El gigante minero Rio Tinto acordó prestar $ 100 millones a una empresa que lucha por financiar la limpieza de una mina de uranio fuera de servicio en el borde del Parque Nacional Kakadu.
Puntos clave:
- Rio Tinto prestará $100 millones a Energy Resources of Australia para limpiar el emplazamiento de la mina de uranio Ranger
- La limpieza podría costar hasta 2.200 millones de dólares
- Los propietarios tradicionales dieron la bienvenida al préstamo y la renuncia del presidente de ERA y otros dos miembros de la junta.
Energy Resources of Australia (ERA) ha estado tratando de encontrar suficiente dinero para cubrir la limpieza de la mina Ranger, que operó durante más de 40 años.
Se estima que la rehabilitación de la mina podría costar hasta $2,200 millones, dinero que ERA no tiene.
Como principal accionista de la compañía, Rio Tinto celebró hoy un acuerdo a corto plazo para prestarle a la minera $100 millones para permitirle continuar con el trabajo de rehabilitación.
Las dos compañías han estado involucradas en un conflicto por la financiación durante meses, que culminó esta semana cuando Rio Tinto pidió la renuncia del presidente de ERA.
Un informe independiente encargado por la ERA que sugirió que se podrían extraer otros dos depósitos de uranio, los proyectos Jabiluka y Ranger Deeps 3, enfureció tanto a los propietarios tradicionales de Mirarr como a Rio Tinto la semana pasada.
Como parte del acuerdo de financiación, ERA acordó ignorar el informe y su valoración que colocó en los depósitos de uranio.
El presidente de ERA, Peter Mansell, y otros dos directores sin vínculos con Rio Tinto renunciaron hoy, luego de obtener el préstamo del gigante minero.
La directora ejecutiva de Rio Tinto Australia, Kellie Parker, dijo que “estamos comprometidos a trabajar con ERA para facilitar este proceso de renovación de la junta y desarrollar con urgencia un plan viable para financiar el aumento de los costos de rehabilitación”.
“Reafirmamos nuestra creencia de que la rehabilitación exitosa del Área del Proyecto Ranger, que es de vital importancia para el pueblo Mirarr, Rio Tinto y ERA, se puede lograr de una manera que sea consistente con los deseos del pueblo Mirarr.
“Esta sigue siendo nuestra máxima prioridad y compromiso”.
Justin O’Brien, director ejecutivo de Gundjeihmi Aboriginal Corporation, que representa al pueblo Mirarr, dijo que la organización “acoge con beneplácito la oportunidad de que una junta renovada de ERA se comprometa adecuadamente con la necesidad de obtener fondos para la rehabilitación completa de Ranger”.
“Esto debe basarse en la realidad de que la minería ha cesado en Ranger y no es realista en Jabiluka”, dijo O’Brien.
“También damos la bienvenida a la resolución del problema de financiamiento a corto plazo y el rechazo de la evaluación por parte de Grant Thornton”.
ERA aún necesita negociar un acuerdo de financiación a largo plazo para cubrir los costos de rehabilitación restantes.
El préstamo viene con condiciones.
El préstamo de $100 millones de Rio Tinto viene con una serie de condiciones adjuntas.
ERA acordó no utilizar nada del dinero en el desarrollo del proyecto Ranger 3 Deeps sin la aprobación de Rio Tinto.
Rio Tinto ha declarado durante mucho tiempo que no desarrollará Jabiluka o Ranger 3 Deeps sin el consentimiento de los propietarios tradicionales de Mirarr.
Si ERA no puede pagar el préstamo antes del 31 de marzo del próximo año, debe conseguir que un experto independiente valore el precio de las acciones de la empresa, siempre que el experto “tenga en cuenta la posición pública de Mirarr en relación con el desarrollo futuro de Jabiluka”.
Luego, Rio Tinto deberá comprar una parte de las acciones ofrecidas por ERA.
Este es el tercer préstamo que Rio Tinto ha hecho a ERA para ayudar a cubrir los costos de rehabilitación en los últimos seis años.
En 2019 prestó a ERA $476 millones y en 2016 a la empresa $100 millones.
El mes pasado, el gobierno federal presentó un proyecto de ley para dar a ERA más tiempo para rehabilitar la mina, más allá de 2026.