Lo siento, no es la valentía lo que gana las guerras, es el poder económico.

No fue hasta después de la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial que las barreras que separaban a los países comenzaron a caer, gracias a los avances en los viajes aéreos, el transporte marítimo, la contenedorización y las telecomunicaciones, además de las reducciones en la protección de las importaciones y las regulaciones bancarias.

Hoy en día, mucha gente cree que un mayor comercio, turismo y otros contactos económicos entre países reducen la probabilidad de una guerra. Creo que hay algo de verdad en esto, pero los fuertes lazos comerciales entre los combatientes de la Primera Guerra Mundial no impidieron que sucediera.

¿Sabías que, cuando estalló la guerra en 1914, la mayor parte del comercio marítimo de Alemania estaba asegurada por Lloyd’s de Londres?

Las potencias aliadas (Gran Bretaña, Francia, Rusia y sus aliados) tenían muchos más recursos que las potencias centrales (el Imperio alemán, el Imperio austrohúngaro y sus aliados). Las potencias aliadas tenían cinco veces más población, 11 veces más territorio y tres veces más ingresos, según Leigh.

Que el conflicto haya durado cuatro años y se haya cobrado unos 20 millones de vidas refleja la ineptitud de los generales y la intransigencia de los líderes políticos, afirma. Pero ganó el bando con mayor base económica.

Pasando a la Segunda Guerra Mundial, que comenzó en 1939 y duró seis años, su resultado también podría haberse predicho a partir de los fundamentos económicos.

En comparación con las potencias del Eje (Alemania, Italia, Japón y sus aliados), las potencias aliadas (Gran Bretaña, Francia y sus aliados) tenían más del doble de población, más de siete veces más territorio y un ingreso combinado del 40%. por ciento más, nos dice Leigh.

A Alemania le fue bien al principio, gracias a la habilidad de sus generales, como Erwin Rommel, pero la guerra resultó principalmente una competencia de producción industrial, dice Leigh, y las potencias aliadas tenían más recursos a su disposición.

Esto fue así incluso a mitad de la guerra porque, aunque Alemania se había anexado gran parte de Europa, Estados Unidos y la Unión Soviética se habían unido al conflicto del lado de los aliados. En 1942, las potencias aliadas aún conservaban una ventaja decisiva en población, territorio e ingresos, afirma.

Pensemos en los portaaviones. Aunque Japón comprendió plenamente su gran valor estratégico, los aliados construyeron nueve décimas partes de los portaaviones producidos durante la guerra.

Las naciones combatientes diferían en la proporción de sus economías que dedicaban al esfuerzo bélico. Italia nunca dedicó más de una cuarta parte de su producto interno bruto a la guerra, mientras que, en su apogeo, Japón dedicaba más de las tres cuartas partes. Gran Bretaña y Rusia lograron aportar más de la mitad de su producción nacional a la guerra, mientras que Estados Unidos dedicó dos quintas partes.

En conjunto, esto dio a los aliados una ventaja sustancial. Produjeron al menos el doble de rifles, tanques, aviones, morteros y buques de guerra. Según Leigh, las potencias del Eje estaban literalmente superadas en armas.

El daño general causado a las economías por la Segunda Guerra Mundial fue más devastador que en la Primera Guerra Mundial, en gran parte porque la tecnología de matar había avanzado mucho en los años intermedios.

En el aire, los biplanos y los zepelines de la primera guerra desempeñaron un papel relativamente menor, mientras que en la segunda guerra los escuadrones de bombarderos devastaron ciudades con bombas incendiarias (y, en última instancia, atómicas).

En total, la Segunda Guerra Mundial se cobró tres veces más vidas que la Primera Guerra Mundial.

Pero terminemos con una nota más positiva. Leigh dice que la paz que siguió a la Segunda Guerra Mundial fue más duradera, en parte porque los países aprendieron las lecciones del conflicto anterior. A través del Plan Marshall, Estados Unidos proporcionó 13.000 millones de dólares a Europa occidental, equivalente a alrededor del 3 por ciento de la producción económica anual de la región.

En Alemania y Japón, las potencias ocupantes pusieron gran énfasis en la restauración, con el resultado de que ambos se convirtieron en importantes potencias industriales en una generación.

Y los economistas, incluido Keynes, desempeñaron un papel central en la construcción de instituciones económicas internacionales –incluido el sistema de tipos de cambio fijos de Bretton Woods, el Fondo Monetario Internacional, el Banco Mundial y el precursor de la Organización Mundial del Comercio– que sustentarían la paz.

Ross Gittins es el editor de economía.