LINCOLN, Nebraska — Fue un proyecto de ley mundano y apoyado unánimemente sobre los impuestos al licor que vio a la senadora estatal Machaela Cavanaugh tomar el micrófono en el piso de la Legislatura de Nebraska la semana pasada. Ella ofreció su apoyo, luego pasó los siguientes tres días discutiendo todo menos el proyecto de ley, incluidas sus galletas favoritas de Girl Scouts, las mejores donas de Omaha y la trama de la película animada “Madagascar”.
También pasó ese tiempo criticando un proyecto de ley no relacionado que prohibiría las terapias de afirmación de género para menores de 18 años. Fue el avance de ese proyecto de ley fuera del comité lo que llevó a Cavanaugh a prometer hace tres semanas obstruir todos los proyectos de ley que se presenten ante la Legislatura este año, incluso los que ella apoya.
“Si esta Legislatura decide colectivamente que legislar el odio contra los niños es nuestra prioridad, entonces voy a hacer que sea doloroso, doloroso para todos”, dijo la madre casada de tres hijos de Omaha. “Quemaré la sesión hasta los cimientos por este proyecto de ley”.
Fiel a su palabra, Cavanaugh ha ralentizado el proceso de aprobación de leyes al presentar enmienda tras enmienda a cada proyecto de ley que llega al pleno del Senado estatal y ocupando las ocho horas de debate permitidas por las reglas, incluso durante la semana en que estuvo que sufre de faringitis estreptocócica. El miércoles marca el punto medio de la sesión de 90 días de este año, y no se habrá aprobado ni un solo proyecto de ley gracias a la implacable maniobra obstruccionista de Cavanaugh.
El secretario de la Legislatura, Brandon Metzler, dijo que un retraso como este ha ocurrido solo un par de veces en los últimos 10 años.
“Pero lo que es realmente poco común es la falta de proyectos de ley que han avanzado”, dijo Metzler. “Por lo general, estamos mucho más avanzados de lo que estamos viendo ahora”.
De hecho, solo 26 proyectos de ley han avanzado desde la primera de las tres rondas de debate requeridas para aprobar un proyecto de ley en Nebraska. Normalmente habría dos o tres veces ese número a mediados de marzo, dijo Metzler. En las últimas tres semanas desde que Cavanaugh inició su bloqueo de proyectos de ley, solo han avanzado tres proyectos de ley.
El proyecto de ley de Nebraska y otro que prohibiría a las personas trans usar baños y vestuarios o jugar en equipos deportivos que no se alineen con el género que figura en sus certificados de nacimiento se encuentran entre aproximadamente 150 proyectos de ley dirigidos a personas transgénero que se han presentado en las legislaturas estatales este año. Este año ya se han promulgado prohibiciones sobre el cuidado de afirmación de género para menores en algunos estados liderados por republicanos, incluidos Dakota del Sur y Utah, y se espera que los gobernadores republicanos en Tennessee y Mississippi promulguen prohibiciones similares. Y Arkansas y Alabama tienen prohibiciones que fueron bloqueadas temporalmente por jueces federales.
El esfuerzo de Cavanaugh ha atraído la gratitud de la comunidad LGBTQ, dijo Abbi Swatsworth, directora ejecutiva del grupo de defensa LGBTQ OutNebraska. La organización ha estado alentando a los miembros y otras personas a inundar a los legisladores estatales con llamadas y correos electrónicos para apoyar el esfuerzo de Cavanaugh y oponerse a los proyectos de ley dirigidos a las personas transgénero.
“Realmente lo vemos como un esfuerzo heroico”, dijo Swatsworth sobre el obstruccionismo. “Es extremadamente significativo cuando un aliado hace más que hablar de labios para afuera para aliarse. Ella realmente está liderando este cargo”.
Tanto Cavanaugh como la legisladora conservadora de Omaha que presentó el proyecto de ley trans, la senadora estatal Kathleen Kauth, dijeron que buscan proteger a los niños. Cavanaugh citó una encuesta de 2021 realizada por Trevor Project, una organización sin fines de lucro enfocada en los esfuerzos de prevención del suicidio entre los jóvenes LGBTQ, que encontró que el 58 % de los jóvenes transgénero y no binarios en Nebraska consideraron seriamente el suicidio en el año anterior, y más de 1 de cada 5 informaron que lo había intentado.
“Este es un proyecto de ley que ataca a los niños trans”, dijo Cavanaugh. “Es legislar el odio. Es legislar la mezquindad. Los niños de Nebraska merecen que alguien se ponga de pie y luche por ellos”.
Kauth dijo que está tratando de proteger a los niños de los tratamientos de afirmación de género de los que luego se arrepentirán cuando sean adultos. Ella ha caracterizado tratamientos como la terapia hormonal y la cirugía de reasignación de género como médicamente no probados y potencialmente peligrosos a largo plazo, aunque la Asociación Médica Estadounidense, la Academia Estadounidense de Pediatría y la Asociación Estadounidense de Psiquiatría apoyan la atención de afirmación de género para los jóvenes.
Cavanaugh y otros legisladores que apoyan su esfuerzo obstruccionista “no quieren reconocer el apoyo que tengo para este proyecto de ley”, dijo Kauth.
“Deberíamos permitirnos debatir esto”, dijo. “Lo que esto está haciendo es tomar la pelota e irse a casa”.
La Legislatura unicameral única de Nebraska es oficialmente no partidista, pero está dominada por miembros que son republicanos registrados. Aunque los proyectos de ley pueden obtener la aprobación con una mayoría simple en el cuerpo de 49 escaños, se necesitan 33 votos para superar un obstruccionismo. La Legislatura actualmente está compuesta por 32 republicanos registrados y 17 demócratas registrados, pero el estrecho margen significa que la deserción de un solo demócrata podría permitirles a los republicanos aprobar las leyes que quieran.
Los demócratas han tenido cierto éxito en el uso de maniobras obstruccionistas, que consumen un tiempo valioso de la sesión, retrasan las votaciones sobre otros temas y obligan a los legisladores a trabajar jornadas más largas. El año pasado, los legisladores conservadores no pudieron vencer a los filibusteros demócratas para aprobar una prohibición del aborto o una ley que habría permitido a las personas portar armas ocultas sin un permiso.
Cavanaugh dijo que tomó una página del libro de jugadas de Ernie Chambers, un exlegislador de tendencia izquierdista de Omaha que fue el legislador con más años de servicio en la historia del estado. Dominó el uso del obstruccionismo para tratar de acumular proyectos de ley a los que se oponía y forzar el apoyo a los proyectos de ley que respaldaba.
“Pero no conozco a nadie que haya llevado a cabo una maniobra obstruccionista de esta magnitud”, dijo Cavanaugh. “Sé que es frustrante. Es frustrante para mí. Pero hay una manera de poner fin a este odioso proyecto de ley”.