En septiembre de 2016, Bratton dimitió como comisionado y O’Neill ocupó su lugar. Latrice Walker, quien representa a un distrito que incluye a Brownsville en la Asamblea del Estado de Nueva York, habló calurosamente de O’Neill, quien creció en East Flatbush; había un “elemento humano” en él, me dijo. Pero algunos dentro del departamento tenían reservas. “Es un constructor de puentes”, explicó un exjefe de policía. “Pero no tiene muy buena compañía, y eso es un gran defecto”. Para ocupar dos de los roles más influyentes del departamento, O’Neill recurrió a Dermot Shea y Terence Monahan. Todos habían sido comandantes en el Bronx, todos pertenecían a la Sociedad Esmeralda de la policía de Nueva York, una orden fraternal de policías irlandeses-estadounidenses, y todos estaban estrechamente asociados con las tácticas introducidas por Bratton.
Shea, a quien O’Neill eligió para ser el jefe de detectives, anteriormente dirigía el Recinto Cuadragésimo cuarto, cerca del Yankee Stadium. En el apogeo de las paradas y registros, sus oficiales usaron la fuerza durante las paradas con más frecuencia que en cualquier otro recinto en Nueva York, según datos informados en el Veces. Monahan, a quien O’Neill nombró jefe de departamento, había pasado años supervisando distritos en el Bronx. Él “personificó” la política de parar y registrar del departamento, según Warner Frey, un capitán retirado de la Oficina de Tránsito que trabajaba en el Bronx. En las reuniones de CompStat, Monahan empujaba a los policías a escribir más informes de detención y registro y citaciones de calidad de vida. Cada oficial de una unidad de patrulla fue juzgado por la cantidad de estos informes que produjeron, lo que llevó a “enfrentamientos innecesarios entre la policía y los ciudadanos”, me dijo Frey. “Se trataba de obtener números”, agregó. “Había mucha gente como Monahan, y todos querían llevar a cabo esta política, porque así fue como te ascendieron”. (El departamento discute esto y dijo que Monahan no cree que la cantidad de citaciones o arrestos sea una medida de éxito).
Una de las conexiones más cercanas de Craig Edelman dentro de los altos mandos era Charles McEvoy, subjefe. Edelman y McEvoy se conocieron por primera vez en 2004, mientras estaban de servicio en la Convención Nacional Republicana. Banks, que luego supervisó a McEvoy, lo consideró un “oficial muy concienzudo”. En 2012, cuando la policía de Nueva York registró más de medio millón de paradas, McEvoy encabezó el 103º Precinto, en Jamaica, Queens; Edelman, como uno de sus sargentos, ganó una colección de premios del departamento. Martin Zuniga, un teniente en el precinto, recordó que Edelman era un trabajador “muy activo”, del tipo que corría a cada escena del crimen y se quedaba despierto hasta tarde haciendo trámites. McEvoy, dijo, era un buen jefe, exigente pero justo.
No todo el mundo se sentía así. En 2010, Clifford Rigaud, quien para ese entonces había trabajado en el 103rd Precinct durante seis años, registró una reunión con McEvoy después de recibir lo que consideró una revisión de desempeño injusta. McEvoy, que es blanco, criticó a Rigaud, que es haitiano-estadounidense, por arrestar solo a cuatro personas ese año. En el NYPD, McEvoy le dijo, “mucho de lo que te evalúan es la actividad por números”. Añadió que trató de inculcar esta lección a todos sus sargentos y tenientes. “Siempre les digo personalmente: ‘Todo se trata de números, números, números’. “
Rigaud me dijo que la presión para entregar números hizo que policías y comandantes perdieran su “brújula moral”. La ex pareja de Rigaud, Michele Alexander, estuvo de acuerdo. “Si no hay delito, se comete el delito”, dijo. En 2015, Alexander y otra policía, Jazmia Inserillo, ambos negros, recibieron acuerdos de seis cifras después de afirmar, en demandas separadas, que uno de sus supervisores, Jason Margolis, los acosó sexualmente. Ambas mujeres me dijeron que Margolis, que es blanca, tenía una presencia particularmente agresiva en las calles de Jamaica, que es predominantemente negra. “Paraba a la gente sin ton ni son”, dijo Inserillo, “y nos tenía haciendo lo mismo”. (Un representante legal de Margolis no respondió a una solicitud de comentarios).
Según la demanda de Inserillo, McEvoy insistió en que Margolis era un “activo para el comando” y se negó a asignar a Inserillo a un supervisor diferente. McEvoy generalmente dio preferencia a sus subordinados blancos, me dijo. Edelman, agregó, era uno de sus favoritos. (El departamento disputa estas afirmaciones. Edelman me dijo que no veía discriminación en el precinto y agregó que trabajaba en estrecha colaboración con un oficial negro).
Para 2013, Edelman había dejado Queens y estaba trabajando como teniente en Brownsville. Sus deberes incluían supervisar a los novatos en un programa llamado Operación Impacto, que inundó bloques que el departamento había identificado como de “alto crimen” con reclutas recién salidos de la academia de policía, una pieza central de la estrategia de parar y registrar del departamento. Al año siguiente, Bratton anunció que reformaría el programa. Calificó la nueva estrategia del departamento como “vigilancia de precisión”, que definió como un intento de identificar “la pequeña cohorte de actores” que “perpetúan una cantidad enormemente desproporcionada de los delitos violentos de la ciudad”.
Edelman se posicionó a la vanguardia de esta empresa. Para 2017, se había convertido en el jefe de una unidad que investigaba la actividad de pandillas en Brooklyn. La policía de Nueva York había creado una base de datos con una lista de miles de presuntos pandilleros, prácticamente todos negros o latinos. Los investigadores recibieron instrucciones de seguir a los jóvenes en Instagram o jugar videojuegos con ellos en línea, haciéndose pasar por adolescentes. Si un niño se jactaba de alguna hazaña dudosa, o incluso “le gustaba” tal alarde, corría el riesgo de ser incluido en la base de datos. Edelman y otros investigadores de pandillas construirían casos contra docenas de sospechosos a la vez, pero la oficina del fiscal de distrito de Brooklyn finalmente descartó muchos de los casos. “Las personas que viven en viviendas públicas saben que hay un par de manzanas podridas en los tiroteos y robos”, me dijo Eric González. “Quieren que nos ocupemos de ellos, pero realmente no quieren que atrapemos a todos los jóvenes a los que les gusta algo que publican en su página de redes sociales”.
En el otoño de 2018, Brownsville vio una serie de tiroteos. En las reuniones de CompStat, Edelman pudo recitar los nombres y alias de presuntos pandilleros, describir sus rivalidades y “territorios” y explicar cómo los estaba investigando su unidad antipandillas. “Fue muy bueno en el podio porque lo habíamos asesorado”, me dijo Lori Pollock, una jefa jubilada que copresidió las reuniones. “Y dadas sus conexiones”, agregó, “no había duda de que iría más lejos”. En ese momento, McEvoy se desempeñó como segundo al mando de Patrol Borough Brooklyn North. Cuando se abrió el puesto de comandante en el Seven-Three, Edelman se hizo cargo. Monahan, como jefe de departamento, probablemente aprobó la medida. Según varios jefes, esto fue un error. “Edelman es un buen soldado”, dijo Pollock, “pero no era la opción lógica para realizar actividades de extensión comunitaria”. Monahan, dijo, “lo puso en una mala posición”. (No se pudo contactar a Monahan para hacer comentarios).
En febrero, Edelman habló conmigo por teléfono, desde la jefatura de policía, en la única entrevista que ha concedido desde la protesta del verano anterior en Barclays. Se negó a hablar sobre el incidente, pero describió sentir un sentido del deber hacia lo que él llamó la “mayoría silenciosa” de Brownsville, la “gran gente que no está cometiendo la violencia”. Afirmó que también se llevaba bien con algunos pandilleros, muchos de los cuales conocía desde hacía años. “Hacíamos bromas y estaban agradecidos de que la policía estuviera en el puesto”, dijo. “Suena extraño, pero es cierto”.
Cuando Edelman asumió el cargo de comandante del Seven-Three, dijo, varias pandillas locales estaban involucradas en “luchas históricas”. Colocó policías en las cuadras donde se habían realizado disparos y ordenó a su equipo contra el crimen que retirara más armas de las calles. Solo otro distrito de Brooklyn, el Seven-Five mucho más grande, que contiene East New York y Cypress Hills, realizó más arrestos por posesión de armas en 2019. Mientras tanto, según los datos informados en The City, los oficiales del Seven-Three informaron ellos mismos un aumento del treinta y tres por ciento en el uso de la fuerza ese año; sesenta de estos incidentes resultaron en heridos civiles. La Junta de Revisión de Quejas Civiles recibió ciento cuarenta y ocho quejas, aproximadamente una cuarta parte más que el año anterior.
González me dijo que este estilo de vigilancia erosionó la confianza en el sistema de justicia penal, desalentando a testigos y víctimas a presentar información sobre delitos. También dijo que los arrestos por armas de fuego de Edelman a menudo no cumplían con los estándares constitucionales. En algunos casos, los agentes se habían olvidado de encender las cámaras corporales o se habían involucrado en lo que González consideraba un perfil racial. “Se detenía a la gente por cruzar imprudentemente o escupir”, dijo. “No se ve eso en Park Slope”. González, quien creció cerca de Brownsville, se negó a perseguir muchos de estos casos. En el año anterior al verano de 2020, el Seven-Three representó setenta y nueve de los casos de armas que la oficina de González se negó a procesar. Ningún otro recinto en Brooklyn contaba con más de cincuenta y cinco. Los desacuerdos entre la policía y los fiscales sobre estos arrestos “se volvieron cada vez más personales”, dijo González. Una discusión con Edelman dejó a un asistente del fiscal de distrito llorando. (Edelman dice que nunca estuvo involucrado en tal encuentro).
En una serie de conversaciones a puerta cerrada, González y los representantes de la policía de Nueva York, encabezados por Monahan, intentaron hablar sobre sus diferencias. Los funcionarios de la oficina del alcalde actuaron como mediadores. Revisaron los casos de armas en disputa uno por uno. “En la inmensa mayoría de los casos, mantuvimos nuestra decisión”, dijo González. Aún así, agregó, Monahan se mantuvo firme en que Edelman estaba “haciendo un trabajo fantástico al sacar las armas de la calle”.
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