AAproximadamente 1.100 mineros de carbón representados por United Mine Workers of America en Brookwood, Alabama, han estado en huelga desde principios de abril contra Warrior Met Coal en medio de nuevas negociaciones de contratos sindicales.
A medida que la huelga avanza hacia su tercer mes, los trabajadores están luchando por mejoras en los salarios y beneficios después de que dicen que los trabajadores hicieron varias concesiones bajo el contrato anterior en 2016 cuando Warrior Met Coal tomó el control de las minas a raíz de una declaración de quiebra por Walter Energy.
La huelga ha generado apoyo en todo el estado y otras partes del sur, en un área que tradicionalmente ha sido hostil a los conflictos laborales.
El mes pasado, los partidarios realizaron un concierto para recaudar fondos para los mineros en huelga que incluían a Mike Cooley de Drive-By Truckers y al comediante Drew Morgan. Líderes sindicales de todo Estados Unidos, incluida la presidenta de AFA-CWA, Sara Nelson, y la secretaria tesorera de AFL-CIO, Liz Shuler, han visitado a los mineros en huelga para brindar su apoyo.
“Warrior Met todavía se niega a participar en negociaciones significativas con el UMWA en la mesa de negociaciones”, dijo el presidente internacional del UMWA, Cecil E Roberts, en un comunicado de prensa reciente. “Pero están claramente en el lado equivocado de la historia. El apoyo de la comunidad a los huelguistas está creciendo y ahora su lucha está ganando atención en todo el país ”.
Los huelguistas dicen que están sufriendo los impactos de la pérdida de ingresos, lo que dificulta llegar a fin de mes y cubrir necesidades básicas como comida y alquiler o pagos de la casa. También han realizado actos de desobediencia civil fuera de las oficinas centrales de la empresa.
James Traweek ha trabajado en Warrior Met Coal durante cuatro años en la mina No 7 en Brookwood. Explicó que los mineros aceptaron un recorte salarial de $ 6 la hora y una reducción en el seguro médico y los beneficios de jubilación durante el proceso de bancarrota hace cinco años, mientras se adhieren a una estricta política de asistencia.
“Estábamos obligados a trabajar seis, a veces siete días a la semana, durante 12 horas al día. Trabajamos en un sistema de cuatro strikes, lo que significaba que perder cuatro días en un año resultó en despido ”, dijo Traweek. “Lo único que se aceptó como excusa fue la muerte de un familiar inmediato. Tuvimos que trabajar enfermos de gripe y muchas otras enfermedades por temor a perder nuestros trabajos ”.
Señaló que los trabajadores solo buscaban ser compensados con lo que valían en salarios y beneficios comparables a otras minas sindicalizadas. Warrior Met Coal ha contratado trabajadores de reemplazo como parte de su plan de continuidad, cuyo uso Traweek describió como “desgarrador”.
“Luchamos por nuestras familias y por todos los demás miembros de la comunidad sindical organizada en todo el mundo. No podemos permitir que la codicia corporativa nos robe nuestra dignidad y valor ”, agregó Traweek. “Después de llevar a una empresa de la bancarrota a una producción récord, creemos que merecemos más”.
Antes de la huelga, la UMWA presentó varios cargos por prácticas laborales injustas contra Warrior Met Coal, incluidas acusaciones de que la empresa amenazaba con declararse en quiebra y despidos. Poco después de que comenzara la huelga, Warrior Met Coal obtuvo una orden judicial que limitaba el número de trabajadores en huelga en las líneas de piquete en el sitio de las minas y los residentes locales informaron quejas de contaminación visible en dos arroyos debido a la escorrentía en los sitios de la mina unas semanas después de iniciada la huelga. Huelga.
La compañía aseguró recientemente a los inversionistas en una llamada de ganancias que los compromisos de volumen de producción de los clientes se cumplirían hasta 2021, a pesar del impacto de la huelga en la producción en las minas de Alabama.
“La industria minera es una parte importante de la comunidad en Brookwood, Alabama. Esta ha sido la forma de vida aquí durante mucho tiempo. El conglomerado adinerado de Nueva York que se hizo cargo de la quiebra Walter Energy no se preocupa por los hombres y mujeres que trabajan en las minas de carbón o sus familias ”, dijo Rily Hughett, minero de Warrior Met Coal en Brookwood durante 13 años, quien trabajó la transición concursal en 2016.
Hughett explicó que los mineros de carbón enfrentan múltiples peligros al trabajar en el trabajo, incluido el riesgo de caída del techo, acumulación de gas metano, bajos niveles de oxígeno, trabajo con equipo pesado y la presión sobre los trabajadores para reducir la seguridad por el bien de la producción. La minería del carbón es históricamente una de las profesiones laborales más peligrosas.
Aunque Warrior Met Coal experimentó una caída en los ingresos durante la pandemia de coronavirus a medida que las industrias del carbón y el acero desaceleraron la producción, la compañía ha obtenido millones de dólares en ganancias desde la quiebra. Informaron una pérdida de alrededor de $ 35 millones en 2020 en comparación con los ingresos netos de $ 302 millones en 2019.
“Solo queremos un salario justo y un buen seguro para nuestras familias, pero aunque ganan cientos de millones de dólares, deben mostrar un poco de respeto por los hombres y mujeres que llevaron a esta empresa de la bancarrota a una empresa próspera”, agregó Hughett.
Los trabajadores rechazaron un acuerdo tentativo ofrecido por la empresa el 9 de abril y optaron por continuar la huelga, ya que se les ofreció un aumento de solo $ 1,50 la hora durante cinco años.
“Lo rebajaron”, dijo Marcus Vance, otro minero de carbón en huelga en Warrior Met Coal. “Creo que están tratando de matar de hambre a todos”.
Warrior Met Coal no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.