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En un lapso desafortunado de 13 días, la familia política predominante de Europa, el Partido Popular Europeo, vio a su líder más experimentada, Angela Merkel, caminar hacia la puesta del sol y a su nueva estrella más brillante, Sebastian Kurz de Austria, estrellarse contra la Tierra.
Con Merkel sin postularse para otro mandato, su Unión Demócrata Cristiana cayó en una derrota en las elecciones federales del 26 de septiembre, la última de una serie de reveses, lo que significa que la alianza europea de partidos conservadores y de centroderecha perderá casi con certeza el control de su mayor premio, el gobierno alemán.
El partido de los fundadores de la UE como Schuman, De Gasperi y Adenauer – y más recientemente de Berlusconi, Sarkozy y Van Rompuy – ha entrado ahora en lo que algunos líderes del partido llaman su peor hechizo en el desierto político que cualquiera de ellos pueda recordar.
El PPE, que ha dominado la política de la UE durante décadas, sigue siendo la facción más grande en el Parlamento Europeo y Ursula von der Leyen, una discípula de Merkel, sigue ocupando la presidencia de la Comisión Europea. Pero el PPE actualmente reclama solo nueve de los 27 escaños para jefes de Estado y de gobierno alrededor de la mesa del Consejo Europeo.
Quizás aún más sorprendente, si se forma un nuevo gobierno liderado por los socialdemócratas en Berlín, como es de esperar, la capital europea más occidental con un líder conservador será Liubliana.
Es un giro sorprendente para un partido que previamente ha controlado a cada uno de los miembros más importantes de la UE: Alemania, Francia, Italia, España y Polonia. “Ahora, no tenemos ninguno de los Cinco Grandes”, se lamentó un informante del EPP.
En los últimos años, el partido se ha visto cada vez más oprimido a la derecha, por populistas y nacionalistas más extremistas, y a la izquierda por los liberales y especialmente los Verdes, impulsado por las preocupaciones sobre el cambio climático.
La tan esperada partida de Merkel después de 16 años al frente del país miembro más grande y poderoso de la UE ya había arrojado dudas sobre la capacidad del PPE para mantenerse como la fuerza dominante más influyente en Bruselas.
Pero la sorpresiva renuncia de Kurz el sábado, en el centro de un escándalo de corrupción que empeora, ahora le ha robado al EPP al líder que muchos conocedores vieron como el modelo del partido para recuperar el interés y la imaginación de los votantes europeos.
“No estamos en suficientes gobiernos en este momento, cuando se mira a los estados miembros”, dijo un miembro del PPE de un país del norte de Europa, que pidió el anonimato para hablar con franqueza sobre la política interna de los partidos.
“De alguna manera estamos arrinconados”, dijo el miembro del EPP. “Podemos … perder votantes por el tipo de movimiento populista de derecha … que puede atraer a algunos de nuestros antiguos votantes, pero al mismo tiempo, la gente moderna en las ciudades urbanas puede ir a [a] Renovar fiesta [a centrist or liberal party from the Renew Europe group], o verdes, o lo que sea “.
Kurz, que tenía solo 31 años cuando se convirtió en canciller por primera vez en 2017, había logrado negociar una coalición para su segundo gobierno entre su Partido Popular Austriaco (ÖVP) y los Verdes, que otros conservadores esperaban que fuera un elixir mágico.
“Por supuesto, muchos de nosotros hemos visto a Sebastian Kurz como, ya sabes, ¿podría ser esta una forma de hacerlo?” dijo el miembro del PPE del Norte. “Sea duro con la migración y ese tipo de asuntos que son importantes para muchos votantes, pero al mismo tiempo demuestre que es moderno, que es progresista. Te estás tomando el cambio climático en serio, por ejemplo, así que, por supuesto, su renuncia y el debate sobre él son problemáticos “.
Entre los que habían visto a Kurz como modelo estaba Manfred Weber, el veterano diputado alemán del Parlamento Europeo que fue reelegido el miércoles, no del todo por unanimidad, como líder del grupo parlamentario del PPE, y que ha declarado su intención de postularse a la presidencia de el partido europeo.
“Me gustaría implementar algo similar en toda Europa a lo que Sebastian Kurz logró hacer con el Partido Popular en Austria, es decir, hacer que los partidos populares estén preparados para el futuro”, dijo Weber en una sesión de preguntas y respuestas el mes pasado con el periódico austriaco Die Presse. “Tenemos que romper y establecer nuevos acentos creativos, crear un partido popular moderno para Europa”.
“Sebastian ha logrado darle al ÖVP un nuevo toque y acercarlo a la gente”, dijo Weber. “Comienza con el hecho de que valora a las mujeres en puestos importantes. Implementa constantemente sus programas electorales, pide un nuevo tratado básico para Europa y tiene muchas ideas sobre cómo podemos hacer avanzar a la UE. De esta manera, logra encontrar la aceptación de los valores democristianos en el mundo de hoy “.
Sin embargo, por el momento, Kurz parece haberse acercado más a una posible acusación formal por cargos de corrupción. (Niega haber actuado mal).
Los problemas de Weber
Mientras tanto, Weber, a pesar de su abrumadora reelección el miércoles, es visto por algunos miembros del PPE como un símbolo de los problemas del partido más que como una clave para su resurgimiento.
El bávaro era el EPP Candidato superior, o candidato principal a presidente de la Comisión Europea, en las elecciones al Parlamento Europeo de 2019, solo para ser rechazado por el Consejo Europeo. Weber regresó a su puesto como líder de grupo y se esperaba que fuera el candidato del partido a la presidencia del Parlamento en 2022, en virtud de un acuerdo que preveía el cambio de cargo al PPE de los socialistas.
Pero el mes pasado, Weber declaró que ya no quería el puesto y que, en cambio, buscaría la presidencia del partido europeo para reemplazar a Donald Tusk, el ex primer ministro polaco y presidente del Consejo Europeo, quien anunció en julio que renunciaría como Presidente del PPE y regreso a la política nacional.
Varios miembros del PPE en Bruselas dijeron que Weber había llegado a la conclusión de que los socialistas no planeaban respetar el acuerdo de reparto del poder de 2019 y que probablemente perdería una disputada carrera por la presidencia del Parlamento.
Al insistir en mantener la posición de liderazgo del grupo y en buscar la presidencia del partido, estos miembros del PPE dijeron que Weber estaba anteponiendo sus intereses personales a los del partido y también impidiendo que surgiera un nuevo liderazgo.
Un eurodiputado alemán dijo que había miembros del grupo que hubieran preferido que Weber renunciara como líder del grupo, particularmente porque su campo conservador pronto estará fuera del poder en Alemania.
Este eurodiputado también señaló que Esteban González Pons, un eurodiputado español que se ha desempeñado como el número 2 de Weber durante mucho tiempo, ha pasado años esperando lealmente entre bastidores para un papel de liderazgo.
Si bien el centroderecha de Europa está ansioso por recuperar el control del gobierno en Varsovia, y sus miembros esperan que Tusk pueda ayudarlos a hacerlo, su renuncia después de solo un año y medio como presidente del PPE alimentó una aguda sensación de que el partido ha sido en gran parte sin timón. y carecía de un liderazgo competente desde la jubilación de su predecesor Joseph Daul, un legendario operador político clandestino. Daul, como agricultor de la región de Alsacia a lo largo de la frontera franco-alemana, parecía tener la política de la UE codificada en su ADN.
Ruinas romanas
Las contradicciones del grupo del PPE y su lucha por proyectarse como un partido moderno quedaron al descubierto en una reunión reciente en Roma, que contó con la presencia del muy disminuido ex primer ministro italiano Silvio Berlusconi, quien ahora es un eurodiputado, cantando el alabanzas a la Democracia Cristiana a través de un discurso televisado.
Forza Italia, una delegación tradicionalmente numerosa en el PPE, ahora tiene solo nueve diputados al PE y se especula que el partido está tratando de atraer a miembros de la Liga a las filas del PPE.
“Pretendemos que el PPE todavía existe en Italia”, dijo uno de los eurodiputados del partido.
En una reunión del Partido Popular de España a principios de este mes en la ciudad de Valencia, las principales estrellas no españolas que habían sido invitadas a unirse al jefe del partido, Pablo Casado, eran el primer ministro griego Kyriakos Mitsotakis y Kurz, los supuestos rostros del futuro del PPE.
Al final, sin embargo, Kurz no pudo asistir debido al escándalo de corrupción cada vez más profundo en Austria. “Es genial ver a tantos de ustedes aquí: apasionados por su fiesta; apasionado por su futuro; apasionado por tu país ”, dijo Mitsotakis en la apertura de su discurso, y agregó:“ Sebastian, es una lástima que no puedas estar aquí con nosotros ”.
En cambio, Kurz envió una declaración en video, que, por alguna razón misteriosa, fue interrumpida por la música mientras hablaba sobre la migración, un tema en el que sus opiniones de línea dura no resuenan tan bien en España, un país fronterizo de primera línea que ha exigido durante mucho tiempo más “solidaridad” de los estados miembros del interior.
La renuncia de Kurz preservó a su coalición y el control del gobierno por parte de su partido, y algunos miembros del PPE dijeron que esperaban que el chico maravilla de la política austriaca finalmente se recuperara. Pero otros dijeron que bien podría unirse a las filas de ex estrellas del PPE cuya reputación ahora está empañada, incluido el ex presidente francés Nicolas Sarkozy, quien recientemente fue sentenciado por exceder los límites de gasto durante su fallida campaña presidencial de 2012, y el ex primer ministro español José María Aznar.
Algunos funcionarios del PPE dijeron que hay tiempo más que suficiente entre ahora y las elecciones al Parlamento Europeo de 2024 para que el partido se recupere, incluso en muchos de los países más grandes de la UE.
Buscando líderes
Si bien Grecia no se considera un bastión del conservadurismo, especialmente en el sentido alemán de la palabra, se considera que Mitsotakis tiene cierto potencial como abanderado del PPE dada su relativa seguridad política (no se enfrenta a elecciones hasta 2023) y su currículum dorado, que incluye un título de Harvard. También habla alemán y es muy cercano a la vicepresidenta de la Comisión, Margaritis Schinas, que es griega y una de las potencias más influyentes del PPE en Bruselas.
Otros líderes conservadores con ambiciones en todo el continente incluyen al primer ministro croata, Andrej Plenković, que se encuentra ahora en su segundo mandato. Pero también ilustra los desafíos del partido cuando uno de los pocos candidatos que se considera disponible para un puesto superior en 2024 proviene de un país que aún no es miembro del área de viaje Schengen sin visa, o la moneda común del euro.
Muchos ojos están ahora puestos en Francia, que parece ser una de las últimas esperanzas del PPE de recuperar el poder en un importante país de Europa occidental, aunque eso parece una posibilidad remota contra el titular, Emmanuel Macron. Además de las dificultades, varios candidatos de Les Républicains, un partido miembro del PPE, están ahora librando una feroz batalla entre ellos para ser nominados como el candidato conservador a la presidencia.
Algunos en el grupo del PPE esperan que Michel Barnier, el exnegociador del Brexit que es uno de esos candidatos presidenciales, pueda convertir sus ambiciones en liderar el partido europeo si no logra ganar en Francia.
El actual secretario general del PPE, Antonio López-Istúriz White, un eurodiputado español, también es visto como un potencial contendiente para la presidencia del partido, si la oposición continúa creciendo a la idea de poner el control del grupo del Parlamento Europeo y del fiesta en manos de Weber. López-Istúriz White se ha negado a comentar sobre sus planes.
Mientras tanto, el estado de ánimo dentro del partido parece oscilar entre la depresión y la resignación. Algunos miembros del partido dicen que el PPE necesita aprender las lecciones de las recientes derrotas electorales y actuar rápidamente para reinventarse, mientras que otros expresan su tranquila confianza en que, por muy malas que parezcan las cosas en este momento, el péndulo volverá pronto hacia el centro a la derecha.
“Es normal, esos son ciclos”, dijo un informante del EPP. El informante comparó las tribulaciones actuales del grupo con cruzar el desierto y dijo que había sobrevivido a tramos tan áridos antes. Dijeron que el PPE debe mantenerse unido ya que el destino del partido y de toda la UE están entrelazados.
“Si el PPE explota, será un golpe fatal para el proyecto europeo”, dijo este informante.
Pero el miembro del PPE de un país del norte dijo que el partido necesitaba encontrar una manera de modernizarse. “Somos estables. Podemos gobernar. Somos proeuropeos. Por supuesto, debe conservar esas cosas ”, dijo este miembro. “Pero sí creo que tenemos que volvernos un poco más sexys de lo que somos.
“Quiero decir”, agregó este miembro. “Somos aburridos.”
Jacopo Barigazzi contribuyó con el reportaje.
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