Olvídese de los Sudokus: socializar podría ser la respuesta para mantener el cerebro sano a medida que envejecemos

Examen sorpresa: ¿Qué es lo mejor que puede hacer para una salud cerebral óptima?

Sudoku? Suplementos ¿Rompecabezas en línea? ¿Aprender un nuevo idioma en una aplicación?

Respuesta: Si bien todavía no tenemos una respuesta definitiva, parece que pasar por la casa de un vecino y ver si quiere salir a caminar puede ser más útil que cualquiera de estas estrategias populares que la gente usa para fortalecer sus canas. importar.

Recientemente, en el Simposio Trottier de Ciencias Públicas de la Universidad McGill, el Dr. Lesley Fellows, profesor de neurología y neurocirugía en McGill, presentó el argumento de la importancia de la experiencia social y las consideraciones sociales cuando se trata de pensar en la salud del cerebro en una conferencia llamada “Optimización Salud del cerebro “.

“Una de las cosas que es realmente bueno para el cerebro de una persona es interactuar socialmente”, dice Fellows. “Nuestros cerebros están hechos para eso y realmente impulsa la plasticidad, ya que una gran parte del cerebro está comprometida con la interacción social, porque tienes que imaginar lo que la persona está pensando y responder a sus señales sutiles, y eso es muy dinámico.

“Todas estas son cosas que probablemente sean mucho más poderosas que resolver algunos acertijos en términos de impulsar la actividad cerebral”, agregó. “No es que alguna vez hayan sido probados cara a cara. Parece probable que sean más valiosos “.

Fellows no es anti-rompecabezas ni nada por el estilo. De hecho, dice que le gustan bastante los buenos crucigramas. El punto es que muchos de nosotros tenemos la tendencia a aplicar una estrategia estrecha y utilitaria cuando se trata de desarrollar un regimiento para la salud del cerebro y, como resultado, podríamos estar perdiendo el panorama general.

Por ejemplo, la mayoría de nosotros hemos escuchado que aprender un nuevo idioma es bueno para nuestra “neuroplasticidad”: la capacidad del cerebro para crecer, cambiar y adaptarse. Entonces, para ejercitar ese músculo, algunos de nosotros descargamos una aplicación y comenzamos a practicar español durante unos minutos todos los días. Eso será útil en su próximo viaje y, seamos sinceros, la mayoría de nosotros estamos demasiado ocupados para comprometernos con las clases semanales. Sin embargo, ¿qué pasa si la razón por la que aprender un idioma es bueno para la neuroplasticidad del cerebro tiene más que ver con la conexión social que tenemos en el aula que con la declinación del verbo?

Una investigación reciente de la Universidad de York sobre la terapia de baile para personas con enfermedad de Parkinson confirmó lo que mucha gente que la practicaba ya sabía: la participación regular en clases de baile ralentiza la progresión de los síntomas. Sin embargo, los investigadores señalaron que no pudieron identificar un mecanismo. ¿Estaba aprendiendo los pasos? ¿O fue escuchar música y aprender a comunicar movimientos complejos con un compañero? ¿O era salir con otras personas y pasar un buen rato? Tal vez todo lo anterior.

¿Por qué estamos empezando a ampliar la lente y a ver la importancia de la conexión social cuando se trata de la salud del cerebro? En parte, tiene que ver con el hecho de que sabemos lo contrario, la falta de conexión, es malo para el cerebro.

“Hay bastante evidencia de que el sentido de pertenencia de las personas a las comunidades protege su salud mental”, dijo Fellows. “Y otros han descubierto que la soledad y el aislamiento social influyen en el rendimiento de las personas en las pruebas cognitivas, por ejemplo, por lo que es muy probable que estas cosas sean mejores para su cerebro”.

Puede ser difícil consolarse con esto, dado que la mayoría de nosotros hemos experimentado cierto nivel de aislamiento durante los últimos dos años. Peor aún, dada la última variante de preocupación, es poco probable que volvamos a socializar por completo en el corto plazo. No es que debamos agregar la salud del cerebro a nuestra lista de cosas por las que enfatizarnos. El estrés es malo para nosotros, ¿verdad?

En cambio, podríamos hacerlo mejor si hacemos algunas cosas proactivas mientras esperamos que la vida normal vuelva a estar en línea, comenzando por dejar de fumar, dormir lo suficiente y tratar de no beber demasiado. Las poblaciones que tienden a comer más de una dieta mediterránea tienen niveles más bajos de demencia. Y, quizás lo más importante, es asegurarse de que nuestra presión arterial esté bajo control.

“Existe un vínculo muy fuerte entre la salud cardiovascular vascular y la salud del cerebro”, dijo Fellows. “El cerebro es un órgano muy energético que consume el 20 por ciento de la producción del corazón, aunque solo pesa alrededor de un kilogramo y medio, que es alrededor del dos por ciento del peso corporal”.

Fellows agrega que hay algunas pruebas de que las tasas de demencia están comenzando a bajar levemente; Una teoría sobre por qué podría ser así es que hemos sido mejores en la detección y el tratamiento de la hipertensión. Entonces, como siempre, el consejo es asegurarse de no quedarse atrás en los controles de salud preventivos.

También señala que no todos tienen el mismo acceso a una buena atención médica, dietas saludables, frutas y verduras asequibles y vecindarios transitables. Invertir en abordar la desigualdad podría desempeñar un papel importante en la reducción de las tasas en general.

¿Y los suplementos? Sudokus?

“Realmente no hay evidencia de que los suplementos hagan algo en absoluto”, dijo Fellows. “Y en cuanto al resto, que la gente gaste su energía y capacidad intelectual en hacer cosas que realmente importan, sea lo que sea que eso signifique para ellos, sería lo mejor”.