Lakers-Nuggets se decidirá por los ajustes de Nikola Jokic vs. Anthony Davis

Dicen que una serie de playoffs no comienza hasta que se hace el primer ajuste.

La postemporada es como un juego gigante de ajedrez, con estrategias tácticas que se imponen en ambos sentidos a lo largo de una guerra al mejor de siete. Los últimos cuatro equipos en pie tienen una buena cantidad de versatilidad en ataque y defensa; pueden ganar un juego de varias maneras. Eso debería generar algunas tácticas y trucos fantásticos, especialmente destinados a eliminar el increíble poder de las estrellas del que se jacta cada equipo.

Descarte los enfrentamientos de la temporada regular entre los Denver Nuggets y Los Angeles Lakers. No significan ni significarán mucho. Desde sus batallas durante la temporada 2022-23, los Lakers han renovado por completo esta lista en el gigante que los tiene en las Finales de la Conferencia Oeste. Rodeando a LeBron James y Anthony Davis hay más tiradores especializados, otros aleros grandes con diferentes impactos y un entrenador que ha aprendido a desbloquear todos sus superpoderes sobre la marcha.

Este equipo de los Nuggets tampoco se queda atrás en defensa. A pesar de estar en el promedio de la liga durante la temporada regular, el equipo ha sido impulsado por Nikola Jokic y su defensa de pantalla de balón semi-agresiva. Ambos equipos tienen ases bajo la manga para utilizar y pueden hacer una buena cantidad de emparejamientos cruzados en el frente, lo que hace de esta una serie increíblemente divertida para los nerds de X y O como yo.

Denver Nuggets: Pon a Aaron Gordon en Anthony Davis

La ofensiva de los Lakers realmente gira en torno a sus dos jugadores estrella en LeBron James y Anthony Davis. LeBron es lo suficientemente fuerte, inteligente y versátil como para obtener el suyo de diferentes maneras. Davis, sin embargo, necesita un poco más de planificación para llevar el balón al espacio, y Darvin Ham ha utilizado con frecuencia pantallas de balón para capturar mejor el atletismo de AD.

Los Nuggets han estado jugando a Nikola Jokic más alto contra las pantallas de pelota, permitiéndole salir con espectáculos suaves antes de recuperarse en la pintura. Los Nuggets tienen una tonelada de defensores de rotación inteligentes y experimentados en su lista y un movimiento de balón encubierto diseñado para capitalizar el etiquetado que implica quitarle el rollo a Davis.

Si Denver quiere evitar la rotación por completo, pueden optar por una estrategia que rara vez se usa y que funcionó en pequeñas dosis durante la serie Phoenix Suns: dejar que Aaron Gordon marque a Anthony Davis y poner a Jokic fuera del balón, probablemente en uno de Jarred Vanderbilt o Rui Hachimura. .

Regrese al Juego 2 de la serie de los Suns y verá al entrenador de los Nuggets, Michael Malone, intentar esto tarde, poniendo a Jokic sobre Josh Okogie. El cambio funcionó porque Jokic, manteniéndose cerca del aro como ayudante, chocaría contra DeAndre Ayton y liberaría a su compañero de equipo de un desajuste físico:

Los Suns se ajustaron y usaron al hombre de Jokic para establecer esas selecciones altas. Si se trata de Hachimura, Vanderbilt o incluso de un tipo como Troy Brown Jr., es probable que los Nuggets no le teman en la tirada corta. Si bien el peligro se puede ver en lo que sucede en ese Juego 2 de los Suns si un rodillo corto toma impulso hacia el aro, Denver tiene otras estrategias para hacer que esto funcione y proteger a Jokic de los cambios o evitar ataques abiertos por el aro.

La defensa de los Nuggets merece muchísimo más crédito del que recibe. Jokic ha sido sólido, Malone ha sido creativo y el resto de los jugadores en la lista conocen su papel. Hemos visto a Anthony Davis ser capaz de tomar el control de los juegos con su fuerte juego de aislamiento y su habilidad para terminar pick-and-roll. Quizás dejar que Aaron Gordon asuma esa responsabilidad mantiene el motor ofensivo de Denver un poco más fresco para la producción al final del juego.

Los Angeles Lakers: Dejad que la AD deambule

Si bien los juegos Lakers-Nuggets de principios de temporada no son indicativos de mucho, Darvin Ham puede inspirarse al ver cómo otros equipos han jugado el dos veces MVP de manera efectiva. Seamos claros desde el principio: no hay una manera de detener a Jokic, solo para ralentizarlo o elegir cómo y si otros jugadores te van a ganar.

Durante la temporada regular, los Nuggets tuvieron un enfrentamiento de la NBA el sábado con los Philadelphia 76ers. Filadelfia optó por poner a PJ Tucker en Jokic, ahorrando a Joel Embiid para las responsabilidades de roaming. Embiid protegería a Aaron Gordon o Bruce Brown. Los toques de codo y de toque de llave para Jokic fueron más interrumpidos, ya que la combinación de longitud y rapidez de Tucker desbarató sus planes. Jokic terminó el partido con siete pérdidas de balón.

Lo que también vimos durante las Semifinales de la Conferencia Oeste fue el impacto que puede tener Anthony Davis mientras está estacionado más cerca del aro. Es un sensacional protector del aro desde el lado débil y un excelente elemento disuasorio de los tiros al aro.

A Davis le gusta jugar en la cobertura Drop, donde puede ser más un vagabundo cerca del aro simplemente recogiendo todo lo que se le ponga por delante. Sin embargo, esa puede ser una estrategia difícil contra los Nuggets, donde Jamal Murray es un gran anotador y Jokic puede dividir a los equipos con pases de bolsillo o lanzamientos cortos.

Si los Lakers no pueden encontrar el éxito con AD en la cobertura de caída, deberán considerar moverlo fuera del balón. Hicieron esto contra los Golden State Warriors, ya que Davis alternaría entre proteger a Kevon Looney, Gary Payton II o Andrew Wiggins en lugar de Draymond Green. Eso dio como resultado más tiempo en el aro o menos oportunidades en las que Green estaba colocando la pantalla, lo que le quitó al mejor mediapunta de Golden State.

La idea aquí sería la misma. Si los Nuggets quisieran involucrar a AD en bloqueos de pelota y alejarlo del aro lo suficiente, lo harían con alguien que no sea Jokic, una victoria para los Lakers. Si no lo hacen y siguen rodando con Jokic en pantallas de pelota alta, AD está listo para acercarse al aro.

Denver está mejor equipado para contrarrestar tal cobertura que los Warriors. Hay menos no tiradores en su lista, Jokic es más inteligente para aislarse cerca de los codos. Pero la estrategia correcta podría ser una combinación de acelerar al Joker con más atletismo en el balón y encontrar formas creativas de permitir que Davis permanezca como ayudante tanto como sea posible.

Donde las cosas se vuelven tan fascinantes en esta serie es en la construcción de la alineación. Si Vanderbilt está en la cancha para que los Lakers puedan usar esta estrategia cruzada, también le permite a Denver hacer lo mismo en el otro extremo, poniendo a Jokic en Vanderbilt y Gordon en Davis como discutimos anteriormente. Ham finalmente tendrá la última palabra sobre si las secuencias cruzadas benefician a los Lakers o dificultan demasiado su ofensiva. Sin Vanderbilt en la cancha, será bastante difícil enfrentar efectivamente a Jokic y mantener a Davis más cerca del aro.