Lluvias de diamantes sobre Neptuno y Urano: los científicos descubren un secreto planetario

En un nuevo estudio publicado en Nature Astronomy, científicos del Laboratorio Nacional del Acelerador SLAC del Departamento de Energía han revelado nuevos conocimientos sobre la formación de diamantes dentro de los gigantes helados de nuestro sistema solar, Neptuno y Urano.

Esta investigación sugiere que el fenómeno conocido como “lluvia de diamantes” ocurre a presiones y temperaturas más bajas de lo que se creía, arrojando luz sobre los complejos campos magnéticos de estos mundos distantes.

El científico de SLAC Mungo Frost, que encabezó la investigación, explicó la importancia de la lluvia de diamantes y señaló su potencial para influir en el sistema interno. dinámica y composición de Neptuno y Urano. “Podría provocar movimientos dentro de los hielos conductores que se encuentran en estos planetas, influyendo en la generación de sus campos magnéticos”, afirmó Frost.

Los experimentos innovadores del equipo se llevaron a cabo en las instalaciones europeas de láser de electrones libres de rayos X (XFEL) en Alemania. Al someter una película plástica hecha de poliestireno, una fuente de carbono, a las intensas condiciones que imitan el interior de los planetas helados, observaron la formación de diamantes durante períodos prolongados.

El uso de una “célula de yunque de diamante” permitió a los investigadores aplicar una presión sostenida, mientras que los rayos X de alta energía calentaban el material por encima de los 2200 grados Celsius.

Los hallazgos indican que la formación de diamantes puede comenzar en Profundidades menores dentro de Urano y Neptuno.afectando potencialmente a sus campos magnéticos, que son notablemente asimétricos y diferentes a los de la Tierra.

A medida que los diamantes se precipitan a través de las capas de los planetas, pueden arrastrar gas y hielo, agitando el hielo conductor y creando corrientes que podrían impulsar los campos magnéticos.

Además, este descubrimiento abre la posibilidad de que se produzca lluvia de diamantes en planetas gaseosos más pequeños, conocidos como “mini-Neptunos”, que abundan fuera de nuestro sistema solar.

Las implicaciones de esta investigación se extienden más allá de nuestros vecinos celestiales localesofreciendo una ventana a los procesos que pueden ocurrir en los exoplanetas.

De cara al futuro, el equipo de investigación planea realizar más experimentos para perfeccionar su comprensión de cómo la lluvia de diamantes da forma a las características de varios cuerpos planetarios. Siegfried Glenzer, director de Alta Densidad Energética de SLAC, destacó el impacto más amplio del estudio: “Este descubrimiento innovador no sólo profundiza nuestro conocimiento de nuestros planetas helados locales, sino que también tiene implicaciones para comprender procesos similares en exoplanetas más allá de nuestro sistema solar”.