Por qué las teorías de la conspiración son tan seductoras

ISi eres como millones de personas en todo el mundo, Kate Middleton, la Princesa de Gales, está muy en tu mente esta semana. Esto se debe a un alboroto real que estalló recientemente, cuando Middleton, que había No ha sido visto en público desde enero. cuando se sometió a una cirugía abdominallanzó una alegre foto del Día de la Madre de ella y de sus hijos. Al día siguiente, el Associated Press bajó la foto. porque resultó haber sido alterado digitalmente. Otras agencias de noticias hizo lo mismoy el Palacio de Kensington emitió una disculpa firmado por Kate.

Como era de esperar, esto fue hierba gatera para los teóricos de la conspiración, quien especuló sin cesar en línea sobre su salud, bienestar físico y mental y paradero. “Nada de esto tiene sentido. ¿Dónde está Catalina? ¿Por qué el palacio es tan reservado sobre la salud de la realeza? ¡¿Qué están encubriendo?! escribió Margaret Hartmann de Nueva York revista, en un pedazo titulado “La edición de fotografías de Kate Middleton me convirtió en una teórica de la conspiración”.

Y así la saga Middleton se sumó a otras teorías conspirativas que involucran a Barack Obama (nacido en Kenia!), las elecciones presidenciales de 2020 (¡robado!), el alunizajes (¡falsificado!), y vacunas (¡mortal!). ¿Por qué son tan seductoras las teorías de la conspiración? ¿Y qué puede hacer la gente sensata para combatirlos?

Nos hacen sentir poderosos

Según los expertos, uno de los mayores impulsores de las teorías de la conspiración es el poder o, más específicamente, la falta de él. Muévete por un mundo en el que tienes autoridad y cierta capacidad de acción y es probable que sientas una reconfortante sensación de control. Pero cuando las circunstancias externas y las personas anónimas parecen tener demasiada influencia sobre tu bienestar, estás más inclinado a buscar patrones y propósitos ocultos.

“Si hay personas que han sido marginadas en la sociedad, entonces se encuentran en el extremo inferior de una asimetría de poder”, dice Joseph Uscinski, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad de Miami y coautor del libro de 2014. Teorías de la conspiración americana. “Lo mismo ocurre con los jóvenes, que no están plenamente integrados en la sociedad y están intentando ascender. Tienden a creer más en teorías de conspiración que las personas mayores que se sienten cómodas en el sistema porque han tenido éxito”.

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Aferrarse a teorías de conspiración puede hacer que las personas se sientan mejor consigo mismas. Un papel publicado en el Revista europea de Social Psicología descubrió que cuando las personas sienten que están en posesión de un conocimiento privilegiado, eso es suficiente para estimular su ego. “Una pequeña parte de la motivación para respaldar… creencias irracionales”, escribieron los investigadores, “es el deseo de destacar entre la multitud”.

Los desequilibrios de poder hacen de la política un lugar especialmente tóxico para las teorías de conspiración. Alguien ganará todas las elecciones y alguien perderá, y los partidarios de las personas a las que se les niega un alto cargo a veces se inclinan a rechazar la legitimidad de quienes lo logran. Según una encuesta realizada en enero por Washington Correo y la Universidad de Maryland, y reportado por La colina, sólo el 31% de los adultos republicanos cree que el presidente Joe Biden fue elegido legítimamente hace cuatro años. A encuesta Gallup Un estudio realizado en 2001 encontró que después de la disputada votación de 2000, más de un tercio de los demócratas insistieron en que el entonces presidente George W. Bush se había robado las elecciones. “Estar fuera del poder tiende a echar más leña al fuego”, escribió Joseph Parent, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Notre Dame y coautor de Uscinski, en un correo electrónico a TIME.

Sin embargo, en política y en otros ámbitos, no todas las teorías de conspiración son injustificadas. “Al igual que los gérmenes, siempre están con nosotros y no siempre son perjudiciales para la salud”, escribió Parent. “Tiendes a ver aumentos repentinos cuando hay [real] conspiraciones (Watergate) y encubrimientos (Informe Warren)”. La pandemia de COVID-19 alimentó no pocas conspiraciones sobre los orígenes del virus, y nadie sabe aún con certeza cuál fue su origen.

Los famosos son megaobjetivos

La celebridad ayuda a que surjan ideas conspirativas. Middleton es una celebridad tan grande como es posible serlo. Asi es Taylor Swift—y Uscinski informa que después del Super Bowl del 11 de febrero, recibió 10 llamadas en el transcurso de una semana de periodistas que querían saber si El romance de Swift con Travis Kelce de los Kansas City Chiefs y su aparición en el gran partido fue el preludio de un plan conspirativo para respaldar a Biden para la reelección.

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“Casi por definición, las teorías de la conspiración involucran a personas de alto perfil”, dice Parent.[They] se trata de conspiradores que trabajan en secreto para engañarnos. A nadie le importaría si los conspiradores fueran impotentes”.

El miedo alimenta las teorías de la conspiración

El miedo también influye, impulsando a las personas a encontrar razones para los peligros mortales. Esto es cierto a nivel individual; en un documento de 2022 Publicado en PLOS One, Uscinski estudió cuán perdurables eran más de 30 teorías de conspiración, y muchas de ellas trataban sobre muertes, tiroteos o asesinatos. También es cierto a nivel social. La pandemia, por ejemplo, fue una época de terror por una enfermedad sin fronteras que arrasó el planeta en cuestión de meses. Uscinski y sus colegas descubrieron que a principios de marzo de 2020, el 31% de los estadounidenses ya creía que el virus fue “creado y liberado intencionalmente”. Para 2021, esa cifra había disminuido sólo ligeramente, al 29%.

Las teorías de la conspiración pueden parecer más frecuentes ahora, pero son perennes

Una noción común es que las redes sociales potencian las teorías de conspiración, brindando a los creyentes una plataforma desde la cual difundir sus mensajes. Pero Uscinski no está convencido. “Si fuera el caso de que hubiera algo nuevo impulsando estas creencias, ya fueran las redes sociales o Internet, se podría esperar [conspiracy theories] “Está aumentando, subiendo, subiendo, subiendo, subiendo de maneras muy mensurables, pero simplemente no encontramos eso”, dice. Si crees que los viejos tiempos eran mejores (que “todos creíamos en la verdad y estábamos de acuerdo en todo”, añade), estás recordando mal.

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De hecho, la era anterior a Internet no fue ni remotamente una época dorada del pensamiento libre de conspiraciones. En su artículo de 2022, Uscinski y sus coautores documentaron un pasado plagado de teorías de conspiración, en las que la creencia en ellas se desvanecía solo a medida que desaparecían del ciclo noticioso. En 1981, por ejemplo, el 59% de los encuestados dijeron que había una conspiración para matar al reverendo Martin Luther King; en 2021, la cifra se redujo al 33%. En 1995, el 34% de la gente dijo que había un complot policial para incriminar a OJ Simpson; en 2021, fue del 11%.

“No necesariamente porque algo sea viejo significa necesariamente que vaya a ser olvidado”, dice Ucsinski. “Es sólo que tal vez la gente se aferra a otras ideas”.

Cómo no caer en las teorías de la conspiración

Cuando te enfrentas a una teoría de la conspiración, una estrategia es simplemente escuchar lo que la persona tiene que decir. “¿Por qué no tomar en serio sus creencias y llevarlas a su conclusión lógica?” pregunta el padre. “Si pasan estándares justos de lógica y evidencia, tal vez haya algo en ellos. Si no lo hacen… bueno, la gente es libre de creer lo que quiera”.

Para evitar caer presa de las teorías de la conspiración, es importante aceptar los fracasos o los reveses sin buscar a alguien más a quien culpar. “Experimentar una pérdida y necesitar un chivo expiatorio o un epicentro del mal son circunstancias propicias. [for conspiracy theories]”, escribió Parent. También es aconsejable recordar el consejo del filósofo y fraile del siglo XIV, Guillermo de Ockham, famoso por desarrollar la “ley de la parsimonia”, más conocida hoy como La navaja de Occam—que postula que la solución más simple a cualquier pregunta es casi siempre la mejor. Elimina cualquier suposición superflua, incluidas aquellas que involucran conspiraciones complejas, y lo que queda suele ser la verdad.