Kristi Lieske realiza un estudio del desove de los cangrejos herradura en una playa en el Área de Vida Silvestre Ted Harvey cerca de Dover, Delaware.
En una brillante noche de luna, un equipo de científicos y voluntarios se dirigen a una playa protegida a lo largo de la bahía de Delaware para observar los cangrejos herradura que desovan por millones a lo largo de la costa este de EE. UU. desde fines de la primavera hasta principios del verano.
El grupo avanza por la costa colocando un marco de medición en la arena, contando los individuos dentro de él para ayudar a generar una estimación de la población, y corrigiendo a los desafortunados que fueron volcados sobre sus espaldas por la marea alta.
Con sus caparazones en forma de casco, colas que se asemejan a púas y cinco pares de patas conectadas a sus bocas, los cangrejos herradura o Limulidae no son atractivos de inmediato.
Pero si alguna vez ha tenido una vacuna en su vida, tiene que agradecer a estos extraños animales marinos: su sangre azul brillante, que se coagula en presencia de componentes bacterianos dañinos llamados endotoxinas, ha sido esencial para probar la seguridad de los productos biomédicos desde la década de 1970, cuando reemplazó las pruebas con conejos.
“Son realmente fáciles de amar, una vez que los entiendes”, dice a la espanol Laurel Sullivan, que trabaja para el gobierno estatal para educar al público sobre los invertebrados.
“No amenazan en absoluto. Simplemente están haciendo su día, tratando de hacer más cangrejos herradura”.
Durante 450 millones de años, estas criaturas de otro mundo han patrullado los océanos del planeta, mientras que los dinosaurios surgieron y se extinguieron, y los primeros peces hicieron la transición a los animales terrestres que eventualmente darían lugar a los humanos.
Durante 450 millones de años, estas criaturas de otro mundo han patrullado los océanos del planeta, mientras que los dinosaurios surgieron y se extinguieron, y los primeros peces hicieron la transición a los animales terrestres que eventualmente darían lugar a los humanos.
Ahora, sin embargo, los “fósiles vivientes” figuran como vulnerables en América y en peligro de extinción en Asia, como resultado de la pérdida de hábitat y la sobreexplotación para su uso en alimentos, cebos y la industria farmacéutica, que se encuentra en un importante camino de crecimiento, especialmente en a raíz de la pandemia de COVID.
Reclutar científicos ciudadanos ayuda a involucrar al público al mismo tiempo que aumenta los esfuerzos de recopilación de datos del gobierno, explica el científico ambiental del proyecto de encuesta, Taylor Beck.
Rol ecológico vital
“Cangrejos” es un nombre algo inapropiado para los animales, que de hecho están más estrechamente relacionados con las arañas y los escorpiones, y se componen de cuatro subespecies: una que habita en las costas del este y del golfo de América del Norte, y las otras tres en el sureste. Asia.
Los cangrejos de herradura del Atlántico tienen 10 ojos y se alimentan triturando alimentos, como gusanos y almejas, entre sus patas y luego llevándoselos a la boca.
Las gaviotas reidoras se alimentan de huevos de cangrejo herradura en una playa en la Reserva Ecológica James Farm en Ocean View, Delaware, el 16 de junio de 2022.
Los machos son notablemente más pequeños que las hembras, a las que pululan en grupos de hasta 15 cuando se reproducen. Los machos agarran a las hembras mientras se dirigen a la orilla, donde las hembras depositan racimos de 5.000 huevos del tamaño de una pelota de golf para que los machos rocíen su esperma.
Millones de estos huevos, diminutas bolas verdes, se baten sin darse cuenta en la superficie de la playa, donde son una fuente de alimento vital para las aves playeras migratorias, incluido el playero rojizo casi amenazado.
Nivette Perez-Perez, gerente de ciencia comunitaria en el Centro de Delaware para las Bahías Interiores, señala una gran banda de huevos que se extiende casi por toda la playa en la Reserva Ecológica James Farm.
Mientras hace un gesto, gaviotas risueñas bien llamadas con picos de color naranja brillante se abalanzan para darse un festín.
Como otros en el área, Pérez-Pérez sucumbió hace mucho tiempo a los encantos de los cangrejos.
“Eres tan lindo”, le dice la conservacionista Nivette Pérez-Perez a una hembra de cangrejo herradura que recogió para señalar las características anatómicas del animal.
“Eres tan lindo”, le dice a una hembra que ha recogido para señalar sus características anatómicas.
Solo voltéalos
La cría es un negocio peligroso para los cangrejos herradura, ya que es en la playa donde son más vulnerables: a medida que sube la marea, algunos terminan de espaldas, y aunque sus colas largas y duras pueden ayudar a algunos a enderezarse, no todos son tan afortunado.
Alrededor del 10 por ciento de la población se pierde cada año cuando sus partes inferiores expuestas se hornean al sol.
Ficha informativa sobre el cangrejo herradura, la antigua maravilla natural de los océanos de sangre azul.
En 1998, Glenn Gauvry, fundador del Grupo de Investigación y Desarrollo Ecológico, ayudó a iniciar la campaña “Simplemente voltéalos”, alentando al público a hacer su parte al recoger con delicadeza los cangrejos volcados que todavía están vivos.
“Lo que más importa es cambiar el corazón”, dice a la espanol en Pickering Beach, en la bahía de Delaware, luciendo con orgullo una gorra de béisbol “Just flip ’em” festoneada con alfileres de cangrejo herradura.
“Si no podemos hacer que las personas se preocupen y se conecten con estos animales, es menos probable que quieran una legislación que los proteja”.
Cada año, alrededor de 500 000 cangrejos herradura se cosechan y se sangran para obtener una sustancia química llamada Limulus Amebocyte Lysate, vital para las pruebas contra un tipo de bacteria que puede contaminar medicamentos, agujas y dispositivos como reemplazos de cadera.
Las estimaciones sitúan la tasa de mortalidad del proceso en un 15 por ciento, y los supervivientes son devueltos al mar.
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(Desde la izquierda) Kristi Lieske, Wyatt Mosiman y Matthew Oswald realizan un estudio del desove de los cangrejos herradura en una playa en el Área de Vida Silvestre Ted Harvey cerca de Dover, Delaware.
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Glenn Gauvry, presidente del Grupo de Investigación y Desarrollo Ecológico, una organización sin fines de lucro que aboga por la conservación de los cangrejos herradura, sostiene un cangrejo herradura en Pickering Beach, Delaware.
Una nueva alternativa sintética llamada factor C recombinante parece prometedora, pero enfrenta desafíos regulatorios.
Los cangrejos de herradura son una “fuente finita con una demanda potencialmente infinita, y esas dos cosas son mutuamente excluyentes”, dijo a la espanol Allen Burgenson, de la biotecnología suiza Lonza, que realiza la nueva prueba.
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Citación: Cangrejos de herradura: ‘Fósiles vivientes’ vitales para la seguridad de las vacunas (2022, 1 de julio) recuperado el 1 de julio de 2022 de https://phys.org/news/2022-07-horseshoe-crabs-fossils-vital-vaccine.html
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