Al final de la victoria de Inglaterra en la semifinal contra Dinamarca, Gareth Southgate apareció en la cancha de Wembley y se acercó para comunicarse con los fanáticos de Inglaterra. Un poco agotado, pero aún elegante y elegante y con el aspecto, como siempre, de un amable oficial de infantería que escribe poesía en secreto, Southgate se dirigió al extremo occidental de Wembley, el extremo del que habían surgido los abucheos antes del inicio del torneo. , pero que respondió ahora con una gran oleada de ruido cuando Southgate saludó y giró en respuesta.
Al ver a Southgate en comunión con Deep Flag England, fue difícil equiparar a este belicoso exfutbolista profesional de Crawley, Gareth, que una vez tuvo una pelea masiva de pie con su mejor amigo porque no se quitaba la gorra en un restaurante, con el La idea, que flotó por el lugar en los últimos días, de que Inglaterra y Southgate podrían no aceptar una invitación para reunirse con el primer ministro en el número 10 de Downing Street si ganaban la Eurocopa 2020. Gareth es una voz a favor de la tolerancia. Gareth es una herramienta de “despertar profundo”. Gareth también ama la bandera y venera a los militares. Y digas lo que digas que es, es muy probable que no sea.
Tal ha sido el tráfico político febril alrededor de Southgate, que existe el peligro de perder de vista, sólo un poco, sus cualidades más vitales.
Mientras Inglaterra realiza los controles de sistemas finales para la final de la Euro 2020 del domingo, es tentador preguntarse qué quedará de Southgate, qué forma extraña y distendida tomará su perfil público si Inglaterra realmente gana.
Hace tres años, cuando el equipo avanzó inesperadamente en Rusia 2018, el mundo en general convirtió a Southgate en una especie de caricatura de la cultura pop. Hubo “tomas” de Gareth, ronroneantes apreciaciones por su conmovedora apariencia de subdirector y ya algunas afirmaciones sobre su política, su condición de portavoz elocuente del buen sentido. Pero principalmente Southgate 2018 fue una especie de recorte de Peter Blake: chaleco, pico, golpeando el aire.
Corte al día de hoy y es sorprendente lo politizado que se ha vuelto la personalidad de Southgate. Southgate nunca habla de política. Una vez ha mencionado el Brexit, una referencia desfavorable a algunos de los ruidos en torno al proceso de salida. Es abiertamente antirracista en las cosas que dice y hace, lo que podría contar como política si estas son cosas a las que te opones.
En un momento en el que todo, en todas partes está violentamente polarizado, era inevitable que Southgate y su equipo fueran enarbolados como un tótem de la izquierda, en la medida en que en las redes sociales se saludan todas las victorias de Inglaterra, incluso los goles marcados y las hojas del equipo caídas. con una serie de tweets sobre el gobierno, el Brexit, incluso, por alguna razón, incluido con cosas sobre máscaras y vacunas.
Además, por supuesto, Southgate se ha convertido en un objetivo y en general hombre de paja de la derecha, acusado en extrañas partes de Internet de “trabajo” y multiculturalismo traidor. El tóxico, divisivo y ridículo Rod Liddle lo llamó tóxico, divisivo y ridículo (también “grueso”). Esta semana, el Daily Telegraph, que respalda a Boris Johnson, publicó un artículo de Southgate en el que condenaba la perorata de Gary Neville que criticaba a Boris Johnson en Southgate TV, una fusión a escala nuclear de ideas y oposiciones que probablemente deberían enterrarse bajo 4.000 toneladas de hormigón y dejar que se degraden para el los próximos 500 años.
Teorizar sobre la sobreteorización de Southgate es, por supuesto, un agujero de conejo en sí mismo. Pero hay frustración en todo esto y, sobre todo, pérdida de claridad. El éxito de Southgate y sus mejores cualidades tienen algo que decirnos. Politizar esto de manera tan estricta es también malinterpretarlo, perder de vista lo que esta selección de Inglaterra y este entrenador de Inglaterra están tratando de decirnos. Ya casi estamos allí. Southgate e Inglaterra están a punto de convertirse en algo imborrable, una pieza de la cultura popular a perpetuidad. Es importante hacerlo bien.
El éxito de Southgate como entrenador de fútbol de Inglaterra se basa sobre todo en la claridad y la responsabilidad individual, en cosas que se sienten como lo opuesto a la política tribal. Southgate está interesado en la verdad, los detalles, la amabilidad y el rigor. Estas son las cualidades que han traído éxito al equipo de fútbol de Inglaterra, en parte porque hubo mucha holgura que asumir aquí.
Su carácter, perspectiva y disposición para desafiar las estructuras existentes reflejan en cierta medida su propio tiempo en el fútbol, su propio tipo de forastero muy inglés. Southgate era “Nord” en sus primeros días en Crystal Palace, así llamado porque hablaba “elegante” (era un muchacho de clase trabajadora) y tenía ocho niveles O (dos A, cuatro B, dos C).
Al principio era flaco, nerd y rezagado. “Tienes que endurecerte. Como agente de viajes o agente inmobiliario, sería perfecto. Como futbolista, no hay jodida posibilidad ”, le dijo Alan Smith durante una pelea casi fatal. Southgate hizo un número récord de apariciones de reserva en Palace. Casi se quedó dormido.
Luego pasó a jugar 57 veces con Inglaterra. Pero sufría de vez en cuando, odiaba el juego, veía el descuido y la pereza a su alrededor. Con Inglaterra nunca se recuperó realmente de la rareza de enterarse que jugaría en el mediocampo para marcar a Mehmet Scholl en el que sería el último partido de Kevin Keegan, sin entrenamiento ni preparación, y luego ver esto filtrado a la prensa, comentado despectivamente en televisión antes de que lo hiciera. incluso sucedió, solo para descubrir cuando Alemania comenzó que Scholl había sido trasladado a otra posición de todos modos.
Si Southgate tiene una causa, es una guerra contra este tipo de pereza, la falta de cuidado, el filisteísmo y el derecho que siempre han sido una barrera para el progreso con Inglaterra. Es famoso que la primera vez que Walter Winterbottom sacó una pizarra en una reunión del equipo de Inglaterra hubo casi un alboroto en tales prácticas de maestros de escuela. Durante tanto tiempo, la noción básica de simplemente “ser Inglaterra” de tener jugadores ingleses, estrellas inglesas (“los noruegos están asombrados de él”) se consideró suficiente.
A esto se opone la humildad de Southgate, su atención al detalle, las horas de trabajo con Steve Holland analizando a los oponentes, los datos y el rendimiento de los jugadores. Si Southgate también tiene desdén por los prejuicios, las puertas cerradas, la inequidad, esto parece surgir del mismo impulso humano: la idea del rigor, la meritocracia, una puerta abierta al talento, cosas nuevas, personas que han tenido que presionar demasiado para lograr el éxito. mismo trato en el pasado.
Si esos atributos de honestidad y clarividencia lo han posicionado políticamente en la izquierda, como una especie de Boris Johnson inverso, es quizás porque el actual primer ministro encarna con tanta fuerza las cualidades opuestas. Pero para Southgate no se trata de política. Esta es una obra profunda incidental, una progresividad de segunda naturaleza. Y aunque el resto del mundo puede estar ansioso por engancharse a estas cualidades, y con una campaña de venganza si Inglaterra gana el domingo, vale la pena recordar que lo mejor de Gareth proviene, en realidad, sin manos, del mismo Gareth y de fútbol.