MONTREAL — Su legado perdurará en la forma de una estatua que se inaugurará este otoño frente al Canada Life Centre.
La familia del difunto y gran Dale Hawerchuk no tiene dudas de que le encantaría lo que sucede dentro de la pista en estos días con el club de hockey con el que comenzó su carrera en el Salón de la Fama.
El nuevo entrenador en jefe Rick Bowness y el nuevo entrenador asociado Scott Arniel tienen una rica historia con “Ducky”, quien murió de cáncer de estómago en agosto de 2020 a la edad de 57 años.
“Sé que Dale estaría muy feliz de ver a estos muchachos dirigiendo el espectáculo juntos”, me dijo Eric Hawerchuk el martes. “No solo tienen una conexión tan fuerte con la ciudad, sino que están claramente entre los mejores del mundo en lo que hacen”.
Bowness, de 67 años, estaba cerca del final de su carrera como jugador en 1981 cuando los Jets eligieron a Hawerchuk como la primera selección general en el draft de ese verano. Bowness regresó a la organización para entrenar a Hawerchuk, primero como asistente durante tres años (1984-87) y brevemente como entrenador en jefe interino en 1989.
La relación de trabajo se convirtió en una profunda amistad y admiración mutua que duró cuatro décadas.
“Él y mi papá solían hablar a menudo. Dale siempre tenía cosas buenas que decir”, dijo Eric Hawerchuk, quien pasó un tiempo agradable con Bowness en febrero pasado en Arizona.
“No conocí muy bien a Rick personalmente hasta hace un par de años. Jugamos un poco de golf juntos durante el receso del Juego de Estrellas. Fue genial ponerme al día con él”, dijo Eric Hawerchuk.
Sin duda, muchos observadores de hockey recuerdan la vista de Bowness, entrenando a los Dallas Stars dentro de la burbuja de Edmonton, de pie en el banco llorando mientras se reproducía un video tributo a Hawerchuk el día de su fallecimiento.
“Él (Rick Bowness) y mi papá solían hablar a menudo. Dale siempre tenía cosas buenas que decir”. –Eric Hawerchuk
“No era un gran jugador, así que siempre tuve una gran admiración por sus habilidades”, dijo Bowness en ese momento. “El año que lo reclutamos, en el ’81, yo era solo un jugador oficial de hockey. Pero cuando pisó el hielo con nosotros antes de la (temporada), durante esos juegos durante el campamento de entrenamiento, tenía 18 años y dije: ‘Wow, este chico es el verdadero negocio, y va a cambiar esa franquicia’. Lo cual hizo. Luego, llegas a conocerlo como persona. Hay atletas de élite y personas de élite, y Dale era ambos”.
El club de Bowness finalmente llegó a la final de la Copa Stanley en 2020, cayendo ante el Tampa Bay Lightning. Ahora, después de renunciar después de tres temporadas con los Stars, Bowness está de vuelta en la ciudad donde comenzó su viaje como entrenador de la NHL.
“Me alegró mucho saber que Rick obtuvo el trabajo. Es un gran tipo y un gran líder. Los jugadores parecen amarlo dondequiera que vaya”, dijo Eric Hawerchuk.
En cuanto a Arniel, él y Hawerchuk fueron compañeros de equipo junior con los Cornwall Royals durante dos temporadas de la Copa Memorial (Hawerchuk tuvo 183 puntos en 1980-81, mientras que Arniel tuvo 123) y los Jets lo reclutaron el mismo año que Hawerchuk, exactamente una ronda. más tarde (22º en la general).
Irrumpieron en las grandes ligas la temporada siguiente y fueron Jets durante cinco años hasta que Arniel se fue a Buffalo. El vínculo nunca se rompió.
“Scotty ha estado cerca de nuestra familia desde siempre”, dijo Eric Hawerchuk. “Fue el padrino de boda en la boda de mis padres, y nuestras familias siempre se han mantenido en contacto”.
Una de las últimas personas con las que habló Dale antes de su muerte fue Arniel, en una conversación de Facetime para esencialmente decir adiós. Arniel se desempeñó más recientemente como entrenador asistente en Washington.
Sin duda, hay cierta decepción dentro de True North, junto con la base de fanáticos de los Jets, de que no pudieron conseguir a su principal objetivo de entrenamiento en Barry Trotz. El nativo de Dauphin, quien ganó la Copa Stanley con Washington en 2018 y fue despedido después de la temporada pasada por los New York Islanders, decidió alejarse del juego durante al menos un año para concentrarse en su familia.
Eric Hawerchuk cree que el “Plan B” no podría haber funcionado mejor para la organización.
“Para mí, contratar a estos dos juntos tiene el potencial de ser un jonrón serio. Ambos son grandes hombres que viven y respiran hockey”, dijo.
“Estaré viendo cada juego y con muchas ganas de comenzar esta temporada”.
Eric Hawerchuk verá por primera vez de cerca a los Jets liderados por Bowness y Arniel el 1 de octubre, cuando él y el resto de su familia asistan al partido de pretemporada de Winnipeg contra Edmonton.
El monumento se dará a conocer oficialmente esa noche, y los fanáticos también recibirán una moneda conmemorativa de Hawerchuk como recuerdo.
“Todavía no he visto la estatua en persona, pero no puedo esperar. Este es un honor tan increíble para nuestra familia, y no podemos agradecer lo suficiente a los Jets”, dijo.
“Todavía no he visto la estatua en persona, pero no puedo esperar. Este es un honor tan increíble para nuestra familia, y no podemos agradecer lo suficiente a los Jets”. –Eric Hawerchuk
Hawerchuk también tendrá la oportunidad de ponerse al día con Bowness, Arniel y el resto de la organización de los Jets esta semana en Montreal. Asistirá al draft de la NHL el jueves y viernes como aspirante a agente de jugadores. También está haciendo lo mismo en el mundo del golf, habiendo competido en el PGA Tour Canada durante varias temporadas.
“Estoy listo para sumergirme, trabajar muy duro y ver a dónde conducen estos caminos”, dijo Hawerchuk, quien ha sido la fuerza líder detrás del movimiento de recaudación de fondos Hawerchuk Strong en nombre de su padre, junto con su madre, Crystal, hermana, Alexis y su hermano menor, Ben, que actualmente juega hockey profesional y firmó con un equipo en Italia para la próxima temporada después de jugar el año pasado con Jacksonville de la ECHL.
“Estoy listo para sumergirme de inmediato, trabajar muy duro y ver a dónde conducen estos caminos”. –Eric Hawerchuk
Sin importar a dónde los lleven sus carreras, Hawerchuk dijo que una gran parte de su mundo permanece en Winnipeg. Y los acontecimientos de esta semana solo han fortalecido esa conexión.
“Con los Jets, creo que el futuro es muy brillante”, dijo. “Un cambio de entrenador a mitad de la temporada del año pasado puso a todos en una situación difícil, pero uno pasa por esos dolores de crecimiento para llegar a momentos como el actual. Creo que hay un nuevo revuelo en la ciudad al hablar con amigos y familiares. Es un momento emocionante. con seguridad.”
Twitter: @mikemcintyrewpg