Por qué Puerto Rico es una tentadora escapada a Covid

Se está produciendo un despertar cultural en Loíza, un antiguo enclave de esclavos en las afueras de San Juan. Una manifestación: la Bomba, una tradición de tambores, canciones y bailes arraigada en África Occidental que se ha convertido en una expresión de la identidad puertorriqueña. “Debes regresar el domingo”, dijo Wilfredo “Apex” Aponte, un líder comunitario. “Verás bailar, cantar, tocar la batería, mucha gente. Queremos que los visitantes vean esto “.

Me mudé a San Juan en 1990 y permanecí cinco años, trabajando primero en producción cinematográfica y luego como periodista con el ahora desaparecido San Juan Star. Ahora, 26 años después de irme, regresé con un amigo cercano de esos días, Larry Luxner. Buscamos viejos amigos y lugares frecuentados, algunos de los cuales ya no estaban; otros, como El Batey, un bar de buceo de la década de 1960 cargado de graffiti en el histórico Viejo San Juan, están esperando a que pase la pandemia. Nos tomamos selfies junto al antiguo edificio Star, ahora un sitio decrépito y lleno de maleza.

Ese triste espectáculo refleja el lento declive económico de la isla, estimulado por la pérdida de un estatus fiscal industrial especial, el cierre de la base de la Marina de los EE. UU. Y una serie de huracanes, terremotos y otras calamidades, incluida una crisis de deuda. En los últimos años, cientos de miles de puertorriqueños se han mudado a los Estados Unidos continentales. “Estos son desafíos que los puertorriqueños trabajadores de clase media están tratando de superar”, dijo Maritza González, abogada, mientras estábamos sentados en Plaza San José junto a una iglesia del siglo XVI. “Soy optimista por naturaleza, lo que explica por qué sigo viviendo en mi hermosa isla”.

La “Isla Borinqueña”, como descubrimos, aún conserva abundantes encantos, sobre todo su arquitectura colonial española, comida caribeña, música contagiosa, un interior montañoso escénico y, por supuesto, clima cálido y playas de arena con aguas cristalinas.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades instan a las personas a no visitar debido al “nivel muy alto” de Covid-19 en la isla. Si visita en cualquier caso, la agencia recomienda estar completamente vacunado antes de viajar. A pesar de las advertencias, la Commonwealth de los EE. UU. Se ha convertido en un destino popular de la era Covid-19 para los estadounidenses del continente atraídos por tarifas aéreas de oferta y la exención del requisito de ser probado por Covid antes de regresar a casa. El aumento del turismo ha provocado tensiones, y muchos puertorriqueños se quejan de que algunos visitantes están violando los protocolos de las máscaras y el toque de queda nocturno pandémico (actualmente de 10 p.m. a 5 a.m.). Una noche, fuimos testigos de una joven estadounidense desenmascarada en un Jeep descapotable gritando blasfemias a los agentes de policía en la zona turística de Condado después de que la detuvieran por supuestamente fumar marihuana.

Los puertorriqueños se están tomando en serio la amenaza del Covid-19. La mayoría de las personas usan máscaras, incluso en la playa, y, según se informa, muchas de ellas rara vez van a lugares públicos. Los anuncios de etiqueta de Covid y las cámaras termográficas son omnipresentes. Las autoridades envían mensajes de texto con encuestas médicas a los visitantes a diario, y les dan seguimiento con mensajes de texto y llamadas telefónicas. Los visitantes deben mostrar prueba de una prueba de coronavirus por PCR negativa realizada dentro de las 72 horas antes de la llegada. Cuando llegué a San Juan, diligentemente equipado con mi resultado negativo de la prueba, mi tarjeta de vacunación Covid-19 y mi hotel y la información de contacto a la mano, mi entrevistador del aeropuerto dijo: “Ojalá todos los turistas fueran como usted”.

Más tarde ese día, volví a presentarme a la isla caminando por el sendero elevado frente al mar de 2 millas que conduce al Viejo San Juan que solía trotar hace décadas, pasando por el magnífico edificio del Capitolio. El camino ahora está flanqueado por carriles bici verdes. En el camino, me detuve en El Hamburguer, un buen lugar local adornado con carteles, fotos y recortes de noticias que celebran a Puerto Rico, evocando recuerdos de mi antigua vida en la isla.

Después del anochecer en el Viejo San Juan, los jóvenes juerguistas salían de los bares llenos de música salsa a las calles adoquinadas como en los viejos tiempos. Esta vez cambiamos esa escena por un refinado oasis en el Cannon Club, donde un virtuoso dúo de jazz tocó el contrabajo y un piano Steinway en medio de esculturas creadas por el artista Jan D’Esopo. La Sra. D’Esopo, residente durante seis décadas, es propietaria del club y de un hotel boutique contiguo que restauró de las ruinas coloniales españolas. “La buena música debería mantenerlos a raya”, dijo esa noche, sugiriendo en broma que los ruidosos asistentes a la fiesta del exterior buscarían placeres más crudos.

Un día hicimos un viaje panorámico de 75 minutos desde San Juan hasta el Bosque Nacional El Yunque después de reservar dos lugares en línea. La reserva de 44 millas cuadradas ahora limita las entradas de acuerdo con los protocolos de seguridad Covid-19. La única selva tropical en los EE. UU., Todavía se está recuperando de dos huracanes de 2017. Pero experimentamos una exuberante flora verde mientras caminábamos hasta el pico de 3,500 pies (62 “pisos” de escalada, según una aplicación), respirando aire fresco mientras pasamos ríos y cascadas. La especie emblemática de Puerto Rico, la pequeña rana coquí, guió el camino.

Hambrientos, nos dirigimos a la cercana playa de Luquillo y nos dimos un festín con mero (mero) con arroz blanco, frijoles rojos, plátanos dulces y trozo (zumo de fruta de la pasion. Docenas de quioscos al aire libre han servido durante décadas especialidades fritas puertorriqueñas en Luquillo. Algunos se han vuelto un poco más exclusivos ahora, incluida nuestra elección, La Parilla, pero la cuenta del almuerzo de $ 36 para dos más la propina valió la pena.

Otro día nos dirigimos hacia el oeste para visitar a un viejo amigo que se casó con un lugareño y se mudó a Aguadilla, donde una antigua base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ahora es un aeropuerto comercial. Paramos a lo largo de la costa norte para nadar en uno de nuestros destinos favoritos de la era de los 90, Playa Mar Chiquita, una cala protegida de las ásperas olas del Atlántico por escarpadas rocas volcánicas. En mi último día, nadé en la playa de Cerro Gordo en las afueras de San Juan y luego me instalé en un bar frente al mar, contemplando la puesta de sol. Mientras bebía una cerveza Medalla fría y escuchaba los chismes locales con una canción de merengue de Juan Luis Guerra de fondo, dos hombres a caballo pasaron deambulando. En este maravilloso momento, me di cuenta de que, de manera esencial, Puerto Rico no ha cambiado realmente.

EL LOWDOWN

Una breve guía para dormir, comer bocadillos y ir a la playa en Puerto Rico

Permanecer allí

El Convento, en medio del histórico Viejo San Juan, es un antiguo monasterio español del siglo XVII convertido en un hotel boutique (desde 150 dólares la noche, elconvento.com). Para un hotel frente al mar con piscina, considere el Condado Plaza Hilton en el barrio de Condado de San Juan, una zona residencial y turística con restaurantes y otros hoteles. (desde alrededor de $ 250 la noche, condadoplaza.com).

Comiendo allí

Visite La Placita, una plaza de mercado centenaria rodeada de bares y restaurantes llenos de música en el moderno suburbio de Santurce en San Juan. Allí, La Alcapurria Quemá, una antigua tienda de alfarería convertida en restaurante, sirve comida casera típica puertorriqueña como estofado de pollo, arroz y frijoles, bacalao o el restaurante del mismo nombre, alcapurrias: puré de plátano y yuca rellena de sabrosa carne o cerdo y frita. . Las comidas comienzan en alrededor de $ 8 (facebook.com/laalcapurriaquema). Después de una caminata en la selva tropical de El Yunque, diríjase a La Parilla, uno de los restaurantes de mariscos al aire libre más elegantes en la cercana playa de Luquillo. (facebook.com/laparrillapr). Siga la comida con un baño en la popular playa.

El Wall Street Journal no es compensado por los minoristas que figuran en sus artículos como puntos de venta de productos. Los minoristas que cotizan en bolsa con frecuencia no son los únicos puntos de venta minorista.

Correcciones y amplificaciones
El toque de queda pandémico en Puerto Rico es de 10 p.m. a 5 a.m. Una versión anterior de este artículo decía incorrectamente que el toque de queda es de 12 p.m. a 5 a.m. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) advierten a los estadounidenses que eviten viajar a Puerto Rico debido a un Nivel “muy alto” de Covid-19 en la isla. Una versión anterior de este artículo omitió la advertencia de los CDC.