Las Primeras Naciones alcanzan una fuerza económica de 100 mil millones de dólares en Canadá, predicen líderes indígenas

El empresario Rob Tebb ve cómo su empresa se hace más grande, mucho más grande.

“Existe la oportunidad de hacer crecer este negocio hasta cuatro o cinco veces su tamaño”, dijo.

Tebb, que es métis, es propietario de Xtended Hydraulics & Machine, con sede en Regina, junto con su esposa, Katherine. Más de la mitad de su personal de 26 personas es indígena.

La empresa de alta tecnología fabrica piezas especializadas, principalmente para empresas mineras, y acaba de irrumpir en un nuevo mercado: la industria de defensa. Es un momento por el que Tebb ha estado trabajando durante años.

Como muchos líderes empresariales indígenas, Tebb dijo que siente que una ola de desarrollo económico y oportunidades comerciales se está extendiendo por todo el país.

Esta semana, esa ola llegó oficialmente a Toronto en una conferencia llamada Indigenómica en Bay Streetque reunió a una mezcla de líderes gubernamentales, corporativos e indígenas.

Todos se centraron en hacer crecer la economía indígena en Canadá a 100 mil millones de dólares al año y marcar los caminos para hacer realidad el objetivo.

Carol Anne Hilton, organizadora del evento y fundadora del Indigenomics Institute, dijo que poner Bay Street en el nombre de la conferencia es una “invitación para que las empresas de Canadá respondan” y aprendan “sobre la ventaja estratégica de trabajar con pueblos indígenas”.

¿Qué es la ‘indigenómica’?

“Indigenómica” es “economía desde una cosmovisión indígena”, dijo Hilton, añadiendo que ella inventó la palabra antes escribiendo un libro sobre el tema.

Se trata de adoptar un enfoque “constructivo y generativo” para el crecimiento económico de las comunidades indígenas, dijo, con el fin de establecer “la inclusión sistémica de los pueblos indígenas en la economía moderna de hoy”.

Hilton, miembro de la Primera Nación Hesquiaht en Columbia Británica, dijo que cree que es un antídoto a la injusticia histórica de su exclusión de la economía a través de la discriminación, leyes como la Ley Indígena y el sistema de reservas de Canadá.

Indigenomics on Bay Street es el noveno evento empresarial indígena que organiza desde 2019, pero es el primero en la capital financiera del país.

La pregunta de los 100.000 millones de dólares

La contribución indígena a la economía de Canadá está en una tendencia ascendente, y los últimos datos sitúan el valor en casi 50 mil millones de dólares en 2020.

Entonces, ¿de dónde viene el objetivo de 100.000 millones de dólares?

Primero, dijo Hilton, se basa en el producto interno bruto de Canadá. que según Statistics Canada fue de aproximadamente 1,98 billones de dólares en 2021 – y el hecho de que los pueblos indígenas representan el cinco por ciento de la población.

“Si consideramos que los pueblos indígenas generan el cinco por ciento de la actividad económica de Canadá, eso equivale directamente a 100 mil millones de dólares”, dijo.

Pero la cifra también es una aspiración para proporcionar a los pueblos indígenas un “marcador”, dijo Hilton, porque “necesitamos algo que nos impulse fuera del status quo”.

Entonces, ¿con qué rapidez puede crecer la economía indígena de sus actuales 50.000 millones de dólares a 100.000 millones de dólares?

Hilton y otros creen que el objetivo se alcanzará en unos pocos años.

En la conferencia de Toronto se organizaron paneles de discusión sobre oportunidades y estrategias para impulsar el crecimiento económico, generar riqueza y generar empleos.

Algunos de los temas clave fueron sesiones sobre importantes construcciones de infraestructura, proyectos de energía limpia, obtención de capital y políticas de adquisiciones para apoyar a los proveedores indígenas.

El poder de las políticas de adquisiciones

En los últimos años, los gobiernos y las empresas han promulgado políticas de diversidad de proveedores, utilizando su poder adquisitivo como herramienta para la equidad al crear oportunidades comerciales para que los grupos minoritarios les vendan bienes y servicios.

El gobierno federal exige que todos los departamentos y agencias “Garantizar que un mínimo del 5% del valor total de los contratos esté en manos de empresas indígenas.“.

Tabatha Bull, directora ejecutiva del Consejo Canadiense de Empresas Aborígenes (CCAB), dijo que cree que las adquisiciones son una parte clave para alcanzar el objetivo de 100 mil millones de dólares. Ella dirigió un panel de adquisiciones en la conferencia.

“Si se piensa en el gobierno, que gasta alrededor de 20 mil millones de dólares al año, un compromiso del cinco por ciento es una inyección significativa en la economía indígena”, dijo Bull a CBC News.

Desde 2018, la CCAB ha ejecutado un programa llamado Supply Change para ayudar a las empresas y organizaciones a conectarse con proveedores indígenas, y casi 150 empresas se ha registrado.

Los jóvenes indígenas son un grupo demográfico de rápido crecimiento, dijo Bull, y los empresarios de las Primeras Naciones lanzan nuevas empresas “a un ritmo nueve veces mayor que el de las empresas no indígenas”.

Bull, miembro de la Primera Nación Nipissing de Ontario, dijo que las políticas de adquisiciones que apoyan a los empresarios indígenas ayudan a la economía en general.

De vuelta en Regina, Rob Tebb dijo que las políticas de adquisiciones indígenas de algunas empresas en realidad no funcionan como se esperaba, pero las desarrolladas en colaboración con las comunidades indígenas pueden marcar una gran diferencia.

La CCAB presentó el negocio de fabricación de Tebb a su primer cliente de la industria de defensa. Gracias al programa de adquisiciones indígenas de esa empresa de defensa, Tebb está fabricando piezas para un vehículo militar.

Dijo que es optimista en cuanto a que surgirán más empleos militares. “Una vez que consigues trabajo en una empresa de defensa, todas las demás te ven como un proveedor calificado”, dijo.

Aprendiendo de las Primeras Naciones en los EE. UU.

Bill Lomax, director ejecutivo del Banco de las Primeras Naciones de Canadá (FNBC), fue otro de los oradores en la conferencia de Toronto.

lomax, quien asumió el puesto más alto del banco la primavera pasadatiene más de 20 años de experiencia en banca y finanzas de EE. UU., un MBA y una licenciatura en derecho.

Lomax, miembro de la Nación Gitxsan en el noroeste de Columbia Británica, se encuentra entre los que creen que la economía indígena en Canadá alcanzará pronto los 100 mil millones de dólares.

“No nos llevaría mucho tiempo duplicar o triplicar la cifra”, afirmó.

En Estados Unidos, dijo Lomax, hay entre 30 y 40 Primeras Naciones con economías multimillonarias, y muchas otras con economías que suman cientos de millones de dólares. Durante ocho años en Goldman Sachs, trabajó con naciones tribales estadounidenses gestionando una cartera valorada en más de 2.000 millones de dólares.

Su discurso de apertura de la conferencia se centró en algunas lecciones que las Primeras Naciones de Canadá pueden aprender del éxito de algunas comunidades indígenas al sur de la frontera.

Al igual que Bull de la CCAB, Lomax dijo que también cree que las políticas de adquisiciones son un motor importante del crecimiento económico, pero dijo que las comunidades indígenas en Canadá deberían apoyarse en que el gobierno federal amplíe su gasto para estar a la par con las adquisiciones indígenas en los EE. UU.

Lomax también recomendó que las Primeras Naciones trabajen para ingresar a la industria del juego. En Estados Unidos, los juegos de azar aportaron 41.000 millones de dólares a las comunidades indígenas el año pasado, mientras que los casinos de Las Vegas recaudaron sólo 8.300 millones de dólares, dijo.

Las Primeras Naciones de Canadá también deberían centrarse en la industria del cannabis, dijo, y añadió que una mayor participación en proyectos de recursos naturales, así como el desarrollo de bienes raíces y negocios en reservas urbanas, impulsarán el crecimiento.

La FNBC tiene planes de expansión para apoyar a más comunidades y gestionar inversiones, y Lomax dijo que confía en que “veremos a muchas Primeras Naciones convertirse en potencias económicas”.

La marea creciente

André Le Dressay, director del Centro Tulo de Economía Indígena de la Universidad Thompson Rivers en Kamloops, Columbia Británica, ha trabajado con comunidades e instituciones indígenas en desarrollo económico durante 30 años.

Le dijo a CBC News que “el potencial de la economía indígena ciertamente ha sido infravalorado” y que es “para vergüenza de Canadá” que los pueblos indígenas no hayan participado como socios plenos en la economía.

Tebb, copropietario de Xtended Hydraulics & Machine en Regina, dijo que ve que esto está cambiando y se imagina duplicando su personal para atender nuevos pedidos en su taller.

“Cuando miro hacia atrás, veo a los pueblos indígenas excluidos del tejido económico de nuestro país, y ahora veo entusiasmo y oportunidades que nunca antes había visto”, dijo.

“Se puede ver en las comunidades. Hay esperanza para un futuro”.

Carol Anne Hilton está de acuerdo. “Siento profundamente que este es un momento poderoso para estar vivo”, dijo, “donde los pueblos indígenas están tomando los negocios como una herramienta y usándolos como una estaca en el suelo para decir que todavía estamos aquí”.

Una marea económica creciente en las comunidades indígenas, afirmó, es buena para la economía en su conjunto.