Entré en un estacionamiento de Whole Foods en Bedford, New Hampshire, esperando contra toda esperanza, pero no, ya había alguien allí, su Chevy Bolt enchufado al cargador rápido. Maldita sea.
Finalmente hemos llegado a una etapa de la crisis climática en la que, como nación, hemos decidido renunciar a la negación. Ahora, habiendo asumido el compromiso de actuar con rapidez, necesitamos la ejecución. Mi viaje de fin de semana por el Día de la Madre a través de Nueva Inglaterra fue un recordatorio de lo lejos que tenemos que llegar. Gracias a la excelente tecnología de las vacunas, finalmente se me permitió ir a ver a mi madre por primera vez en un año, para celebrar tardíamente su noventa cumpleaños. Pero primero tenía que llegar allí, desde mi casa en la zona rural de Vermont hasta su comunidad de jubilados en los suburbios de Boston. No hay un autobús ni un tren que haga el viaje, así que tuve que averiguar cómo hacerlo en mi coche eléctrico, un Kia Niro. Normalmente, lo cargo en casa, desde un enchufe conectado a los paneles solares de mi techo. Una carga completa puede cubrir un alcance de unas doscientas cincuenta millas, que es más que suficiente para el noventa y cinco por ciento de los viajes que hago en un año. Quizás el noventa y nueve por ciento.
Pero no es suficiente ir y volver a Boston; Iba a tener que usar una estación de carga pública en el camino. Si echas un vistazo casual a las diversas aplicaciones diseñadas para ayudarte a encontrar cargadores, no parece que haya ningún problema: aparecen alfileres en el mapa a lo largo de las obvias rutas de las autopistas interestatales. Sin embargo, una investigación adicional muestra que la mayoría de ellos son, esencialmente, inútiles: son cargadores lentos diseñados para uso nocturno, o están en lotes al lado de negocios donde los empleados se estacionan en los espacios durante el día. Había estado experimentando la semana anterior, visitando un cargador a algunos pueblos lejos de mi casa. Después de veintitrés minutos (me aburrí de esperar), había agregado solo el jugo suficiente para conducirme catorce millas, y a un costo de $ 4.13, lo que equivale a comprar gasolina a doce dólares el galón.
Entonces llamé a ChargePoint, la compañía cuyo nombre estaba en el cargador. Un representante servicial explicó que el cargador en realidad no les pertenecía, como tampoco una estación Shell pertenece a Shell, simplemente estaba asociada con su red. Amablemente se ofreció a ayudarme a trazar una estrategia para mi viaje, y lo centramos en el cargador rápido en Whole Foods, porque no había nada más en la ruta. Pero, dado que el conductor de Bolt ya estaba usando la estación cuando llegué allí y la carga rápida demora aproximadamente media hora, probablemente hubiera pasado una hora antes de que volviera a la carretera. El cargador en realidad tenía dos cables, y si hubiera estado dispuesto a estacionar en el lugar para discapacitados al otro lado del cargador, podría haberlo hecho funcionar. Pero no lo estaba.
Si vamos a lidiar con la crisis climática, los vehículos eléctricos son una parte crucial de la tarea. También necesitamos con urgencia trenes, autobuses, bicicletas y scooters eléctricos, pero, debido a que Estados Unidos se diseñó en los años de la posguerra con los automóviles privados en mente, los vehículos eléctricos van a desempeñar un papel importante en la transición. El transporte representa casi un tercio de las emisiones de carbono de EE. UU., Y los automóviles y camiones constituyen la mayor parte. Los vehículos eléctricos, a lo largo de su vida útil, producen menos de la mitad de las emisiones que producen los automóviles de gasolina, y esos niveles pueden reducirse constantemente a medida que la red eléctrica se vuelve más renovable. Los automóviles, en otras palabras, son algunas de las frutas más bajas en el huerto de carbono. Pero el hecho de que sean despreocupados no significa que dejarán de hacerlo por sí mismos. Aparte de los primeros usuarios, la gente no comprará vehículos eléctricos mientras la situación de carga siga siendo un desastre.
Los propietarios de Tesla lo tienen un poco mejor. En un primer momento de claridad, sin distracciones por la moneda virtual o la perforación de túneles, Elon Musk reconoció que necesitaba construir una red de cargadores para los autos. En la actualidad hay más de diez mil puntos de venta de “supercargadores” Tesla ubicados estratégicamente en todo el país. No pudo persuadir a otros fabricantes de automóviles para que se unieran a él en el esfuerzo, tal vez porque los términos que ofreció eran onerosos. Cualquiera sea la razón, los modelos que no son de Tesla ni siquiera usan los mismos enchufes. Así que ahora hay una mezcla confusa de boquillas y muchas menos estaciones que pueden cargar rápidamente cualquier otra cosa que no sea la flota de Musk. Según el recuento del Departamento de Energía, sólo hay alrededor de setenta y ochocientas salidas de carga que no son de Tesla, repartidas en cuatro mil estaciones. (Compare este número con las ciento veintiocho mil estaciones de servicio que proporcionan la gasolina que está derritiendo los glaciares y alimentando los incendios forestales). Algunos países están mostrando el camino: los conductores en Corea del Sur, donde se diseñó mi automóvil, pueden acceder a un cargador rápido, en promedio, cada veintiocho kilómetros. Sí, Corea del Sur está densamente poblada, pero también lo están los corredores de carreteras en las afueras de Boston.
Todo esto explica por qué la Administración Biden propone gastar quince mil millones de dólares para construir estaciones de carga o, al menos, “a través de una combinación de programas de subvenciones e incentivos para los gobiernos estatales y locales y el sector privado”, intentar “apoyar una transformación aceleración ”en la construcción. No es imposible imaginar a la Administración encontrando muchos socios dispuestos; si se tarda treinta minutos en cargar un coche, los restaurantes con aparcamientos serían aliados naturales. Pero estas estaciones son lo suficientemente caras como para que no aparezcan automáticamente. Y también existe una gran necesidad de enchufes para las personas que estacionan en la calle en las ciudades.
Aún así, construir estaciones de carga de vehículos eléctricos es una de las partes más fáciles de la tarea de ejecución que tenemos por delante, porque no implica entrar en la casa de nadie. Los otros trabajos cruciales incluyen cambiar los hornos de gas y petróleo por bombas de calor de fuente de aire y otros tipos de calefacción y refrigeración eléctrica, y convertir las estufas de gas en inducción u otro tipo de calor eléctrico. Por necesidad, esos cambios serán invasivos. Por el momento, incluso las propuestas más agresivas prevén exigir los cambios solo en casas nuevas o durante renovaciones importantes. Sin embargo, para que las cifras de carbono funcionen, este es el tipo de cambios que deben ocurrir, y dentro de una década.
Resultó que tenía suficiente jugo en el tanque para llegar a un centro comercial cerca de la casa de mi madre. En el vasto estacionamiento, había un cargador rápido y, milagrosamente, estaba disponible. Así que llené y tuvimos nuestra celebración. Al día siguiente, de camino a casa, intenté detenerme nuevamente en Whole Foods en New Hampshire. El enchufe estaba en uso una vez más, así que tragué saliva, hice un poco de matemáticas y seguí conduciendo. Llegué a casa con luces rojas parpadeando en el tablero y una pantalla que indicaba que mi alcance se había reducido a dos millas. Eso es acortarlo, casi tan cerca como lo hicimos con el cambio climático. Es hora de que nuestros líderes intensifiquen su juego.
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