Los libros infantiles necesitan más personajes discapacitados que vivan bien

En discusiones sobre libros sobre personajes con discapacidades físicas en la literatura infantil, uno escucha una y otra vez: “Jean Little estableció el estándar, pero lo frustrante es que 60 años después, Jean todavía establece el estándar”. Los libros de Little continúan imprimiéndose, y con razón, pero debemos destacar a los autores que están siguiendo su ejemplo.

La novela de Little “Mine for Keeps” (1962) fue innovadora en su protagonista: una niña con parálisis cerebral que vive una vida ocupada: cambia de escuela, entrena a un perro, hace amigos. Little, ella misma con discapacidad visual, escribió la primera de más de 50 novelas para sus estudiantes con discapacidades físicas que estaban desconcertados por la literatura donde el personaje discapacitado se curaba milagrosamente (“Heidi”, “El jardín secreto”) o moría. Sesenta años después, todavía hay muy pocos libros en los que el lector pueda imaginar al personaje discapacitado creciendo, terminando la escuela y viviendo una vida con responsabilidades y relaciones adultas.

Tanto en la literatura infantil como en la de adultos, los estereotipos y tropos de discapacidad continúan, incluso en los últimos años. Todavía se encuentran libros en los que el personaje con parálisis cerebral muere inexplicablemente (CP es una condición que afecta el control y la coordinación muscular, no una sentencia de muerte), o los personajes discapacitados viven en un aislamiento mimado.

Otro ejemplo problemático es “Handle With Care”, una novela para adultos de la destacada autora estadounidense Jodi Picoult, en la que una familia está devastada por una demanda por un niño discapacitado. Finalmente alcanzan algo de paz y la perspectiva de una vida productiva para su hija. Luego, el autor inventa un final en el que la niña discapacitada camina sobre el delgado hielo de un estanque y se ahoga.

Afortunadamente, las representaciones de la discapacidad en los libros canadienses para jóvenes han aumentado en los últimos años. Los libros ilustrados muestran más sillas de ruedas y dispositivos de asistencia en escenas de multitudes y, más recientemente, incluyen personajes principales discapacitados. El progreso de las novelas se ha inclinado hacia las discapacidades invisibles (autismo, problemas de aprendizaje, enfermedades mentales). Una encuesta Star de 2019 sobre la diversidad en los libros infantiles canadienses publicada en 2018 encontró solo cinco libros con protagonistas visiblemente discapacitados entre los 463 libros publicados para niños y jóvenes. Veintitrés libros tenían protagonistas invisiblemente discapacitados. Nuestro propio vistazo a las listas de libros de los años anteriores muestra un patrón similar.

En la encuesta del próximo año, mirando a 2019, había 19 libros con protagonistas con discapacidades visibles (11 de ellos en libros ilustrados) de los 419 libros publicados ese año.

Pero la encuesta no mide lo que tipos de historias se cuentan. Necesitamos historias sobre personajes con discapacidades físicas con vidas plenas y futuros productivos e interesantes por delante. Necesitamos historias que muestren que la discapacidad viene con desafíos únicos, pero es esencial que las novelas resistan la tentación de tener personas/personajes discapacitados para inspirar, enseñar o corregir a otros, o hacerlos llorar.

La necesidad de estas historias me llevó a mí (Christina) a escribir mis propias novelas para niños y adolescentes. “Burning the Boats” y “Zoe’s Extraordinary Holiday Adventures” se basan en mi experiencia de discapacidad con parálisis cerebral. John Lekich utilizó su vida con parálisis cerebral para crear a Alex en “El club de los perdedores”. A partir de su propia experiencia de tener un pie zambo, Michelle Kadarusman escribió “La teoría de los colibríes” (¿la última operación de Alba le permitirá correr?). Escritores adyacentes a la discapacidad como Debby Waldman y Steven Sandor han extraído su propia experiencia o la de un miembro de su familia para crear personajes poderosos: “Addy’s Race” de Waldman (Addy con discapacidad auditiva descubre el campo a través) y “Stick Pick” de Sandor (adolescente paralizado encuentra hockey sobre trineo).

Algunas novelas excelentes están agotadas (tendrá suerte si puede encontrarlas en una biblioteca, pero ese es un tema para otro día). Entre los libros canadienses que lloramos se encuentran “The Losers’ Club” de Lekich (Alex y sus amigos se enfrentan a un acosador, padres ausentes y un escritor fracasado), “Tripping” de Heather Waldorf (un adolescente con una pierna artificial hace un viaje de dos años). campamento de un mes) y “Sandbag Shuffle” de Kevin Marc Fournier (dos preadolescentes, uno sin piernas, roban un bote y flotan río abajo, estafando a todos los que encuentran). Sin muertes, sin “inspiración”, sin sentido de que estos niños no crecerán para ser participantes activos en la sociedad, para bien o para mal.

Lo que los niños leen da forma a sus percepciones como adultos. Las percepciones informan las respuestas a cada conversación sobre discapacidad, desde la infraestructura accesible hasta el empleo y el derecho a la vida. En medio de todos los avances que estamos logrando en materia de diversidad, debemos dejar de archivar la discapacidad física como la diversidad olvidada retratada solo de maneras establecidas. Necesitamos priorizar las voces de los autores discapacitados y las historias de personajes discapacitados reales y vivos que se abren camino en el mundo.

Leyendo lista

Aquí hay algunas lecturas recientes con personajes e historias dinámicas:

“Fast Friends”, escrito por Heather M. O’Connor, ilustrado por Claudia Davila (Scholastic Canada). Tyson, el niño demasiado rápido, mide correctamente a la reina de la velocidad Suze, que no habla y usa una silla de ruedas.

“¡Yo puedo también!” escrito por Karen Autio, ilustrado por Laura Watson (Scholastic Canada). Kayla usa tecnología adaptativa para disfrutar de las mismas actividades que su amiga Piper.

“My Ocean is Blue”, escrito por Darren Lebeuf, ilustrado por Ashley Barron (Kids Can Press). Una niña que usa muletas va a la playa y nos cuenta sobre la flora, la fauna y la belleza del océano.

“Meranda y la leyenda del lago”, de Meagan Mahoney (Owlkids Books). Meranda (que usa muletas) visita su lugar de nacimiento en Cape Breton, donde debe resolver el misterio de la muerte de su tío abuelo.

“Stand on the Sky”, de Erin Bow (Scholastic Canada). La protagonista de este libro premiado no tiene discapacidad física, pero su hermano, que pierde una pierna debido al cáncer, tiene una personalidad fuerte y positiva.

Y “Mine For Keeps” de Jean Little” sigue siendo popular: una nueva edición aparecerá en abril de 2023 de Puffin Canada.

Y para los adultos…

“Kerfuffle: una novela que parodia al poder” de Dorothy Ellen Palmer (Renacimiento Press). Improvisores discapacitados se unen a camaradas sin discapacidad en una novela satírica ambientada durante la Cumbre del G20 de 2010 en Toronto.

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