Las comunidades a lo largo del río Murray se preparan para una temporada turística estéril en medio de las peores inundaciones que se han visto en la región en décadas.
Puntos clave:
- Los operadores turísticos de Murray River cancelan cientos de reservas de verano debido a las inundaciones
- Se espera que las pérdidas para las empresas individuales lleguen a cientos de miles de dólares más los costos de limpieza.
- Los negocios de hostelería reabiertos se enfrentan a la falta de clientes en las localidades ribereñas
Cada verano, el río se transforma de un canal tranquilo a una supercarretera para botes de esquí a medida que turistas de todos los rincones de Australia descienden a la región para disfrutar del sol de verano.
Este año, sin embargo, el río Murray se verá un poco diferente.
Las autoridades de salud han cerrado la vía fluvial en medio de temores de salud, y muchos parques de caravanas junto al río permanecen bajo el agua, y sus operadores emiten cientos de miles de dólares en reembolsos.
Karen y Ed Dunstan han pasado los últimos meses cancelando más de 500 reservas después de que su Corowa Caravan Park en el lado del río de Nueva Gales del Sur quedara completamente sumergido por el agua.
“La Navidad normalmente está reservada. La víspera de Año Nuevo, normalmente estamos completamente reservados”, dijo la Sra. Dunstan.
“Pero tuve que ir y cancelar todo eso”.
Estiman pérdidas de hasta medio millón de dólares, con la limpieza un pensamiento desalentador.
“Financieramente, es un gran golpe en el bolsillo porque no hay visitantes que paguen ni clientes que entren”, dijo la Sra. Dunstan.
Ella dijo que los niveles de agua tenían que bajar unos 2 metros antes de que pudiera ocurrir cualquier limpieza y, con más lluvia inevitable, no estaba claro cuándo podría suceder eso.
“En esta etapa, realmente no podemos ver un final a la vista o cuánto tiempo durará”, dijo la Sra. Dunstan.
Sitios bajo el agua
El Sr. y la Sra. Dunstan han estado luchando contra el aumento del nivel del agua desde agosto antes de evacuar a los visitantes y cerrar las puertas del parque.
El parque tiene 127 sitios y 80 de ellos son titulares de sitios anuales.
Todos ellos están bajo el agua, con el río Murray en Corowa alcanzando un máximo de 8,11 metros a principios de este mes, justo por debajo de los niveles récord.
“Es simplemente devastador”, dijo Dunstan.
“Algunos de los anexos anuales se han derrumbado; están flotando. Simplemente no esperábamos que llegara tan alto”.
“A veces caminas y te preguntas cómo lo vas a lograr”.
Dunstan dijo que la gente veía cualquier viaje a las regiones del río Murray como “demasiado arriesgado” y buscaba vacaciones en otro lugar.
“Solo con el agua alrededor, la gente va a estar un poco asustada de salir y acampar en las orillas del río porque simplemente no sabes lo que va a pasar en esta etapa”, dijo.
Sin ingresos desde agosto y sin asistencia financiera de los gobiernos, piden que se haga más para apoyar a las empresas a lo largo del río afectado por las inundaciones.
‘Los negocios están abiertos’
Más abajo en el Murray, el alcalde del consejo de Campaspe Shire, Rob Amoss, dijo que los negocios en Echuca y Moama estaban desesperados por recibir visitantes.
Dijo que aunque los negocios habían reabierto, las calles estaban vacías.
“Los dueños de negocios están pagando a su personal de su propio bolsillo para mantener al personal empleado. No hay un encargado del trabajo ni nada”, dijo Cr Amoss.
Dijo que las ciudades gemelas tenían mucho que ofrecer a los turistas, incluso cuando el río Murray estaba cerrado para la recreación.
“Tenemos la gira de arte del silo. Tenemos excelentes campos de golf, clubes de bolos, galerías de arte, museos, excelentes cafés, pubs, cervecerías y bodegas”, dijo Cr Amoss.
Pero los desafíos persisten, con un dique artificial de 2,5 kilómetros, sacos de arena y bombas aún en su lugar.
Cr Amoss dijo que si bien los visitantes de Echuca eran bienvenidos, la gente debía tener en cuenta que la amenaza de inundación continuaba.
Richard Linke es el gerente del café Echuca, The Nook, y dijo que nunca había visto la calle principal de la ciudad tan vacía.
“Es bastante árido para esta época del año. No hay nadie aquí”, dijo.
“Va a llevar un poco recuperar a esos turistas, porque los parques de caravanas estarán fuera de servicio por un tiempo”. [and] acampar en el río estará fuera de acción por un tiempo”.
El auge de los mosquitos representa una amenaza para la salud
Los turistas también estaban siendo disuadidos por el gran volumen y tamaño de los mosquitos que aparecían alrededor de las aguas de la inundación, lo que aumentaba el riesgo de virus transmitidos por mosquitos, como la encefalitis japonesa y el río Ross.
El pescador Robbie Alexander dijo que era lo peor que había visto en mucho tiempo.
“Es una preocupación, pero no dejes que los mosquitos te asusten. Solo toma precauciones”, dijo.
Eso es exactamente lo que los Dunstan planean hacer una vez que bajen los niveles del agua.
“Esperamos que una vez que se vaya el agua, consideremos rociar alrededor del parque para aliviar mucho eso, de modo que cuando la gente regrese, no tengan que luchar contra los mosquitos también”, dijo la Sra. Dunstan.
Se ha instado a los turistas a tomar precauciones, como aplicar regularmente repelente de mosquitos y usar ropa de manga larga alrededor del agua.
Se animó a las personas elegibles para la vacunación contra la encefalitis japonesa a reservar una cita.