SAN FRANCISCO — Una niña, sus padres y su tío fueron encontrados muertos en un huerto del centro de California dos días después de que fueran secuestrados a punta de pistola en su negocio, dijo la policía.
“Nuestros peores temores se han confirmado”, dijo el alguacil del condado de Merced, Vern Warnke, en una conferencia de prensa el miércoles por la noche.
Warnke no dio a conocer ninguna información sobre cómo y cuándo la policía cree que fueron asesinados. Dijo que las víctimas estaban cerca unas de otras cuando un trabajador agrícola las encontró en un área remota.
El sombrío anuncio se produjo después de que las autoridades publicaran el miércoles un video de vigilancia de un hombre que secuestró a Aroohi Dheri, de 8 meses; su madre Jasleen Kaur, 27; padre Jasdeep Singh, 36; y el tío Amandeep Singh, de 39 años, el lunes.
Las autoridades dijeron que fueron secuestrados por un ladrón convicto que intentó suicidarse un día después de los secuestros. Jesús Salgado, de 48 años, estaba en estado crítico cuando fue detenido, pero ha estado hablando con la policía, dijo Warnke.
No se ha establecido ningún motivo para el secuestro, dijo.
“No hay palabras en este momento para describir la ira que siento y la falta de sentido de este incidente”, dijo Warnke. “Lo dije antes: hay un lugar especial en el infierno para este tipo”.
Los investigadores, incluidos los técnicos del laboratorio criminalístico del Departamento de Justicia de California, procesarían la escena del crimen durante la noche, dijo Warnke.
Los cuatro miembros de la familia fueron sacados de su negocio en Merced, una ciudad de 86.000 habitantes a unos 200 kilómetros (125 millas) al sureste de San Francisco en el Valle de San Joaquín, el corazón agrícola de California.
Los familiares de Salgado se comunicaron con las autoridades y les informaron que les había admitido que estaba involucrado en el secuestro, dijo Warnke a KFSN-TV el martes. Salgado intentó quitarse la vida antes de que la policía llegara a una casa en las cercanías de Atwater, y desde entonces está hospitalizado.
Los esfuerzos para comunicarse con la familia de Salgado no tuvieron éxito el miércoles.
El video publicado el miércoles temprano mostraba al sospechoso primero caminando por la propiedad antes de hablar con uno de los hombres. Más tarde, lo muestra conduciendo a los hombres, que tenían las manos atadas a la espalda, al asiento trasero de la camioneta de Amandeep Singh. Luego, el sospechoso regresó al tráiler que servía como oficina comercial y llevó a Jasdeep Singh, que llevaba a su bebé en brazos, afuera y dentro del camión antes de que el sospechoso se alejara.
Los miembros de la familia dijeron que no robaron nada de la empresa de camiones, pero que todos sus parientes llevaban joyas. Warnke había dicho que después de los secuestros, se usó una tarjeta de cajero automático perteneciente a una de las víctimas en Atwater, a unas 9 millas (14 kilómetros) al norte de Merced.
Warnke dijo que el secuestrador no pidió rescate.
Los investigadores estaban tratando de descubrir un motivo para los asesinatos, dijo el alguacil.
“Tenemos toda una familia aniquilada y ¿para qué? Todavía no lo sabemos”, dijo.
Los familiares de las víctimas habían sido notificados de las muertes, dijo el alguacil.
“Esperamos que ahora puedan al menos tener algún tipo de cierre”, dijo Warnke, y agregó: “No es el cierre que esperábamos; no es el cierre que esperaban”.
Anteriormente, los miembros de la familia le habían pedido a cualquier dueño de una tienda de conveniencia o gasolinera en el área que revisara sus cámaras de vigilancia en busca de imágenes del sospechoso o de los desaparecidos. Dijeron que estaban preocupados de que el bebé no estuviera siendo alimentado porque la familia no tenía comida para bebés con ellos en el momento del secuestro.
“Por favor, ayúdennos, adelántense, para que mi familia regrese a casa a salvo”, dijo Sukhdeep Singh, hermano de las víctimas, con la voz entrecortada.
Salgado fue condenado previamente por robo en primer grado con el uso de un arma de fuego en el condado de Merced, así como por intento de encarcelamiento falso y un intento de prevenir o disuadir a una víctima o testigo. Fue sentenciado a 11 años en una prisión estatal en ese caso, según el Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California.
Fue liberado de prisión en 2015 y liberado de libertad condicional tres años después. También tiene una condena por posesión de una sustancia controlada, dijo la agencia correccional.
Los investigadores no han encontrado un vínculo entre Salgado y la familia que demuestre que se conocían antes del secuestro.
“En este momento, creemos que fue al azar”, dijo la diputada Alexandra Britton. “No tenemos pruebas para demostrar lo contrario”.
Los miembros de la familia le dijeron a KXTV-TV que la oficina de Unison Trucking Inc., el negocio de la familia, había abierto apenas una semana antes.
“Mi esposo es una persona muy pacífica y tranquila. No tenemos idea de por qué los secuestraron”, dijo Jaspreet Caur, esposa del tío secuestrado.
El alguacil dijo que los detectives creen que el secuestrador destruyó evidencia no especificada en un intento por cubrir sus huellas.
La oficina del alguacil dijo que los bomberos encontraron el lunes el camión de Amandeep Singh en llamas. Los oficiales del Departamento de Policía de Merced fueron a la casa de Amandeep Singh, donde un miembro de la familia trató de comunicarse con él y la pareja. Cuando no pudieron comunicarse con sus familiares, llamaron a la oficina del alguacil del condado de Merced para denunciar su desaparición, dijo la oficina.
El subjefe del condado de Merced, Corey Gibson, dijo que un agricultor encontró un teléfono perteneciente a una de las víctimas en una calle de Dos Palos, un pueblo a 48 kilómetros (30 millas) al suroeste de Merced, y contestó cuando la familia lo llamó.
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Dazio informó desde Los Ángeles. La investigadora de noticias Jennifer Farrar en Nueva York contribuyó a este despacho.