Los padres que estén considerando el tratamiento para esta condición médicamente benigna deben saber lo que implica: inyecciones diarias durante años hasta que se complete el crecimiento del niño, rotar los sitios de inyección en el cuerpo para minimizar las cicatrices. Aunque pocos niños experimentan efectos secundarios, que pueden incluir dolores de cabeza severos y problemas de cadera, el tratamiento requiere visitas repetidas al médico, radiografías y análisis de sangre y, dijo el Dr. Grimberg, “le da al niño un mensaje poderoso de que hay algo malo en él que necesita fijación.”
Según la Pediatric Endocrine Society, la decisión de administrar hormona del crecimiento para la estatura baja idiopática debe tomarse caso por caso, en el que los beneficios y los riesgos se consideran cuidadosamente para cada niño.
Entonces, ¿cuáles son los beneficios y los riesgos? Aunque los fabricantes han apoyado el monitoreo de la seguridad de los medicamentos más allá de los 10 años exigidos por el gobierno de EE. UU., Los informes son voluntarios y necesariamente incompletos. Sin embargo, se dispone de una evaluación mucho más fiable de Suecia, donde se recopilan habitualmente datos de toda la población.
En JAMA Pediatrics en diciembre, los endocrinólogos pediátricos del Hospital Universitario Karolinska informaron que entre 3.408 pacientes que fueron tratados con hormona de crecimiento recombinante cuando eran niños y adolescentes y seguidos durante 25 años, el riesgo de desarrollar un evento cardiovascular como un ataque cardíaco o un derrame cerebral fue dos tercios más alto para los hombres y el doble para las mujeres que entre 50.036 personas no tratadas pero por lo demás similares.
El hallazgo sueco sigue a un informe de junio pasado de un equipo de investigación en Tokio que dice que la hormona del crecimiento promueve vías biomédicas que estimulan el desarrollo de la aterosclerosis, la base de la mayoría de los eventos cardiovasculares.
Aún no se sabe si otros efectos adversos a largo plazo se harán evidentes en los próximos años. Según su acción conocida, administrar hormona del crecimiento cuando no existe deficiencia podría aumentar el riesgo de cáncer, enfermedades respiratorias y diabetes. En un editorial de JAMA Pediatrics, el Dr. Grimberg escribió que “la evidencia indirecta sugiere que el potencial de efectos adversos del tratamiento con hormona del crecimiento es lo suficientemente plausible” como para justificar un estudio adicional.
Es igualmente importante que los padres sepan cuánto pueden ganar sus hijos después de años de inyecciones de hormonas diarias. Aunque es imposible predecir de antemano para un niño en particular, el beneficio promedio para los niños con estatura baja idiopática es de aproximadamente dos pulgadas de estatura adulta. El Dr. Grimberg sugirió que si no hay un beneficio medible dentro de un año de terapia, los padres deberían considerar suspenderlo.