Las pulgadas de columna y la tinta digital a menudo se derraman sobre las estrellas del juego.
Footy no es un juego uno a uno entre estos destacados: los 22 (o ahora 23) jugadores deben trabajar en sincronía para tener éxito.
A menudo, la fortuna de un equipo aumenta debido a la mejora de un puñado de sus luces menores o jugadores que operan más en las sombras.
Este año, una gran cantidad de jugadores han llevado sus juegos al siguiente nivel en todos los clubes de la liga.
Algunos son jugadores jóvenes que aún se están desarrollando de forma natural, otros están aprovechando oportunidades en nuevos clubes.
Los tres jugadores a continuación no califican para ninguna de esas categorías, pero están firmemente en la conversación para los jugadores más mejorados de la liga, a pesar de su perfil relativamente bajo hasta la fecha.
Dawson va fácil
Aparte de un Melbourne invicto, el paquete sorpresa más grande en lo que va de la temporada de la AFL ha sido sin duda Sydney.
Los Swans electrizaron a la competencia en las primeras rondas con un uso atrevido del balón, buscando ingresar al corredor en todas las oportunidades. Los lados se han visto obligados a luchar para adaptarse a su agresivo plan de juego.
Un retroceso de uno de sus jugadores menos conocidos ha sido la chispa de parte de la acción.
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Jordan Dawson fue reclutado a la ligera en su año de draft después de jugar los campeonatos nacionales sub-18 con un disco inflamado en la espalda. Se deslizó fuera de las tablas de draft de la mayoría de los clubes, y los Swans pudieron atraparlo en el pick 56.
Sydney estaba intrigado después de una prometedora forma al final de la temporada sin lesiones con Sturt, y cuando llegó por primera vez a la liga, Dawson se perfilaba como un delantero de tamaño medio en desarrollo.
La evolución de Dawson de delantero o medio exterior a un defensor de calidad y un usuario peligroso de la mitad trasera ha sido gradual.
Su participación este año ha sido fundamental para elevar el uso aventurero de la pelota de Sydney durante los últimos 18 meses de interesante a difícil de detener.
El uso de la pelota de Dawson siempre ha sido una fortaleza, y su cambio hacia atrás ha abierto el juego para los Swans. Su bota de rastrillo puede encontrar objetivos tanto cercanos como lejanos, lo que obliga a las defensas rivales a estar al límite.
No solo eso, Dawson se ha destacado en la interceptación de la pelota de la oposición, fortaleciendo un área en la que los Swans habían luchado.
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Este año, Dawson tiene 13 marcas de intercepción y 57 posesiones de intercepción, colocándolo dentro del top 25 de la liga en esta última. Para un jugador en su primer año completo, es un gran logro.
Dado su tamaño, Dawson puede mantenerse al día con los delanteros más pequeños y proporcionar cobertura para objetivos más altos, una opción flexible para una defensa resurgente.
¿El mejor jugador de baloncesto que juega al fútbol?
Si Dawson tuvo un camino tortuoso hacia el éxito, entonces el de Hugh Greenwood es completamente confuso.
Entre todos los jugadores de la AFL con el aclamado “trasfondo de baloncesto”, Greenwood fue, con mucho, el más logrado, al formar parte del Equipo Todo Torneo del Campeonato Mundial Sub-19.
Tenía solo 17 años cuando hizo su debut senior con los Boomers, una hazaña increíble.
Cuando Greenwood regresó a Australia después de cuatro años completos en el estado de Nuevo México, parecía atrapado en el baloncesto en los Perth Wildcats, al menos durante el mediano plazo.
Sin embargo, los clubes de fútbol siguieron llamando y, después de una prueba, Adelaide lo firmó con un contrato de categoría B. La transición tomó tiempo, a pesar de su fútbol estatal juvenil para Tasmania.
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En un juego en el que la fuerza física y la capacidad de ganar el balón se mitifican, Greenwood encaja a la perfección, pero pasa desapercibido. Con 191 cm y 92 kg, se encuentra entre los centrocampistas más grandes de la competencia, capaz de abrirse camino hacia la pelota a escondidas.
Existe un argumento justo de que Greenwood es el mejor mediocampista interno puro del juego en este momento: ganó más de lo que le corresponde en balones duros a pesar de que Gold Coast luchó sin un ruck especializado durante gran parte del año.
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No es un acumulador de posesiones especialmente prolífico, pero cuando se pone los guantes, lo hace contar.
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Greenwood no es el jugador más rápido en línea recta, pero tiene una agilidad sólida y la habilidad de llegar al lugar correcto en situaciones disputadas. Su capacidad para encontrar la pelota en el exterior se encuentra un poco por debajo de los mediocampistas redondeados de alto nivel en la competencia, pero eso es en parte una función de su papel.
Es raro seguir mejorando a los 29 años, pero Greenwood lo está haciendo.
No es que Darcy
A veces, la oportunidad es el mayor obstáculo para el éxito.
Después de su temporada de menores de 18 años, Darcy Cameron esperó pacientemente el próximo draft, ansioso por escuchar su nombre. A pesar de las especulaciones de que llegaría tarde o sería un novato, se le pasó por alto por completo.
Ese sería su destino durante los próximos dos años.
Mientras tanto, Cameron trabajó en su oficio en el WAFL, pasando de ser un ruck junior a una posición dominante de la liga estatal como delantero. En su última temporada de WAFL, pateó 36 goles y lideró la liga por marcas impugnadas.
Finalmente, a los 21 años, Sydney lo llamó por su nombre.
A pesar de esos goles de WAFL, los Swans vieron a Cameron más como un ruck, pero la mala sincronización lo vio manejar solo un juego. Después de tres temporadas fue cambiado por casi nada a Collingwood.
El atractivo de Collingwood tenía sentido para Cameron. Brodie Grundy impidió cualquier consideración real como ruck principal, y la falta de profundidad de alero clave presentó una clara oportunidad para el tiempo de juego.
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El año pasado, Cameron jugó con regularidad en el fútbol senior, pero no prendió fuego al mundo. Quizás era el jugador más anónimo del equipo más popular de la liga.
Comenzó este año en desgracia, con Nathan Buckley optando nuevamente por Mason Cox en el rol de delantero / ruck.
Cameron tuvo su oportunidad en la quinta ronda de este año y ha mejorado fuera de la vista. Su rendimiento en casi todas las áreas importantes para un puesto clave ha aumentado.
Al volar, los delanteros en posición clave que se paran 204 cm son difíciles de detener. Cameron tiene buena velocidad para su tamaño y puede imponer tanto uno a uno como en manadas. El tamaño de la muestra es pequeño, pero los signos son prometedores.
Ha sido un año bastante decepcionante para los Pies, con pocos puntos brillantes hasta la fecha. El surgimiento de Cameron como una verdadera posición clave hacia adelante, si puede mantener esta forma, es uno de ellos.
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