En abril, la empresa de atención primaria One Medical, con sede en San Francisco, reveló un paquete de compensación alucinante para su director ejecutivo y presidente, Amir Dan Rubin. Su día de pago de 199 millones de dólares, particularmente digno de mención en una empresa que aún no ha obtenido ganancias, convirtió a Rubin en el segundo director ejecutivo mejor pagado de Estados Unidos el año pasado, pero solo en el papel.
Aproximadamente $ 197,5 millones de su salario son opciones sobre acciones. Para que Rubin obtenga todo ese efectivo, las acciones de One Medical, negociadas como 1Life Healthcare, deben aumentar drásticamente durante los próximos siete años, hasta casi triplicar su precio actual.
En resumen, su compensación es menos un premio gordo rápido que una declaración general de la ambiciosa visión de One Medical de la atención primaria que es más accesible, tecnológicamente habilitada y amigable para el paciente, al tiempo que reduce los costos de salud para empleadores e individuos.
Muchas otras empresas, que van desde pequeñas empresas emergentes hasta empresas más grandes y establecidas, están vendiendo conceptos similares de atención primaria nueva y mejorada.
Algunos lo ofrecen directamente a particulares; otros se dirigen a afiliados de Medicare. Quizás los clientes más prometedores son los empleadores, que aseguran a unos 157 millones de trabajadores estadounidenses y sus dependientes, y durante mucho tiempo se han sentido frustrados con la atención primaria irregular y los costos de salud en constante aumento.
Las empresas de atención primaria “directa”, como se las llama a menudo, se enfrentan a una dura competencia entre sí, así como a los grandes sistemas regionales de salud y sus grupos de médicos afiliados, que aún dominan el campo.
Los analistas dicen que estas empresas emergentes de atención primaria tienen un espacio significativo para el crecimiento debido a la creciente frustración con el status quo médico y porque actualmente tienen solo una pequeña parte del mercado de atención primaria de US $ 260 mil millones.
“Creo que, en última instancia, crecerán en aceptación y acumularán pacientes y atraerán a médicos que quieran brindar un nivel de atención diferente”, dijo Richard Close, director gerente de investigación de equidad en salud de Canaccord Genuity en Nashville, Tennessee. Pero agregó que “todas estas empresas combinadas podrían crecer de manera muy significativa y simplemente hacer mella en el sistema general”.
También compiten por una parte del mercado de atención primaria los centros de atención de urgencia y las clínicas sin cita previa en minoristas como Target y farmacias como CVS, además de empresas de telesalud como Teladoc y Doctors on Demand.
En un agudo recordatorio de los desafíos competitivos que se avecinan, los precios de las acciones de One Medical y Teladoc se hundieron a mediados de marzo después de que Amazon anunciara planes para comenzar a ofrecer su servicio de telesalud y visitas domiciliarias como un beneficio para los empleados en todo el país.
“Amazon es una amenaza, porque Amazon sabe cómo atraer a los consumidores”, dijo Gary Kurtzman, profesor de Wharton Business School y director gerente de Prostasia Health, una firma de asesoría en inversiones en tecnología de la salud.
El atractivo de estas empresas ha crecido a medida que los empleadores buscan abordar cada vez más la escasez de atención primaria de alta calidad y reducir el gasto en la salud de su fuerza laboral, dijo Ellen Kelsay, directora ejecutiva y presidenta de Business Group on Health, que representa a los grandes empleadores.
Los estudios muestran una fuerte correlación entre el acceso a la atención primaria y un menor gasto en servicios médicos costosos, como visitas a urgencias, cirugías e ingresos hospitalarios. Sin embargo, en los Estados Unidos, la atención primaria representa solo alrededor del 5% al 7% del gasto total en salud, en comparación con el 14% en los 36 países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos.
La gran apuesta de One Medical y empresas similares es que un mayor gasto en atención primaria engordará sus resultados y reducirá los costos generales de salud para sus clientes.
Un estudio publicado el año pasado en JAMA Network Open mostró que los empleados de SpaceX con sede en Hawthorne, California, que recibieron la mayor parte de su atención primaria en la clínica de salud en el lugar de One Medical, generaron un 109% más en gastos en atención primaria pero un 45% menos en atención médica. en general que aquellos que usaron One Medical con poca frecuencia o nunca.
Estas empresas de atención primaria directa suelen ofrecer una plataforma digital como primer punto de contacto, lo que permite a los miembros programar citas y chatear por mensajes de texto, correo electrónico o video las 24 horas del día, los 7 días de la semana con sus proveedores médicos.
Unieron esa tecnología a clínicas físicas con personal médico, enfermeras y personal médico, donde los miembros pueden acudir a chequeos, medicamentos recetados, pruebas de laboratorio, escáneres, vacunas, fisioterapia y visitas de salud mental. Los pacientes generalmente pasan más tiempo con sus proveedores que en un consultorio médico tradicional.
El enfoque de One Medical es mejorar la atención médica para “múltiples partes interesadas simultáneamente”, dijo Rubin en una entrevista reciente con KHN. “¿Cómo deleitamos a los consumidores, servimos a los empleadores y a los pagadores? ¿Cómo hacemos de la medicina el mejor entorno para que trabajen los proveedores?”
Parte de la respuesta de la compañía es dar un salario a los médicos en lugar de pagar una tarifa por cada visita. Eso elimina la presión de reservar muchas visitas, lo que, según Rubin, ayuda a los médicos a pasar más tiempo con cada paciente.
One Medical ofrecerá su combinación de telesalud y visitas en persona en 22 áreas metropolitanas de los Estados Unidos dentro de un año más o menos, frente a nueve en 2020, dijo Rubin. Tenía casi 600.000 miembros a finales de marzo, un 31% más que el año anterior. Cuando One Medical comenzó en 2007, vendía solo membresías individuales, por las que actualmente cobra $ 199 al año. Pero desde entonces se ha trasladado cada vez más al mercado de empleadores. Como anécdota, sus pacientes están contentos con la atención que reciben.
Premise Health, con sede en Brentwood, Tennessee, es el actor más importante en el segmento de empleadores del mercado de atención directa, con más de $ 1 mil millones en ingresos anuales, 11 millones de miembros patrocinados por empleadores a través de 1,600 grandes empleadores corporativos y municipales y alrededor de 850 centros de salud. La mayoría de esos centros se encuentran en los lugares de trabajo de sus clientes corporativos y del gobierno local.
“Nuestra apuesta en el futuro es que es la combinación de acceso digital y físico lo que generará un valor sostenido y una mejor experiencia para el miembro, en lugar de puramente digital o puramente física”, dijo Jami Doucette, presidente de Premise.
Doucette dijo que su compañía proporciona un punto de entrada a la medicina que es “una alternativa a los médicos de atención primaria que pertenecen a los hospitales, que están impulsados por el volumen de procedimientos costosos”.
Eden Health, una empresa de nueva creación con sede en la ciudad de Nueva York, brinda un servicio similar a empleadores pequeños y medianos, y también está contratando directamente con empresas de bienes raíces comerciales que desean proporcionar instalaciones médicas en el lugar para las empresas que son sus inquilinos.
A medida que la pandemia disminuye y muchos trabajadores regresan a las oficinas con la seguridad en sus mentes, brindar atención médica en el lugar puede ayudar a los propietarios comerciales a obtener rentas más altas, dijo Matt McCambridge, cofundador y director ejecutivo de Eden Health de 29 años. “Lo que los propietarios están tratando de hacer es crear un paquete de comodidades que les permita ser una ubicación de clase A y de alto nivel, y la salud es realmente una parte clave de eso”, dijo.
Forward Health, una empresa emergente con sede en San Francisco, por otro lado, se comercializa exclusivamente para las personas. Cobra una tarifa plana mensual de $ 149 por acceso a salud digital, visitas en persona y tecnología que, según la compañía, puede buscar signos de cáncer de piel, realizar análisis genéticos y devolver resultados completos de análisis de sangre en 12 minutos.
Aunque se posicionan como “disruptores” en una industria que enfatiza el volumen de servicios sobre la salud, muchas compañías de atención directa, no obstante, participan en las redes de los planes de salud de sus miembros y algunas reciben pagos de honorarios por servicio de esos planes.
One Medical, por ejemplo, obtiene aproximadamente el 37% de sus ingresos de dichos pagos.
“Esa es la forma en que está organizado el sistema de salud de los EE. UU. Si desea atender fácilmente a las personas, diga: ‘Oye, acepto su seguro’. Y si quiere servir fácilmente a los empleadores, diga: ‘Estoy en su red’ “, dijo Rubin.
“Pero lo poderoso es que sin cambiar la forma en que paga el sistema, aún podemos reducir el costo de la atención”, agregó. “No tenemos que esperar a que algún unicornio mítico de un sistema de reembolso obtenga este tipo de resultados”.
Esta historia fue producida por KHN, que publica California Healthline, un servicio editorialmente independiente de la California Health Care Foundation.
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