¡Mirar! ¡Arriba en el cielo! ¿Es un pajaro? ¿Un avion? No, son super… aplicaciones.
A diferencia de las aplicaciones normales, que durante años se crearon para hacer bien una cosa, las llamadas superaplicaciones pueden hacerlo todo, o al menos esa es la idea. Al otorgarles poderes que anteriormente requerían activar muchas otras aplicaciones, sus creadores esperan que pases más tiempo con ellos que nunca.
Si la frase “súper aplicación” suena familiar, es porque una procesión de compañías tecnológicas de renombre ha estado promocionando la idea recientemente, incluidas Uber, Spotify, PayPal, Snap y Jack Dorsey’s Block. Elon Musk planteó el concepto al hablar de sus planes para Twitter.
La definición de “súper aplicación” es confusa, pero las empresas y sus líderes la usan con mayor frecuencia para describir un estado en el que se incluyen cada vez más características y funciones en sus aplicaciones, a menudo adyacentes a su funcionalidad principal, pero distintas de ella. Entonces, por ejemplo, una súper aplicación de tecnología financiera podría comenzar con pagos y agregar escaparates de compra ahora, pago posterior, criptomonedas y dentro de la aplicación. Para las redes sociales, podría significar incorporar cosas como ir de compras. Y para una empresa de entrega y transporte, podría significar agregar nuevos modos de transporte u otras categorías de bienes para que los conductores los transporten.
Hay razones económicas, históricas, regulatorias y culturales para creer que ninguna de estas empresas va a construir una verdadera súper aplicación que lo haga todo. Pero sus intentos podrían remodelar la forma en que millones de personas interactúan con algunas de las aplicaciones y servicios más utilizados en sus dispositivos. También podría tener profundas implicaciones sobre cómo estas empresas generan ingresos y qué tipos de negocios persiguen.
Para las empresas, crear superaplicaciones se trata de mantener el crecimiento a pesar de los obstáculos económicos actuales y los cambios en la forma en que se generan los ingresos en Internet. También se trata de obtener una ventaja en la batalla con los competidores para capturar la mayor cantidad posible de nuestro tiempo, atención y dinero.
Si los esfuerzos de las superaplicaciones tienen éxito, los días de uso de aplicaciones de servicio único (una para mapas, otra para chat, una tercera para compras) podrían estar contados. Esta visión no es necesariamente fácil de usar. Las superaplicaciones multifunción podrían brindar a los usuarios más comodidad, si se hacen bien. Pero el resultado también podría ser una mayor consolidación del poder sobre el comercio electrónico, los datos y la atención en manos de los neoconglomerados tecnológicos actuales.
La historia del origen de la superaplicación
Si la idea de la súper aplicación es reciente, no es nueva. WeChat,
lanzada en 2011 por el gigante chino de Internet Tencent, es la súper aplicación arquetípica. Comenzó como un cruce entre una aplicación de mensajería y una red social, pero ha crecido para abarcar todo, desde transporte y comercio electrónico hasta pagos móviles e incluso servicios gubernamentales. Hoy tiene casi 1.300 millones de usuarios, la mayoría en China.
WeChat no se propuso convertirse en una superaplicación y, de hecho, no existe una palabra en chino para “superaplicación”, dice Kevin Shimota, exjefe de marketing global y asociaciones de WeChat. WeChat se volvió tan dominante al agregar funciones lentamente, comenzando con los pagos. Eventualmente, WeChat lanzó una plataforma para “miniaplicaciones” dentro de WeChat, pero nadie sabía si sería un éxito al principio, agrega el Sr. Shimota.
Hoy, WeChat ocupa un nicho similar al de Apple‘s
App Store o Play Store de Google en el resto del mundo. Se puede acceder a más de un millón de aplicaciones dentro de WeChat. Pero a diferencia de las tiendas de aplicaciones occidentales, WeChat intenta que estén disponibles solo cuando un usuario las necesita, en lugar de hacerlas fácilmente accesibles a través de una sola interfaz de búsqueda, dice el Sr. Shimota.
Otras aplicaciones en Asia que han aspirado a una exhaustividad similar, aunque ninguna con tanto éxito, incluyen Alipay en China, Gojek y Grab en el sudeste asiático y Line en Japón.
El dominio de estas súper aplicaciones ha sido durante mucho tiempo una fuente de envidia para los ejecutivos de tecnología de EE. UU., quienes deben contentarse con dividir la atención y el gasto de los usuarios entre sus empresas.
Hay muchas teorías sobre por qué no ha surgido una verdadera súper aplicación en Occidente. Lo más común es que cuando empresas como Tencent comenzaron a construirlas, Occidente ya tenía un ecosistema bien desarrollado de empresas y servicios que cubrían las diferentes necesidades que consolidaron las súper aplicaciones asiáticas.
Muchos de estos servicios en Occidente comenzaron en PC. En China, la primera experiencia de Internet de la mayoría de las personas fue en un dispositivo móvil, y los usuarios no tenían expectativas sobre cómo debería funcionar, dice Feifei Liu, investigador de la firma de consultoría de experiencia del usuario Nielsen Norman Group. El auge simultáneo de WeChat y el auge de la adopción de teléfonos inteligentes en China crearon un conjunto diferente de expectativas sobre lo que debería poder hacer una sola aplicación, agrega.
No es una analogía perfecta, pero en cierto modo, las tiendas de aplicaciones de Apple y Google han sido las súper aplicaciones de Occidente.
El sueño de la súper aplicación que nunca muere
Incluso si es poco probable que Occidente obtenga una verdadera súper aplicación como WeChat, los ejecutivos de las empresas tecnológicas estadounidenses y europeas se han encariñado últimamente con la idea de convertir su aplicación en una súper.
Durante su primera llamada con los empleados de Twitter, en junio, Musk dijo que sus ambiciones incluyen convertirlo en una súper aplicación como WeChat, posiblemente mediante la adición de pagos. Poco después, Snap SNAP -0.93%
El presidente ejecutivo, Evan Spiegel, calificó las ideas de Musk sobre una súper aplicación como “convincentes”. En mayo, el ejecutivo de Block, Nick Molnar, dijo a los inversionistas que la compañía planea convertir la combinación de su Cash App y el servicio Afterpay buy-now-pay-after en una súper aplicación. En julio pasado, los ejecutivos de PayPal les dijeron a los inversionistas que la compañía convertiría la suya en una súper aplicación.
Si bien no han dicho la frase mágica, muchas otras empresas han anunciado características o planes que muestran ambiciones de súper aplicaciones, dice Yoram Wurmser, analista principal de tecnología en Insider Intelligence, una firma de investigación que se especializa en tecnología.
Meta Platforms está agregando agresivamente funciones a Instagram para que los usuarios puedan comprar dentro de la aplicación sin tener que salir de ella. La aplicación principal de Facebook también continúa obteniendo nuevas funciones, incluido Marketplace (relanzado en 2016), Juegos (lanzado en 2018), Citas (2019) y Podcasts (2021).
“WeChat no se propuso convertirse en una superaplicación y, de hecho, no existe una palabra en chino para “superaplicación”.”
Meta también ha sido un contraejemplo importante de la utilidad de las súper aplicaciones. Nunca ha intentado integrar realmente sus adquisiciones de Instagram o WhatsApp en la aplicación principal de Facebook, por ejemplo. Como resultado, ambos han seguido creciendo rápidamente y captan una audiencia más joven e internacional. En 2014, Facebook incluso separó su propia aplicación Messenger de su aplicación principal.
La diferencia entre las acciones de Facebook en la década de 2010 y su estrategia actual podría reflejar un deseo de crear no una, sino muchas súper aplicaciones, donde cada una de las propiedades principales de Facebook continúa ganando funciones que las hacen progresivamente más parecidas a WeChat.
Mientras tanto, su rival TikTok está probando su función de Tienda en varios países fuera de los EE. UU., y parece inevitable que llegue aquí a continuación. Además de su función de Sugerencias, que permite a los usuarios enviar dinero directamente a los creadores de contenido, estos experimentos podrían conducir a otras formas de pago y funciones de comercio electrónico relacionadas.
Otra categoría importante de empresas de tecnología que convierten sus aplicaciones en “súper” son las de entrega y transporte. Un informe reciente del Sr. Wurmser describe estos desarrollos: Uber,
la empresa de transporte compartido que pierde dinero y que también pierde dinero con la entrega de alimentos, ha declarado su intención de crear una súper aplicación en el Reino Unido agregando boletos para trenes, autobuses y aviones, además de alquiler de autos. En los EE. UU., Uber ha agregado comestibles y una división de salud que entrega medicamentos recetados.
Cualquiera que sea un gran usuario de estas aplicaciones puede atestiguar que las cosas están cambiando dentro de ellas, y por la experiencia de los usuarios en Occidente que están acostumbrados a un diseño relativamente minimalista y aplicaciones de un solo propósito, no siempre para mejor.
Un ejemplo: Spotify agregó podcasts (2018), audiolibros (2022) y transmisión de video (2022) a su oferta original de transmisión de música. Pero su lista de tipos de contenido en rápido crecimiento puede ser una tarea ardua para navegar en la aplicación móvil de la empresa.
El declive de la publicidad y el auge del comercio móvil
Para las empresas que venden publicidad, otra fuerza poderosa las empuja a mantener a las personas dentro de súper aplicaciones cada vez más ricas en funciones: la orientación de anuncios se está volviendo menos efectiva a medida que Apple, Google y los reguladores gubernamentales dificultan el seguimiento de los usuarios en aplicaciones y sitios web.
La tecnología App Tracking Transparency de Apple, en particular, infligirá un golpe estimado de $ 10 mil millones a los ingresos de Meta en 2022, dijo la compañía. Google ha señalado que implementará cambios similares en su propia tienda de aplicaciones a partir de 2024.
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Para compensar ese déficit, Meta está tratando de mantener a los usuarios dentro de sus aplicaciones, donde puede recopilar datos sobre ellos y orientarlos con publicidad, sin la interferencia de Apple. No es solo Meta el que se ve afectado por estos cambios. El resultado es que todas las empresas dependientes de la publicidad con los medios están tratando de construir lo que el analista de publicidad móvil Eric Seufert llama “fortalezas de contenido”, esencialmente aplicaciones que mantienen cautivos a los usuarios ofreciéndoles más contenido, más funciones y la capacidad de completar compras. sin salir de sus aplicaciones.
Otro factor que hace que las compras y las transacciones sean más posibles dentro de las aplicaciones que crearon su base de usuarios en torno a otras actividades es que pagar cosas en línea es más fácil que nunca. Una gran cantidad de servicios de pago y pago con un solo clic ahora están disponibles para los comerciantes, y los nuevos llegan todo el tiempo. Alrededor del 40% de las compras se completaron en un dispositivo móvil en 2021, según Insider Intelligence. Una década antes, esa cifra era del 7%.
Aplicaciones super-ish
“Creo que una súper aplicación definitivamente puede funcionar en los EE. UU.”, dice el Sr. Shimota, el exejecutivo de WeChat. Pero, añade, llevará tiempo desarrollarlo, ya que las empresas poco a poco añaden funciones a sus aplicaciones y los usuarios se acostumbran a ellas.
Incluso WeChat tiene sus ventajas y desventajas, dice la Sra. Liu. Con el tiempo, los usuarios se han acostumbrado a ellos y han llegado a apreciar la forma en que una súper aplicación integrada ofrece comodidades que una Internet más fragmentada de sitios web y aplicaciones móviles no puede ofrecer.
A medida que las empresas buscan mantener a los usuarios dentro de sus jardines amurallados y presentarles servicios que quizás no estén usando, es probable que signifique que pasaremos más tiempo dentro de las súper aplicaciones individuales, ya sea que pensemos o no que son tan súper.
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