Los científicos de SUNY Binghamton crearon un perro guía robótico

A pesar de su capacidad para mejorar los medios de vida de las personas con discapacidad visual, los perros guía son bastante raros. Aproximadamente el 2 por ciento de todas las personas ciegas o con discapacidad visual tienen acceso a los animales, según la Federación Nacional de Ciegos.

Gran parte de esto se debe al costo: entrenar a uno de estos caninos desde cachorro hasta perro de trabajo puede costar entre 50.000 y 60.000 dólares al año. Aproximadamente la mitad de los cachorros que inician el entrenamiento tampoco pueden completarlo. Los investigadores quieren encontrar formas de reducir el dinero, los recursos y el tiempo necesarios para entrenar a estos animales. Si lo hacen, podría aumentar drásticamente la accesibilidad para las personas ciegas y con discapacidad visual.

Si bien no hay nada mejor que tener un cachorro leal, algunos científicos creen que podría existir una alternativa tecnológica. Por eso un equipo de ingenieros de la Universidad de Binghamton en Nueva York ha creado un ojo que ve perro robótico capaz de guiar a personas con discapacidad visual.

Así es: la IA incluso está quitando el trabajo a nuestros perros.

El perro robot, que se presentará en la Conferencia sobre Aprendizaje Robótico a finales de este mes, utiliza inteligencia artificial y el aprendizaje automático para guiar a los usuarios con éxito (y de forma segura) por su entorno, y es capaz de hacerlo a una fracción del costo y el tiempo de un perro guía normal.

“En aproximadamente 10 horas de entrenamiento, estos robots son capaces de moverse, navegar por el ambiente interior, guiar a las personas, evitar obstáculos y, al mismo tiempo, ser capaces de detectar tirones”, dijo Shiqi Zhang, profesor asistente de informática. en SUNY Binghamton y cocreador del robot, dijo en un comunicado.

El perro-robot en realidad utiliza una interfaz de “tirar de la correa” que permite al usuario tirar del dispositivo en diferentes direcciones y hacer que se mueva en respuesta de manera muy similar a cómo se mueve un perro real (o al menos, se supone que lo hace si un buen chico). Por ejemplo, si el usuario encuentra una intersección y quiere ir en una dirección determinada, el robot se moverá sin problemas con él.

A pesar de la promesa y el experimento exitoso, todavía queda mucho trabajo por hacer antes de que esté listo para el horario de máxima audiencia. Los investigadores han estado trabajando con la Federación Nacional de Ciegos para incluir características como un sistema de advertencia en caso de que el usuario encuentre un terreno irregular.

Curiosamente, el equipo también busca darle voz al perro robot para que pueda hablar y responder a su usuario. Si bien un perro robot parlante puede parecer sacado de una película de ciencia ficción, en realidad lo lograron recientemente ingenieros de Boston Dynamics que utilizaron ChatGPT para darle a su perro robot Spot la capacidad de hablar.

“Lo ideal sería tener una conversación con el robot en función de la situación para obtener ayuda”, dijo Zhang. “Además, la desobediencia inteligente es una capacidad importante. Por ejemplo, si tengo una discapacidad visual y le digo al perro robot que camine hacia el tráfico, queremos que el robot lo entienda. Deberíamos ignorar lo que el ser humano quiere en esa situación. Esas son algunas direcciones futuras que estamos analizando”.

(Pero no también desobediente, no sea que terminemos con una situación de Skynet a la Terminador.)

Por ahora, sin embargo, el perro robótico tiene un gran potencial para ser verdaderamente transformador para aproximadamente 1 millón de personas con ceguera en los EE. UU. Esperemos que requieran muchas menos pausas para ir al baño que el mejor amigo del hombre.