Los republicanos podrían liderar el tratamiento de la salud mental

Desde la falta de vivienda hasta el crimen y el aumento de las tasas de suicidio, una variedad de problemas en los Estados Unidos de hoy se correlacionan con las enfermedades mentales. Pero los demócratas, los periodistas y los activistas sociales a menudo se enfocan en otras causas potenciales como el racismo, la desigualdad económica o el mal comportamiento de la policía. Pregúntele a un demócrata sobre cómo resolver la falta de vivienda y la respuesta estándar es un pedido de más viviendas. Pero la vivienda por sí sola hace poco para ayudar a las personas que tienen problemas psicológicos. A veces empeora las cosas si las personas están más aisladas.

Más asesoramiento ambulatorio y medicación es una solución mucho mejor que muchas de las que prescriben estos políticos. Pero para una enfermedad mental grave (psicosis aguda y no tratada), puede que no sea suficiente. Algunas personas necesitan atención residencial a largo plazo con médicos capacitados.

Desafortunadamente, los recursos de hospitalización que requieren estos pacientes han sido eliminados. “Corrigimos tanto el estado problemático de las instituciones en la década de 1960 que creamos un enorme déficit en las camas psiquiátricas financiadas”, dijo Thomas Insel, exdirector del Instituto Nacional de Salud Mental. La legislación de 1965 que estableció Medicaid incluía una disposición llamada Instituciones de Exclusión de Enfermedades Mentales, que prohíbe la mayoría de los pagos de Medicaid a los hospitales psiquiátricos estatales. Estados Unidos ahora tiene solo el 5% de las camas psiquiátricas que tenía hace seis décadas.

A medida que los hospitales reducen las camas, se supone que los pacientes deben trasladarse a los centros de atención comunitarios, pero los centros de atención comunitarios a menudo no pueden dispensar medicamentos y ofrecen poco más que alojamiento. Por lo general, estas instalaciones carecen de atención médica y psiquiátrica profesional, y a los pacientes con psicosis aguda se les pide que se vayan antes de que se hayan recuperado lo suficiente como para asumir la responsabilidad de asistir a la terapia y tomar la medicación.

En cambio, estos pacientes terminan en las calles, las salas de emergencia de los hospitales y las cárceles. El Centro de Defensa del Tratamiento sin fines de lucro estima que más de tres veces más casos psicóticos residen en las prisiones de Estados Unidos que en los hospitales estatales. Muchos jueces no considerarán el tratamiento obligatorio para personas gravemente perturbadas porque las camas de hospital psiquiátrico son muy escasas. El cuidado penitenciario generalmente proporciona poca ayuda para los enfermos mentales y es poco probable que prevenga la reincidencia.

Este abandono puede estar llegando a su fin. Si los republicanos toman el Congreso, es probable que la representante Cathy McMorris Rodgers de Washington encabece un comité crucial para abordar la legislación directa sobre enfermedades mentales. La Sra. Rodgers ha sido fundamental para llamar la atención sobre la exclusión de IMD, cuyos efectos ve en su ciudad natal de Spokane.

Los representantes French Hill (R., Ark.) y Andy Barr (R., Ky.) y el senador Tim Scott (SC) están preparando legislación para permitir que los fondos de vivienda se utilicen, en parte, para servicios de salud mental y drogas. -tratamiento de adicciones. Tienen la intención de impulsar sus propuestas si el Partido Republicano toma el Congreso en noviembre. Los demócratas harían bien en unirse, pero hasta ahora se han resistido.

A medida que los republicanos de la Cámara refinan sus compromisos, deben enfatizar la mejora de la salud mental. Es posible que las encuestas no muestren mucha preocupación entre los votantes por las enfermedades mentales no tratadas, pero se encuentra en el centro de muchas de sus principales preocupaciones.

El Sr. Chapman es presidente del Discovery Institute. Participa en el programa FixHomelessness.org del Instituto. Se desempeñó como director de la Oficina del Censo de EE. UU., 1981-83.