‘Llegada de un nuevo Ártico’: un estudio predice que los días de lluvia en el Ártico se duplicarán para 2100

YELLOWKNIFE – Si bien el Ártico es más conocido por los mantos de nieve que por las nubes de lluvia, una nueva investigación sugiere que la cantidad de días lluviosos en la región se duplicará aproximadamente para fines de este siglo.

El estudio, publicado en la revista Earth’s Future de la Unión Geofísica Estadounidense, utilizó modelos climáticos para predecir cambios en las precipitaciones bajo un alto nivel de emisiones de gases de efecto invernadero entre 2015 y 2100. Descubrió que no solo habrá más precipitaciones en el Ártico para 2100, ocurrirá a principios de la primavera y se expandirá más hacia el centro del Océano Ártico y el interior de Groenlandia.

El autor principal Tingfeng Dou, científico climático de la Universidad de la Academia de Ciencias de China, dijo que esto significará “la llegada de un nuevo Ártico”.

“En el pasado, la lluvia se limitaba principalmente a los bordes de la capa de hielo de Groenlandia”, dijo en un comunicado de prensa.

Los autores del estudio, investigadores de China y los Países Bajos, dijeron que se espera que las lluvias más frecuentes e intensas en el Ártico aumenten el derretimiento del permafrost, liberando grandes cantidades de gases de efecto invernadero, además de reducir la capa de nieve y acelerar la pérdida de hielo marino.

Dijeron que también se prevé que resulte en más eventos de lluvia sobre nieve, donde la lluvia cae sobre la capa de nieve existente y se congela, lo que da como resultado una costra helada encima o dentro de la nieve. Eso puede tener graves consecuencias para los animales que se alimentan como los renos, ya que su comida queda atrapada bajo el hielo, e impactos socioeconómicos para las personas que dependen de ellos para la alimentación, la ropa, el transporte y las prácticas culturales.

“Incluso las lluvias ordinarias pueden considerarse un evento extremo en las regiones polares”, dijo Dou.

Mark Serreze, director del Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve de la Universidad de Colorado Boulder, que no participó en el estudio reciente, investiga los eventos de lluvia sobre nieve y su impacto en los sistemas ambientales humanos, como el pastoreo de renos. Dijo que ha habido casos en los que decenas de miles de renos y bueyes almizcleros han muerto porque no pudieron alimentarse después de la lluvia.

“Los impactos pueden extenderse a través de generaciones”, dijo, y señaló que puede conducir a una mayor mortalidad de terneros. “Estos son efectos bastante grandes y la verdadera preocupación es que veremos más de estos a medida que ocurra el cambio climático”.

Serreze dijo que en un ambiente más cálido, la atmósfera puede transportar más vapor de agua, lo que resulta en más precipitaciones. Un clima más cálido también da como resultado más lluvia que nieve.

El estudio encontró que los cambios de precipitación pronosticados se deben en gran parte al rápido calentamiento en el Ártico, que se está calentando tres veces más rápido que el promedio mundial. El aumento de la precipitación total también fue un factor contribuyente.

Otros científicos están de acuerdo en que el Ártico se volverá más húmedo en el siglo XXI.

Michelle McCrystall es investigadora postdoctoral en el Centro de Ciencias de la Observación de la Tierra de la Universidad de Manitoba. Ella fue la autora principal de un estudio publicado en noviembre pasado, que predijo que el Ártico podría ver más lluvia que nieve tan pronto como en 2050, décadas antes de lo que se pensaba.

McCrystall dijo que los datos de las estaciones meteorológicas indican que la región ya está experimentando la transición a menos nieve y más lluvia.

“Lo que realmente nos asombró fue la velocidad a la que ocurre el cambio”, dijo.

McCrystall dijo que otros impactos potenciales del cambio a un Ártico más lluvioso incluyen cambios en la circulación oceánica y los niveles del mar debido a la afluencia de agua dulce y un aumento en el fitoplancton a medida que el hielo marino se calienta. Dijo que los cambios en el Ártico también podrían afectar el clima en latitudes más bajas, lo que apunta a una tormenta de nieve de 2018 en gran parte de Europa, apodada la “Bestia del Este”, que fue causada por la pérdida de hielo en el Mar de Barents.

“Están ocurriendo muchos cambios a escala local, pero también pueden afectar el clima del hemisferio norte”.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 8 de octubre de 2022.

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Esta historia fue producida con la asistencia financiera de Meta y Canadian Press News Fellowship.

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