¿La respuesta en ese momento? Los Ravens enviaron demasiados hombres al campo. Fue el séptimo de sus ocho penaltis. Ahora quedan ocho meses tristes y oprimidos para debatir quién fue el más tonto, momento en el que un partido por el campeonato de la AFC que podría haber sido suyo fue entregado a los Chiefs.
Qué manera de afrontar la temporada baja. Los Ravens pasaron los últimos dos meses proporcionando evidencia (volúmenes enciclopédicos de evidencia) de que estaban en la conversación con los 49ers de San Francisco como el mejor equipo de la NFL. Cuando derrotaron a los 49ers con dos touchdowns en Navidad, su argumento parecía sólido. El Super Bowl lo esperaba.
Y luego el domingo se derritieron. Simplemente no hay forma de escapar de ello. En una derrota 17-10 ante los Chiefs – que irá al Super Bowl por cuarta vez en las seis temporadas de Patrick Mahomes como mariscal de campo titular – los Ravens se desmoronaron.
“No hay una sola jugada que defina un juego”, dijo el receptor Odell Beckham Jr.
Tan verdadero. Elige entre este popurrí.
El equipo que lideró la NFL en margen de pérdidas de balón perdió dos balones sueltos y una intercepción y no pudo forzar un error de los Chiefs. El equipo que lideró la liga en acarreos y yardas terrestres abandonó esa fórmula, corriendo menos veces (16) para menos yardas (81) que en cualquier juego de esta temporada. El equipo que tenía a Mahomes y a los Chiefs inmovilizados en su yarda 11 con menos de dos minutos restantes en la primera mitad cometió un par de faltas personales (la primera contra el apoyador Kyle Van Noy, la segunda contra el tackle Travis Jones) para mantener la ventaja. Las manos de los Chiefs mientras los conducía al campo de tiro.
“El único equipo que puede vencer a los Ravens”, dijo nada menos que el gobernador de Maryland, Wes Moore (D), a Nicki Jhabvala del Washington Post. antes del juego“son los cuervos”.
Eso es exactamente lo que pasó el domingo. Mahomes recibe el debido crédito porque está monopolizando la postemporada, haciendo que los viajes al Super Bowl parezcan viajes al supermercado. Pero incluso en un día en el que acertó 30 de 39 lanzamientos para 241 yardas, un touchdown y (esto es importante) ninguna intercepción, la conclusión no fue que Mahomes venciera a los Ravens. Fue que los Ravens vencieron a los Ravens.
“No estoy frustrado en absoluto”, dijo Jackson, quien perdió dos balones en sus siete juegos anteriores combinados y dos el domingo solo. “Estoy enojado por perder. Estamos a un juego del Super Bowl después de esperar todo este tiempo, todos estos momentos por una oportunidad como ésta”.
Ésa será la conclusión para este equipo: una poderosa dosis de lo que podría haber sido para comer en las paredes del estómago durante la primavera y el verano venideros. ¿Enfrentar a Mahomes en los últimos momentos de un juego de una posesión por el título de la AFC y la mejor defensa de la liga puso a 12 hombres en el campo? Con una falta personal El apoyador Roquan Smith, el alma de la defensa.para seguir en la próxima obra?
Eso era típico del domingo. Tampoco fue ni la mitad. Hay una lista de pecados para masticar. Pero en un juego lleno de intercambios que los Ravens lamentarán a perpetuidad, el que se extiende a caballo entre el tercer y el último cuarto causará particularmente algo de reflujo ácido.
Durante la mayor parte de los tres cuartos, Jackson había tenido problemas para llevar el balón a cualquiera de sus receptores abiertos, quienes no podían separarse de los apremiantes backs defensivos de los Chiefs. Pero al final del tercer cuarto, con los Ravens perdiendo apenas 17-7, Zay Flowers se coló detrás de la secundaria. Estuvo tan abierto que fildeó el pase arqueado de Jackson casi como si fuera un despeje, luego se abrió paso entre los defensores hasta la yarda 15 de Kansas City. La jugada fue buena para 54 yardas, y un estadio que había estado al límite todo el día palpitaba un poco con esperanza. .
Y entonces Flowers apareció y miró al esquinero L’Jarius Sneed en el suelo. Tomó el balón y se lo hizo girar al defensor. ¿Pavonearse? Tal vez. ¿Un castigo por burla? Absolutamente.
Las 15 yardas que perdieron los Ravens no fueron fatales. Pero eran típicos de la naturaleza autoinfligida de esta pérdida. Cuatro jugadas después, Jackson encontró a Flowers en una ruta cruzada. Sneed estaba sobre él. Mientras Flowers se lanzaba hacia la zona de anotación, Sneed noqueó el balón. Kansas City se recuperó en la zona de anotación.
Si Flowers no se hubiera burlado de Sneed, ¿podrían los Ravens haber anotado antes? Imposible decirlo. Lo que es absolutamente correcto: la burla fue innecesaria. Les dio las yardas que los Ravens habían ganado. Y Sneed no iba a permitir que esa fuera la última palabra de su día.
“Es divertido ganar”, dijo Flowers en un vestuario de los Ravens abatido y rápidamente vaciado después. “Cuando llegas a los playoffs, quieres ganar. Pero a veces no siempre gana el mejor equipo”.
Los Ravens pueden afrontar la próxima temporada creyendo que son el mejor equipo de la AFC, a pesar del resultado del domingo. La realidad es que, a menos que aparentemente seas Mahomes, estas oportunidades son preciosas. Smith, en su sexta temporada en la NFL, dijo que habló con el ala defensiva Jadeveon Clowney, en su décimo año con su quinto equipo, sobre esa misma noción.
“Simplemente piensas en lo difícil que es regresar a esta posición, sabiendo toda la adversidad, los obstáculos que tienes que atravesar para llegar a este punto”, dijo Smith. “Apesta. Simplemente piensas en ello: es difícil. Y hay muchas cosas que tienen que suceder para que puedas llegar hasta aquí”.
Durante gran parte de la temporada, los Ravens habían obligado a que las cosas salieran como querían. A un paso del Super Bowl, solo se infligieron daño a sí mismos. Es difícil escapar de eso en los momentos posteriores a lo sucedido. Es posible que no escapen de ello en el transcurso de una temporada baja que de repente es más larga de lo que cualquiera de ellos había planeado.
1970-01-01 02:00:00
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