Antes de que tuviéramos vacunas, había pocas armas, o ninguna, en la lucha contra Covid-19. Pero había uno que al menos podría ayudar a reducir el riesgo de contraer el virus: el aire fresco.
Según una investigación publicada a fines del año pasado por el Grupo Asesor Científico para Emergencias (SAGE) del gobierno, una habitación bien ventilada puede eliminar el 70 por ciento de las partículas de virus en el aire, lo que lleva al consejo oficial de abrir las ventanas con regularidad durante 15 minutos a una tiempo o déjalos abiertos un poco, continuamente.
Y ahora, mientras comenzamos a socializar en el interior una vez más, un panel de expertos pide una transformación en la calidad del aire dentro de los edificios, incluidos nuestros hogares.
Antes de que tuviéramos vacunas, había pocas armas, o ninguna, en la lucha contra Covid-19. Pero había uno que al menos podría ayudar a reducir el riesgo de contraer el virus: aire fresco.
En un artículo publicado en la revista Science la semana pasada, el panel de 39 investigadores de 14 países, incluido el Reino Unido, dice que la calidad de nuestro aire interior debe controlarse con los mismos estándares que los alimentos y el agua para proteger contra la transmisión de enfermedades.
“ Todos queremos estar seguros de que el aire en nuestros hogares y los edificios y restaurantes que visitamos está limpio, así como estamos seguros de que el agua que sale de nuestros grifos es segura para beber ”, dijo el Dr. Julian Tang, virólogo clínico de la University of Leicester y uno de los autores del informe.
Los expertos piden que los gobiernos acuerden y hagan cumplir los estándares de calidad del aire interior y que los monitores muestren la calidad del aire en los edificios públicos.
Argumentan que esto no solo podría ayudar a prevenir futuras pandemias, sino también retrasar la propagación de otras enfermedades transmitidas por el aire, como la gripe y los resfriados.
“ Esto es particularmente relevante dada la aparición de nuevas variantes de Covid que pueden ser más fácilmente transmisibles: al tomar medidas para mejorar la ventilación ahora, podemos intentar detener una nueva ola ”, dice Catherine Noakes, profesora de ingeniería ambiental para edificios. en la Universidad de Leeds, y otro de los autores del informe. Sin embargo, parece que muchos de nosotros no hemos captado el mensaje.
Los expertos piden que los gobiernos acuerden y hagan cumplir los estándares de calidad del aire interior y que los monitores muestren la calidad del aire en los edificios públicos.
‘Los datos sugieren que la mayoría de la gente piensa que la ventilación es menos importante que’ Manos, cara, espacio ‘, pero en muchos sentidos la ventilación es lo más importante’ ‘, añade Stephen Reicher, profesor de psicología en la Universidad de St Andrews, y miembro de SAGE.
De hecho, la ciencia ahora muestra que es mucho más probable que el coronavirus se transmita a través del aire en gotitas o partículas más pequeñas llamadas aerosoles que, por ejemplo, a través de superficies infectadas.
“Sabemos que estos aerosoles se comportan de manera similar al humo, pero son invisibles, y la mayoría de las transmisiones de virus ocurren en interiores”, dice el profesor Noakes.
“Al estar en el interior con alguien infectado, sin aire fresco, las partículas pueden permanecer en el aire durante horas y acumularse con el tiempo”.
Ella dice que hay medidas diarias simples que podemos adoptar en casa o en tiendas y oficinas, en particular, abrir una ventana durante diez a 15 minutos cada dos horas.
El papel crucial que juega el flujo de aire interior en la transmisión de Covid se subrayó en Australia Occidental, donde el gobierno cerró recientemente un tercio de sus hoteles en cuarentena luego de un brote en enero.
Las investigaciones mostraron que el virus se había escapado de la habitación de una persona infectada en cuarentena a través de un hueco debajo de la puerta, viajando por el pasillo donde infectó a un guardia de seguridad cuyo puesto estaba a varias habitaciones de distancia.
Entonces, ¿por qué prestamos tan poca atención a ventilar correctamente nuestros edificios?
“ Hemos desarrollado una cultura de ‘esclusas de aire’, particularmente en nuestras oficinas con aire acondicionado y calefacción central, donde nadie piensa en abrir una ventana o no es posible abrirla ”, Trish Greenhalgh, profesora de atención primaria en la Universidad de Oxford, dijo Good Health.
Nuestro impulso para hacer que nuestros hogares sean más eficientes energéticamente ha sido a expensas de una buena ventilación: “a menudo, a las personas nunca se les ocurre abrir las ventanas porque les preocupa dejar salir el calor”, agrega el profesor Noakes.
Pero con los gimnasios y las cenas en interiores de nuevo en la agenda, la importancia del aire fresco en espacios reducidos donde las personas hablan en voz alta o respiran más profundamente es clara.
“Esto es particularmente cierto, ya que la evidencia muestra que los ‘superpropagadores’, personas que pueden transmitir la enfermedad a un número desproporcionadamente grande de otras personas, lo hacen en espacios cerrados cerrados como pubs”, dice el profesor Noakes.
Dado que muchas oficinas también se están preparando para volver a una actividad casi normal, también se debe abordar la calidad del aire fresco en los espacios de trabajo, dicen los expertos. Actualmente, las normas de seguridad exigen que los empleadores se aseguren de que haya un “suministro adecuado” de aire fresco para los trabajadores en espacios cerrados, pero la empresa debe decidir cómo proporcionarlo.
“Ve muchas empresas que anuncian sus medidas de limpieza y desinfección, pero sería mejor que se centraran en asegurarse de que el aire esté limpio y fresco”, dice el profesor Noakes.
‘Si una empresa tiene un sistema de ventilación mecánica, asegúrese de que funcione correctamente. De lo contrario, considere qué ventanas y puertas puede abrir para permitir la entrada de aire fresco al edificio e informe a sus empleados para asegurarse de que esto se haga.
“Puede encontrar que un filtro de aire también es útil en una habitación individual o en un espacio cerrado”.
Los purificadores o limpiadores de aire portátiles filtran las impurezas del aire que los rodea, y algunos funcionan con luz ultravioleta para destruir las bacterias y las partículas de moho.
“Los purificadores de aire pueden ser útiles en un área localizada, pero existe una gama muy amplia de eficiencia variable, así que compare precios”, dice el profesor Noakes.
Aunque la atención está puesta en prevenir los virus circulantes, los expertos dicen que una mejor ventilación podría tener beneficios más amplios, desde mejorar el sueño hasta reducir el ausentismo en el trabajo y la escuela.
Uno de los principales problemas con el flujo de aire deficiente en cualquier edificio es que permite que se acumule la contaminación del aire interior. Se compone de gases como dióxido de nitrógeno y monóxido de carbono y material particulado (PM), por ejemplo, hollín y polvo.
Las fuentes van desde cocinas de gas y calefacción central hasta productos químicos que se encuentran en productos de limpieza y cuidado personal, adhesivos, pinturas y humo de cigarrillo.
Estos pueden contribuir a una variedad de enfermedades pulmonares, incluida la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), un grupo de enfermedades pulmonares progresivas como el enfisema y el asma.
También hay evidencia de que la contaminación del aire causa daños al corazón y la circulación al afectar la pared interior de los vasos sanguíneos, lo que hace que se vuelvan más estrechos y duros.
“Pasamos el 90 por ciento de nuestro tiempo en interiores, donde la concentración de algunos contaminantes puede ser hasta cinco veces mayor que en el exterior”, dice Hasan Arshad, profesor de alergia e inmunología clínica en la Universidad de Southampton.
Mientras tanto, los beneficios de mejorar la ventilación son numerosos. “Incluso hay evidencia de que le ayuda a dormir mejor y, como resultado, a desempeñarse mejor al día siguiente”, dice el profesor Noakes.
Se cree que esto se debe a que el dióxido de carbono que exhalamos puede acumularse en una habitación sellada, haciéndonos lentos y somnolientos.
Los niveles de dióxido de carbono se miden en partes por millón (PPM), y se acepta generalmente que un espacio interior bien ventilado tiene de 800 a 1000 PPM. Pero con las ventanas cerradas, los niveles de dióxido de carbono en los dormitorios pueden subir a 2500 ppm o más.
Las casas y oficinas de nueva construcción están cada vez más equipadas con sistemas MVHR (abreviatura de ventilación mecánica con recuperación de calor), que extraen aire del exterior, lo filtran para eliminar muchos contaminantes, mientras retienen el calor y luego lo distribuyen por toda la casa.
Sin embargo, no es necesario que se instalen por ley y son difíciles de instalar en casas existentes.
El profesor Noakes quiere que las personas adquieran el hábito de abrir ventanas (y usar extractores) durante breves intervalos a lo largo del día, especialmente cuando cocinan o usan productos químicos como aerosoles.
“También es una buena idea hacer un esfuerzo para reducir la cantidad de productos químicos que usa en casa en general”, agrega. Limite los aerosoles que usa: cambie un desodorante en aerosol por uno en aerosol, por ejemplo, o intente usar mucho menos de un producto.
“Ahora es el momento de aplicar las lecciones que hemos aprendido de Covid-19 y de analizar las formas en que podemos transformar nuestro aire interior”.
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