo perversamente rápido, dejando al entrenador del potro, Steve Asmussen, estupefacto pero aceptando.
Después de la carrera del sábado, Asmussen estaba claramente molesto con su jinete, el jockey Joel Rosario, actual campeón ganador del Premio Eclipse, quien creía que había abandonado sus deberes al no desafiar la Votación Anticipada antes con la velocidad inicial de Epicenter.
“Le dio mucho que hacer”, dijo Asmussen. “Entonces simplemente lo enterró allí”.
¿Qué pasa después?
Si todo va bien, Rich Strike llegará a Nueva York.
Pero Brown dejó en claro que él y Votación Anticipada no estaban interesados en participar en la guerra de clases con Rich Strike dentro de tres semanas en Belmont Stakes. Él y Klarman están tomando su cheque de primer lugar de más de $ 900,000 y se van a casa.
En cambio, apunta a su potro para el Travers Stake, o Midsummer Derby, en Saratoga Springs, Nueva York, a fines de agosto. Eso es bueno con Klarman. No encontró el éxito sobreextendiendo sus activos en Wall Street o en el hipódromo.
Hace cinco años, celebró sus 60 años en Pimlico con Cloud Computing. Una vez más, llamó a su 65 en su propio barrio.
“Nos vemos en cinco años”, dijo.