SUnscreen es una forma importante de proteger a las personas contra el cáncer de piel y otros efectos nocivos de los rayos ultravioleta (UV). Pero ciertas sustancias químicas, o filtros, en los protectores solares han sido objeto de escrutinio últimamente por sus posibles impactos en el medio ambiente y la salud humana. La mayor parte de la preocupación se centra en los ingredientes de los protectores solares químicos, como la oxibenzona, la avobenzona, el octocrileno, el homosalato, el octisalato y el octinoxato, que absorben los rayos ultravioleta (UV).
Los protectores solares físicos o minerales, que solo incluyen óxido de zinc y dióxido de titanio como ingredientes activos, son una preocupación de seguridad menor para la salud humana, ya que bloquean los rayos UV al sentarse sobre la piel y desviarlos.
También existe la preocupación de que la oxibenzona y otros productos químicos de protección solar puedan causar la decoloración de los corales y dañar la vida acuática cuando se lavan y entran al agua.
Un informe publicado el 9 de agosto por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina concluye que, si bien las personas deben continuar usando protector solar y, de hecho, usarlo más a menudo, se necesita investigación adicional sobre varios aspectos de seguridad de sus ingredientes activos. .
Esto es lo que dice el informe sobre la protección solar y lo que significa para la salud humana y ambiental.
El protector solar está infrautilizado
Según el informe, solo alrededor de un tercio de las personas en los EE. UU. usan protector solar con regularidad, aunque entre el 70 y el 80 % de los estadounidenses lo usan cuando están en la playa. Sin embargo, la mayoría de los usuarios de protector solar no se untan lo suficiente (la Academia Estadounidense de Dermatología recomienda usar una onza para cubrir todo el cuerpo) y, a menudo, no se vuelven a aplicar cada dos horas, como se recomienda. Además, los estadounidenses blancos usan protector solar con más frecuencia que las personas de color, quienes tienden a tener una menor incidencia de cáncer de piel que las personas blancas, pero tienen más probabilidades de morir a causa de la enfermedad.
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La mejor evidencia disponible, obtenida a través de grandes ensayos controlados aleatorios y estudios observacionales longitudinales, muestra que el protector solar de amplio espectro (lo que significa que protege contra los rayos UVA y UVB) con un SPF superior a 30 reduce el riesgo de cáncer de piel, quemaduras solares y envejecimiento causado por la exposición al sol. Sin embargo, el protector solar debe usarse en combinación con otras precauciones, como usar sombreros, evitar la exposición al sol durante las horas más calurosas del día y buscar la sombra.
No hay suficiente investigación sobre la seguridad.
Los científicos no han encontrado efectos tóxicos en los humanos que superen los beneficios del uso de protector solar. Pero los autores del informe argumentan que se necesitan más estudios sobre la seguridad, ya que los estudios de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) publicados en 2019 y 2020 encontraron evidencia de que muchos filtros químicos en los protectores solares se filtran en la piel y pueden permanecer allí durante días. . Si bien esto no significa necesariamente que los productos químicos sean peligrosos, algunos se encontraron en el cuerpo en concentraciones superiores a los umbrales superiores establecidos por la FDA, más allá de los cuales se deben realizar estudios de seguridad. El homosalato y la oxibenzona, que absorben la luz ultravioleta, estaban por encima de ese nivel tres semanas después de la aplicación en un estudio. Algunas investigaciones con animales también han planteado preocupaciones sobre los filtros UV, incluidos los cambios en las hormonas y la expresión génica. Los autores del informe también señalan varios vacíos en la investigación de la seguridad humana; por ejemplo, los estudios de seguridad no han seguido a las personas durante largos períodos de tiempo, lo que significa que no pueden observar los posibles resultados que pueden aparecer con el tiempo, como el riesgo cardiometabólico, el riesgo de cáncer o los problemas de fertilidad.
En general, sin embargo, el peso de la evidencia científica está firmemente a favor del uso de protector solar, concluyen los autores. Las revisiones científicas que han examinado varios estudios que analizan el uso de filtros UV han encontrado señales alentadoras de que los filtros son seguros para los humanos. Las revisiones no han concluido que los niveles concentrados de filtros UV perjudiquen la fertilidad masculina o femenina, los niveles de hormonas reproductivas femeninas, el crecimiento fetal o el desarrollo neurológico de los niños. “Hasta la fecha, no se han encontrado niveles de efectos tóxicos en humanos que superen los beneficios de estos filtros para reducir la sobreexposición a [ultraviolet rays]”, escriben los autores. “Sin embargo, todos los autores reconocen lagunas sustanciales en los datos”.
Los efectos sobre otras especies también merecen más estudio.
Si bien los científicos han examinado cómo los químicos de los protectores solares afectan a ciertas especies de plantas y animales, faltan datos para muchas otras especies importantes, incluidos los corales, dicen los autores. Argumentan que es necesario realizar más pruebas de los niveles de toxicidad de los ingredientes de los protectores solares en diferentes criaturas marinas, especialmente en lugares que pueden ser más vulnerables a la exposición. Estos incluyen arrecifes de coral en áreas poco profundas cerca de lugares donde los humanos realizan muchas actividades recreativas, como nadar; en ambientes de agua dulce de movimiento lento donde también hay mucha recreación; o en lugares que están expuestos a aguas residuales.
Cómo funciona el protector solar en el mundo real
Los autores del informe argumentan que los científicos deben aprender más sobre los efectos reales de los productos químicos de protección solar en el medio ambiente. Por ejemplo, si bien se ha demostrado que algunos filtros UV (incluidos avobenzona, dioxibenzona y octocrileno) tardan mucho en biodegradarse cuando se prueban en laboratorios, los investigadores deberían probar cómo se acumulan en la naturaleza, por ejemplo, tomando muestras de organismos y la suelo, escriben los autores.
Otra prioridad debería ser probar cómo los factores estresantes naturales como el cambio climático y la contaminación interactúan con los productos químicos de protección solar que terminan en el medio ambiente. Los científicos dicen que se necesita más investigación sobre lo que sucede cuando los ecosistemas están bajo múltiples tipos de estrés al mismo tiempo, así como lo que sucede cuando los productos químicos de filtrado UV se combinan con otras amenazas, como el aumento de las temperaturas y los contaminantes.
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