El último tramo del viaje de Steve Fennell a casa desde la escuela es el camino de 64 kilómetros de largo de su familia.
El niño de 13 años acaba de terminar su primer año en un internado, a 900 kilómetros de la propiedad ganadera de su familia en el extremo norte del sur de Australia.
El cambio de vivir en una remota propiedad ganadera a un internado en Port Pirie ha sido enorme.
“Hay mucha gente nueva”, dice.
“Nunca había practicado deporte hasta este año”.
Steve es el segundo hijo de la familia. El mayor se graduó en la misma escuela secundaria el año pasado y el más joven comenzará a internarse dentro de cuatro años.
Pero no es sólo el viaje lo que es difícil: el costo financiero ha aumentado sustancialmente desde que los Fennell comenzaron a enviar a los niños a un internado.
Los costos de los internados aumentan
Los datos recogidos por la Asociación de padres de niños aislados (ICPA) muestran que el coste del alojamiento lleva años aumentando.
En Australia del Sur, el costo de un año completo de embarque alcanzó un promedio de 23.304 dólares en 2022, un aumento del 16 por ciento con respecto a 2015.
Pero ese es el aumento porcentual más pequeño en comparación con otras partes de Australia.
Queensland creció un 22 por ciento al mismo tiempo, mientras que el costo en el Territorio del Norte aumentó un 74 por ciento de 2015 a 2021.
Esas cifras son sólo para el elemento de internado, que proporciona comida y alojamiento.
Las tasas de matrícula y las actividades extracurriculares como el deporte o la música son costos adicionales.
La madre de Steve, Gillian Fennell, dice que su familia es una de las afortunadas porque pueden encontrar el dinero, pero los costos asociados, como los viajes, hacen que sea aún más difícil mantenerse al día con las crecientes tarifas de embarque.
“Es una presión financiera enorme”, dice.
Los subsidios ofrecen pocas esperanzas
El gobierno federal ofrece un subsidio llamado Plan de Asistencia para Niños Aislados (AIC), al que acceden unos 4.000 estudiantes.
Para 2024, la tarifa se fija en 9.960 dólares por cada estudiante que viva a más de 56 kilómetros de su escuela pública más cercana.
Otros $2,856 están disponibles para estudiantes cuyos padres ganan menos de $62,634.
El plan aumenta cada año al ritmo del índice de precios al consumidor, pero esto se ve superado por el aumento de los costos de alojamiento.
Cuando se introdujo por primera vez en 1973 la Asistencia para Niños Aislados, cubría el 55 por ciento de los costos medios de internado.
En 2015, esa cifra cayó entre el 39 y el 55 por ciento, dependiendo del estado, pero ahora cubre entre el 33 y el 44 por ciento de las tarifas de embarque promedio.
Para abordar esto, el gobierno federal ha introducido 100 nuevas becas que comenzarán este año, por un valor de hasta 20.000 dólares por cada año de escolarización de un niño.
Treinta de las becas son para estudiantes de las Primeras Naciones, dejando 70 para el resto de la remota Australia.
Steve presentó una solicitud, pero con sólo 100 becas en oferta, las probabilidades eran escasas.
Su solicitud fue rechazada.
“No creo necesariamente que sea justo… hay muchos niños del campo que podrían quererlo y necesitarlo mucho más que yo y otras personas que podrían haberlo obtenido”, dice.
Fennell dice que hay muchas familias que viven en zonas remotas y aisladas de toda Australia que no tienen acceso a la educación secundaria.
“Vivimos en Australia y aquí todos tienen derecho a una educación decente, independientemente de dónde vivan”, afirma.
“No esperamos nada gratis… pero, en primer lugar, nos gustaría un poco de apoyo para que nuestros hijos puedan ir a la escuela secundaria”.
Las becas marcan la diferencia
Sólo en Queensland, hay 12 áreas de gobierno local sin escuelas secundarias y otras siete que tienen escuelas que solo llegan hasta el décimo año.
La presidenta de la Asociación de Padres de Niños Aislados, Louise Martin, considera “fantástico” el concepto de la beca, que se encuentra en fase piloto.
“Los 70 niños que recibieron las becas no habrían podido ir a un internado sólo con el AIC”, afirma.
Martin dice que la educación es una razón clave por la cual trabajadores esenciales como policías, enfermeras, maestros y “el director ejecutivo del consejo” abandonan una comunidad remota, incluso si por lo demás eran felices viviendo allí.
“Ellos vendrán y se quedarán en la comunidad, amarán la comunidad, querrán quedarse para siempre, pero tan pronto como su primer hijo llegue a la escuela secundaria, harán las maletas y se irán”, dice.
“Si eres un asalariado en una ciudad rural y remota de Australia, no podrás permitirte un internado”.
En una declaración, el Ministro Adjunto de Educación y Desarrollo Regional, Anthony Chisholm, dijo que la nueva beca estaba apenas en su primer año y que había habido una demanda significativa para el programa de $10,9 millones.
Hubo 353 solicitudes para las 100 plazas, dijo, y las becas se destinaron a personas de familias de ingresos bajos y medios bajos.
“Ahora evaluaremos los resultados del programa y consideraremos plazas adicionales en los próximos años”, afirmó.
“No podemos permitir que Australia se convierta en un país donde tus oportunidades en la vida dependan del lugar donde vives. Si hoy eres un niño de la selva, o si eres indígena, tienes tres veces más probabilidades de quedarte atrás. en la escuela.
“El gobierno de Albanese está comprometido a trabajar con los gobiernos estatales y territoriales para cambiar esta situación encaminando a todas las escuelas hacia una financiación plena y justa”.
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2024-02-02 21:27:57
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